M. Nemo - Кровь Ардана

— Хотя ходят слухи…

— Цыц! — прервал мелкого гнома старейшина.

— Пусть говорит, пожалуйста, — попросила Арианна и поцеловала старейшину в щёку, — мне очень хочется послушать.

Тот, кажется, чуть порозовел.

— Ладно, — махнул рукой Мульфкинс, — говори, Светлячок.

Светлячок тут же и подскочил к Арианне и доверчиво заглянул ей в глаза. А потом, приободрившись, сказал:

— Ходили слухи, что нынешняя аристократия и мечтать-то по-настоящему не умеет.

Все ахнули.

Соул за спиной Ксандера изогнул бровь. Нод согласно кивнул. А Мист подобрался поближе и шастал между гномами, вглядываясь в лицо каждого.

— Говорят, они туда заходят, и ничего не происходит.

На этот раз воцарилась умудрённая тишина.

— Или вот ещё, — вступился вдруг другой гном чуть повыше, с красными башмаками и полосатыми гольфами. На шляпе у него звякнули два золотых бубенчика. — Это, конечно, и сказки могут быть, но говорят, ровно сто лет назад, когда произошло Великое Сотрясение, в Зал Сердца проникло нечто. Тогда туда ещё пустили Мафкина рыжего, вымыть пол. Он уже тогда дряхлый был. А ещё туда приставили ардов, что б к Сердцу его не пустить…

— Великое Сотрясение? — спросила Арианна. — Что это такое?

— Хм. — Рисмус призадумавшись, потёр подбородок. — Помнится, в архивах встречал что-то такое. Тогда, кажется. Сотряслись Дворы.

— И гасли кругом фонари, — добавил Ламиил еле слышно, — я тоже слышал.

— Да, — подтвердил долговязый гном. Земля содрогнулась и погасли фонари, и костры, и свечи. И Мафкин говорил, хотя он уже тогда с трудом видел и передвигался, что что-то очень тёмное вдруг ворвалось в Зал Сердца.

— И что это было? — Арианна аж подалась вперёд. Глаза так и заискрились от любопытства.

— Видение, мираж, кто знает, — последовал ответ. — А может и нет, только эта темнота когда проносилась мимо задела Сердце и оно вспыхнуло…

— Чем? — Казалось, ещё секунда, и она вцепится в гнома и затрясёт. Ксандер на всякий случай подобрался поближе. Что он, в самом деле, с ведьминским темпераментом не сталкивался. Ага, как же!

— Мафкин так и не понял. Сначала его ослепила темнота. А потом, не уверен, может, там, в темноте и не шевелилось что-то.

— А Мафкин, он жив?

— Что вы, ясная дева, недавно скончался, и девяносто лет не прошло.

— Люблю сказки, — Ксандер поднял голову и увидел кота, устроившегося недалеко. Ладно, позже. С ним он разберётся потом.

— Сам бы сочинял, — заметил кот, — но тут интереснее.

— Что я и говорил! — Хмыкнул Нод. — Всё что ни делают аристократы, всё у них дрянь. Вечно всё портят, грязь разводят. Удавил бы!

Почтенное сопротивление согласно кивнуло.

— Это точно, — фыркнул Маар.

— Ага, кто аристократом родился — из них уже гадость не вытравишь. Все они пиявки. Без обид. Я не о вампирах в целом.

— Ничего, — сказал Ксандер. — И потому, раз мы уже разоб…

— Но вы хотели что-то, — вдруг сказала Истрия. — Что-то сделать, время пришло?

— Да! — загудели гномы.

— Да тихо вы! — Рявкнул Ксандер и гномы мигом притихли.

— Мы услышали голос. — После некоторой паузы продолжил старейшина, — его величество сказал, что пора действовать. Ещё когда он был маленьким, он играл с нами и пакостил долговязым псам.

— Это он об ардах, — шепнул Рисмус Маару.

— Его величество и не думал задирать нос, пугать нас хлопками или пятнать башмаки. Нет, он учился у нас всякому мастерству и даже помогал. Он рассказал нам, что это неправильно, прятать Сердце Ардана ото всех. Им никто не имеет право владеть. И мы поняли, что он прав. Сердце не принадлежит властям. Оно чистое и свободное. И тогда его величество пообещал повести нас в атаку на Дворы Чудес и освободить их. И все эти годы мы готовились и ждали.

Ксандер аж присвистнул. Заметил взгляд Арианны и сделал лицо попроще.

— Так вы говорили, всё это время…

— Да, — отозвались шёпотом гномы.

— Ну и ну, — протянул Нод.

— Время пришло, ты позвал нас, — изрёк старейшина и уставился пристально в глаза Ксандера. Тот взгляд выдержал и улыбнулся явно себе на уме.

— Слушайте, гномы, Почтенные Каменотёсы. Время… ещё не пришло. Ещё не всё подготовлено. Сейчас арды как никогда активны и даже если такие бравые воины как вы пойдёте на них атакой, всё кончится очень плохо.

— Но ты звал нас, — не унимался старейшина.

— Почему он говорит, что ты звал его? — спросил Нод.

— Понятия не имею, — бросил Ксандер, а сам давай опять увещевать гномов. — Нам ещё нужно собраться с гномами… Тьфу! С силами. И тогда нашу славную победу будут воспевать даже эльфы.

— Нежные свиристелы!

— Да! Так вот, в силу сложившихся обстоятельств, нам нужно подождать. И к тому же… посмотрите на наши ноги. Как в такой обуви можно идти на битву?

Гномы послушно опустили головы.

Ксандер послушно ждал приговора? И хоть бы кто додумался помочь, стоят, наслаждаются зрелищем.

— Жуть же? — вдруг услышал он.

Это сказал Арианна и он послал ей благодарный взгляд. Та насмешливо подмигнула.

— Жуть, — эхом отозвались гномы.

— Нам нужна новая обувь, — сказал Ксандер и сразу уловил мельтешение в гномьих рядах. — Только не абы какая! А самая настоящая боевая, и красивая, конечно же. Нельзя же на битву идти в абы чём.

Гномы молчали и активно собирались. Волнами они отступали обратно в темноту и тухли горящие глаза.

— Башмаки, — слышалось затухающее тут и там.

— Башмаки.

— Самые лучшие…

— … время придёт…

— Я дам сигнал, — на прощанье крикнул им Ксандер когда стихло последнее шевеление в траве и кругом стало непривычно пустынно.

— Дашь сигнал? — переспросил Нод.

— Ага, — заверил его первый. — Пусть теперь подождут век другой. А я…

— Ваше величество, — подначил Нод явно довольный собой.

— Очень смешно. А я пока разберусь, чьих это рук дело. И кто на меня натравил гномов?

Они с Соулом переглянулись.

— Теперь нас пол района видело.

— Ничего подобного, — возразила Ксандеру Арианна выпрямляясь. — Я наложила отражающее заклятие и никто ничего не видел и не слышал. Разве что пустую улицу да дуб.

— Спасибо, Арианна.

— Да пустяки.

— И всё же.

— Да ничего.

— Не хотелось бы прерывать столь благостные излияния, но, — с этими словами кот оторвал нижнюю свою часть от земли и подтянулся к Арианне, — всё-таки очень странно, что они называли твою тощую персону ейным величеством.

— И впрямь, — отозвался Ксандер смотря на кота так, будто по его глазам пытался прочитать что-то эдакое.