Фергус - Мальчик

- От змеев добра не жди, - поджала губы тётушка с лошадиным лицом. - Говорят, последний король-змей ещё жив где-то в недрах Монтес. Однажды он спустится с гор и пройдёт по Ланду с армией нелюдей, убивая всех, кто попадётся у него на пути.

- В горах Монтес много нелюдей? - шёпотом спросила Рена.

- О да, - тётушка засмеялась. - Мой муж как-то бывал по службе в горах Монтес. Там живёт много всяких злобных существ. Ночные плясуны сбивают путников с дороги и заманивают их в бездну. Водяные в сумерках крадут людей и топят их во Флюмене. Мерзкие гоблины могут в одно мгновение разорвать человеку артерию, а чудовищные тролли - раздавить одним пальцем. Демоны-пауки кумо подстерегают в тёмных ущельях и пожирают тех, кто попадётся в их паутину. Беспалые проводят в святилище Некс свои жуткие ритуалы. А ещё в горах Монтес живут огненные змеи, и страшнее твари нет на свете.

Огненные змеи... Когда-то в детстве Рин мечтала повстречать змея. Слушая мамины песни о первом короле Серпенсе, отважном Арто Серпентиде и его прекрасной ледяной королеве, она грезила о том, как встретит своего огненного принца.

Но мама умерла, и с тех пор Рин ни разу больше не просила спеть ей песню о древних героях. Она уже позабыла все слова.

А последний король-змей ещё жив где-то в недрах Монтес... Интересно, как он выглядит? И есть ли у него принц?

***

Сёстры провели в замке дедушки уже целую неделю. Время бежало незаметно. Рин слишком была занята общением с родственниками, чтобы скучать. Утром она выезжала на верховую прогулку с дядей Фратером, перед обедом расшивала пелёнки для будущего малыша с тётей Витой, день проводила с кузиной Сиреной, за ужином слушала рассказы Рены и Мания об их очередных проделках, а после ужина - бабушкины сказки.

Однажды Сирена заболела, и семейный лекарь запретил ей вставать с кровати. Рин всё утро сидела с кузиной, но, когда та после обеда заснула, ей пришлось вернуться к себе.

Делать было совершенно нечего. Любимый дядя Фратер объезжал с дядей Филиусом поля, бабушка проводила с дедушкой послеобеденное купание, тётя Вита прилегла отдохнуть, а Рена снова куда-то смылась с Манием и собаками. Рин решила обследовать замок.

В этом древнем сооружении остались ещё тёмные уголки, куда она никогда не заглядывала. Девочка прошлась по картинной галерее, увешанной портретами родственников, поднялась на верх невысокой и узкой, словно стрела, восточной башенки и обнаружила там чулан.

На двери висел замок, чугунный и ржавый. Только почему-то он был открыт. Не особенно раздумывая, Рин сняла его и толкнула деревянную дверь. Судя по скрипу петель, сюда давно никто не заглядывал.

В чулане хранилась всякая рухлядь. Старая непригодная мебель, сломанные предметы домашнего обихода, какие-то вещи, когда-то казавшиеся нужными, а теперь давно забытые. Рин заинтересовал кожаный сундучок, на крышке которого золотой краской был нарисован трилистник.

Золотой трилистник - символ чернокнижников, которых по легенде победил древний герой Блейн Белый.

Рин брезгливо смахнула рукавом слой пыли и подняла крышку. Внутри были свалены карты, кости, восковые свечи и амулеты из птичьих перьев. А под всем этим мусором темнело что-то ещё.

Чем-то ещё оказалось зеркало. Прямоугольное, размером примерно с книгу, в блестящей чёрной оправе. В нём было очень необычное тёмное стекло, Рин никогда раньше такого не видела. На оправе была выгравирована серебряная надпись на неизвестном девушке языке.

Блестящая тёмная поверхность зеркала манила, притягивала взгляд. Рин почувствовала непреодолимое желание заглянуть в него и убедиться в том, что она красива. Когда она взяла зеркало в руки, чёрная оправа как будто даже потеплела, а серебристая надпись ярко вспыхнула в отблесках тусклого света, льющегося из окна. Рин заглянула внутрь и испуганно вскрикнула.

Её отражение было красным. Как кровь, как отблески костра в тёмной ночи. Неужели это она и есть? Нос, скулы, губы - вроде бы всё похоже. Глаза красной девушки в глубине тёмного стекла хищно сощурились, на губах зазмеилась манящая улыбка. Рин покрылась холодным потом.

Зеркало узнало её.

Что же это за вещь? И как попала в дедушкин чулан? Рин просто необходимо было всё выяснить! Она чувствовала странную связь с зеркалом, как будто эта вещь давным-давно, ещё до её рождения, принадлежала ей. Как будто зеркало выбрало её своей хозяйкой.

Рин завернула зеркало в какую-то тёмную тряпку, висевшую на позеленевшем от времени подсвечнике, и, крепко прижимая его к груди, выскользнула из чулана.

Бабушка сидела с дедушкой в кабинете и читала ему старую поэму известного придворного автора. Увидев Рин, она тут же оторвалась от своего занятия.

- Детка, у тебя пыль на щеке, - она ласково провела по лицу девочки большим пальцем. - Где ты лазила?

- В чулане наверху восточной башни, - честно ответила Рин. - Я нашла там кое-что и хотела бы тебе показать.

- Правда? - бабушка мгновенно напряглась. Её глаза метнулись к свёртку, который Рин по-прежнему прижимала к груди. Она отложила книгу и встала с кресла. - Пойдём-ка к тебе. А ты, Авл, должен немного подремать перед ужином.

Дедушка покорно вздохнул и позволил жене укрыть себя пледом. Бабушка Риана поцеловала его в щёку и, взяв Рин за руку, вывела её из кабинета. Она не сказала ни слова, пока не втолкнула внучку в спальню и не закрыла за ними дверь. Рин удивлённо уставилась ей в лицо.

Да ведь бабушка сердится! Девочка поняла это по плотно сомкнутым губам и по мрачному выражению буравивших её тёмных глаз. Так странно, бабушка никогда не сердилась на внучек, даже в далёком детстве, когда они изрезали её бархатное платье на одёжку для кукол. Неужели это всё из-за зеркала?

- И что же ты нашла? - голос бабушки прозвучал непривычно жёстко. Рин молча развернула тряпку и подала ей зеркало.

Казалось, будто сбылись все худшие бабушкины опасения. Она резко вздохнула и сжала губы ещё плотнее, так что у Рин возникло ощущение, будто ещё немного и они вовсе исчезнут с её лица. Это зрелище заставило её поёжиться.

- В чём дело? Я что-то сделала не так?

- Не так?! Дурочка! Ты хоть понимаешь, что именно ты нашла?

Рин стало очень неуютно. Бабушка никогда раньше не кричала на неё. Никогда. На неё вообще никто не кричал: ни папа, ни родственники-Блейны, ни, тем более, слуги и мелкие рыцари в замке. На какую-то долю мгновения она вновь почувствовала себя маленькой девочкой, разбившей вазу из дорогого фарфора и с ужасом ожидающей наказания.

"Ты не маленькая девочка, ты княжна", - напомнила себе Рин. - "Ты ни в чём не виновата. А если и виновата, всё равно, никто не смеет на тебя кричать. Никогда".