Анна Этери - Похищение зеленой хризантемы

- Ладно. Вы все равно рано или поздно узнаете. Только я прошу вас хранить все в секрете. Тайна не должна покинуть стен этого дома. Несколько лет тому назад здесь произошло убийство…

- … И с тех пор неприкаянный дух бродит по дому, в надежде отомстить живым, - закончил он, добавив в голос немного драматизма, но, стремясь не переусердствовать. Так что в ближайшее время ждите неприятностей, возможно даже этим вечером.

- Занятная история, - поднялась на ноги Мазахака. - А как к этому относится Анемон… э-э… господин Арахуэнте?

- Никак, - пожал плечами мальчик. - Призрак охоч на неприятности с посторонними. Нас он не трогает.

- А что до герцога Миено? С ним как?

- А что Лель? - озадачился Торми, прищурив глаз.

Мазахака неожиданно выпрямилась и кашлянула, что навело его на мысли, что ей известно о Лелендоне что-то необычное, но в силу каких-то причин, она не может об этом поведать.

- Отложим разговор. Сегодня у меня как никогда много дел. - Она с достоинством оправила обляпанную учителем юбку и проследовала по лестнице наверх.

Мгновенье Торми глядел ей вслед, обдумывая возникшую недосказанность между ними. Обернувшись, он узрел Лайнерию, которая стояла возле колоны, упираясь в нее ладонью. Видимо, появление девочки так неоднозначно повлияло на домоуправшу, не пожелавшую беседовать при свидетелях.

- Занятная история. А как к этому отнесется Анемон? - улыбаясь, перефразировала она высказывание Мазахаки.

- Я лишь выполняю его задание, присматриваю за госпожой Бильбергией.

- А за одним создаешь нужную атмосферу. Думаешь, у нее нервы сдадут?

- Зависит от того, чего хочет от нее сенсей. Сегодняшний танец был показательным.

- А не считаешь ли ты, что всему виной появление Леля? И, как следствие, желание от него отвертеться.

- Нет. Лель появился позже. Спектакль был разыгран не только для него.

- Посмотрим, что окажется вернее.

Дверь неожиданно захлопнулась, припечатав Тею в лоб, и она разразилась бранью, проклиная дом с бесконечными комнатами, путаными коридорами, неожиданными тупиками и гуляющими сквозняками. Иной же раз появлялось ощущение, что кто-то сзади кладет руки на плечи, но, оборачиваясь, девушка никого не видела. Если сложить вместе байку Торми о неприкаянной душе, что бродит по дому, и вчерашнюю сцену с Лелем и призрачной леди, то… "Здесь точно что-то есть!"

Тея водрузила на плечо мешок с вещицами, несущими на себе изображение хризантемы, отдаленно напоминающей зеленую. Среди прочего хлама попались примечательная ваза, потрепанный веер, настенные часики, статуэтка, шкатулка, колье, брошка, заколка для волос… И как тут быть? В артефактах она разбиралась плохо, если не сказать, что вообще не разбиралась - это больше по части Драцены - посему собиралась притащить все это сестрице, пусть та и ломает голову - что ценно, а что на свалку. Хотелось бы верить, что миссия подходит к своему логическому концу, да только… Тея остановилась. Бледный свет из соседней комнаты привлек ее. На приоткрытой двери красовалась белая ветреница.

Тея аккуратно сгрузила с плеча мешок с условно подозрительно-хризамтемным уловом у входа и внимательнейшим образом огляделась. Определенно, комната выглядела знакомо. Приметные тени и силуэты мебели ярко запомнившиеся в свете молний с прошедшей ночи не оставляли сомнений в том, что именно здесь она накануне встретила Леля и призрачную даму. Тея хмыкнула, припоминая поведение герцога, и расслабилась, осознав причину легкой тревоги посетившей ее. Волноваться было не о чем, за окном еще не село солнце, и девушка с хозяйским видом прошлась по пушистому ковру в центр помещения, намереваясь сразу наметить те вещи, что так или иначе можно было бы назвать "зеленой хризантемой". Лель, помнится, тоже вчера расположился точно по центру, но какое это имеет значение? "Что же за доказательства он откопал?"

В комнате определенно было чем поживиться и без всяких там "хризантем", многочисленные шкатулки, расставленные тут и там, манили своей неизведанностью, а серебреная ваза с зеленым узором из пресловутых цветов прямо намекала своим видом, что ей место в Теином мешке. Однако все захватнические мысли выскочили у нее из головы, когда девушка увидела портрет на стене. Выполненный во весь рост, он, по идее, должен был сразу приковывать внимание немаленькими размерами, но по прихоти игры света словно терялся в тенях, отчего его неожиданное обнаружение несколько обескураживало. Впрочем, Тею больше поразило не его явление, а то, что там было изображено.

Тея была готова поклясться в двух вещах: первое, на потрете изображен Анемон, второе - на портрете, несомненно, изображена женщина. Эти два факта не желали укладываться в голове, но действительность в очередной раз опровергала ее представления об окружающем мире. Роскошно одетая дама на портрете с совершенно анемоновской физиономией, по анемоновски изящно и небрежно держа в руках веер, царственно взирала с полотна на невольных свидетелей ее прекрасности и величия. Тея нервно хихикнула, прикидывая с какой еще неожиданной стороны ей может открыться хозяин дома, и подошла поближе рассмотреть изысканную красавицу на портрете. Или все же красавца в женском платье? Как ни посмотри, но это определенно Анемон, его нос, разлет бровей, чуть надменный поворот головы, бледная кожа и, что любопытно, на картине и впрямь изумрудно-зеленые глаза, как и говорил Торми. Почему-то платье на портрете тоже казалось знакомым, вызывая смутные воспоминания и мурашки на коже. Стоило девушке впасть в оцепенелую задумчивость, как со стороны портрета послышалась неясное скрежетание, и ее обдало волной холодного воздуха. Движимая неистребимым любопытством она подошла вплотную к полотну и отчетливо уловила легкий сквозняк. А стоило прикоснуться к раме, как перед ней открылся заманчиво зияющий потайной ход. Глаза Теи загорелись радостным предвкушением - еще одна неожиданная сторона натуры хозяина дома ей определенно понравилась.

Мгновенье поколебавшись, девушка ступила на неизвестную территорию, ощутив, как часто и трепетно забилось сердце. Свет проникал неведомо откуда, но его было достаточно, чтобы рассмотреть коридор и теряющуюся в полумраке дверь в конце. Пять шагов, шесть. Она наткнулась на чрезвычайно интересную находку: на полу валялись клочки белой шерсти. Тея присела на корточки, разглядывая чью-то потерю, и вспомнила, что в доме водится белый кот. "Похоже, в этом коридоре ему нехило досталось". "Шерстяной" след уводил дальше и упирался в стену коридора. Тея проследовала за ним и обнаружила смутное очертание двери, почти сливающейся со стеной. Она осторожно приложилась к ней ухом. Тишина. Дверь оказалась запертой, причем снаружи. Немного поразмыслив, девушка открыла засов, сердце на миг сжалось, и она толкнула дверь. Со скрежетом и неохотно та раскрыла зев в полумрак. И перед Теей открылась невообразимая картина: посреди небольшого помещения на возвышении стоял самый настоящий гроб. Рассеянный свет отчетливо его очерчивал и мутно тускнел в зеленых камнях, расположившихся на дорогой полированной древесине. Тея сглотнула, придя в относительное возбуждение, но потом убедила себя, что он, скорее всего, пуст, а значит, представляет собой не более чем предмет мебели. Вкусы хозяина дома впечатляли! Войдя в комнату, она все же не смогла побороть искушение заглянуть внутрь. Маленькие шажки приблизили ее к цели, руки, подрагивая, опустились на крышку, где красовалась, будто дразня, хризантема. Тея колебалась между тем, чтобы открыть, и тем, чтобы тайна навсегда осталась там, где ей и положено быть. Но ведь разве не для того она проникла в дом, дабы тайна стала явной? Пока она размышляла, кто-то торкнулся с внутренней стороны гроба. Тея визгнула, как ужаленная, и отскочила, наблюдая с онемением во всех конечностях, как из гроба поднимается взлохмаченное, костлявое существо. Оно повернуло в ее сторону горящий злобой взор, приближая девушку к потере сознания.