Анна Этери - Похищение зеленой хризантемы

Кружась в танце под хруст попадающихся под ноги черепков, Тея едва отметила для себя тот факт, что герцог за какой-то надобностью хочет с ней поговорить, как все внезапно прекратилось. Анемон выпустил ее из объятий и отвесил галантный поклон, словно перед знатной персоной. Едва девушка собралась ответить на сей финт, как Анемон вполне себе уверенно зашагал к лестнице и взошел наверх, ни разу не пошатнувшись.

- Сегодня бы я хотел отдохнуть, так что, дорогая, проследите, чтобы меня не беспокоили. - Он удалился, одарив Тею тонкой, прощальной улыбкой, оставив после себя легкий ареол загадочности.

"Что это было?" Дыша глубоко и часто, после неожиданного танцевального марафона, девушка недоумевала, отчего Анемон, по первости едва держащийся на ногах и не могущий и двух шагов сделать без посторонней помощи, вдруг протрезвел? Вряд ли на него так повлиял танец.

- Грациознейшее из созданий… - Тея глянула на свое отражение, проходя мимо зеркала. Оттуда на нее взглянуло существо, дальней предок которого вылез явно из трясины, обзаведясь всеми сопутствующими атрибутами. Чуть мешковатое одеяние (местами испачканное грязевыми пятнами - спасибо Анемону!) начисто лишало возможности оценить стройность фигуры и приятные округлости. Анемон над ней издевался! Да, он с самого начала издевался над ней! Притворился мертвецки пьяным, чтобы…

- Вы, должно быть, ненавидите это зеркало, - отвлекший ее голос принадлежал Миено, о ком косвенно и были ее мысли. - Все зеркала излишне правдивы, не находите? В них таится столько разочарований, столько истины недоступной нам без них.

Прислонившись спиной к косяку двери, он наблюдал за ней из-под полу прикрытых век, одетый с подчеркнутой элегантностью, выявляющей обладание утонченным вкусом и желание предстать во всей ослепительности в любое время суток.

Он виноват в ее страданиях! Анемон явно для него разыграл весь этот спектакль, использовав Тею, как инструмент для достижения цели. И свалил под шумок.

Тея протиснулась в дверь, предусмотрительно открытую герцогом, и не извинилась, по пути наступив ему со злости на ногу.

- Что вы от меня хотели? - сразу же взяла она быка за рога.

Лель поморщился, закрывая дверь.

- Сколько вы служите в этом доме?

- Около недели, - не вдаваясь в подробности, поведала она.

- Вы приехали одна?

- Да.

- Кто помимо вас, меня, моей сестры, ее прислуги, Анемона, двоих детей, кота и Тараканиана живет в этом доме?

Вопрос ее обескуражил:

- Никого.

- В таком случае, кто та особа, с которой я ночью столкнулся в Муаровой комнате?

- О ком это вы говорите? - насторожилась Тея.

- Она представилась Драценой. Молодая девушка ростом примерно с вас.

- Ночью была ужасная гроза, вам, вероятно, померещилось…

- Уважаемая, мне ничего не может "померещиться", как вы изволили выразиться. У меня есть неопровержимые доказательства этой встречи. Так вот, вам напомнить вопрос?

Тея сглотнула, чувствуя, как сильно у нее пересохли губы. Неужели он подозревает ее причастность к ночной встрече? И, более того, имеет какие-то доказательства?!

- Не представляю, с кем это вы встречались. А что за доказательства? - закинула она удочку на пробу.

Но рыбка оказалась скользкой, и герцог подозрительно прищурив глаза, задал встречный вопрос:

- Почему это вас интересует?

- Ну как же! - не растерялась Тея, - все зависит от того, что за доказательства вам остались в память о встрече!

- Что вы имеете в виду? - с сомнением осведомился Лель смутно подозревая, что ему начинают морочить голову.

- Ну, привиделось вам или нет, разумеется! - Девушка самоуверенно прошлась по комнате, увлеченно развивая мысль и горячо про себя молясь Лулону, чтобы оппонент повелся на ее игру. - Если это лишь ваша уверенность, то не исключено, что вы встречались с местным призраком. Не знаю имени сей особы, но в ее существовании я точно уверенна. И вполне логична мысль, что неожиданная встреча с ней пошатнула ваше душевное равновесие. Если все же допустить, что вам не привиделось, то совершенно очевидно, по оставленным доказательствам можно судить и о вашей этой Драцене и о том, почему она с вами встретилась.

Тея выжидательно уставилась на герцога, слушавшего ее с непроницаемым выражением лица.

- Это не призрак, - возразил Лель, прикрыв глаза веером темных ресниц. - Видимо вы еще не поняли до конца, что происходит в этом доме. И я подумаю над тем, что вы сказали.

Он открыл дверь и скрылся из виду. Тея удивленно посмотрела ему в след озадаченная, как его поведением, так и словами. Непонятно было, что же он имел в виду своим последним высказыванием, да еще так быстро закончив разговор. Не вырыла ли она себе яму собственной же неосторожной болтовней? Да это временно отвело от нее подозрения, но не приведет ли в результате к раскрытию ее инкогнито?

- Ну, ничего себе утречко началось!

Констатировав, таким образом, непростое начало дня, изобилующее странными событиями, девушка поскорее покинула комнату, решив вернуться к себе. Следовало проверить насколько обоснованы претензии герцога и выяснить, не могла ли она оставить что-нибудь на месте их предыдущей встречи.

В холле она столкнулась с Торми, потрепанный и изгвазданный вид которого напомнил, что и ей не помешало бы переодеться. Он уже что-то грыз, видимо, решив не дожидаться официального завтрака, и как хозяйственник и блюстительница порядка, Тея не смогла пройти мимо, заметив мальчику о неуместности приема пищи, будучи в таком непотребном виде. Торми поспешно проглотил… чего бы он там ни ел, и притворился будто бы ничего и не было.

- Торми, - с подчеркнутой строгостью произнесла она, чтобы у него даже желания не возникло не ответить, - я хочу узнать все о призраке, обитающем в этом доме.

- О чайнике?! - с живостью подхватил тот. - Сенсей вам лучше растолкует. - Он шагнул на лестницу, но Тея, ухватившись за его плащ, улыбнулась в ответ на недоуменный взгляд, брошенный через плечо.

- Я хочу узнать кто эта "жемчужная дама". - Кто-то должен ей все рассказать. Последние слова герцога прозвучали чересчур драматично. Но, может быть, он решил таким образом ее напугать, отомстить за садово-огородные приключения? Скрываются ли за всем этим факты или это все случайный вымысел? И герцог так поспешно покинул кабинет, потому что не мог и далее скрывать шутливую улыбку?! В этом стоит разобраться, и ключ к пониманию лежит в Торми. - В этом доме есть призрак женщины. Его я видела дважды. Кто она?

Торми молчал, как человек решающий для себя трудную дилемму. Деликатно высвободил край одежды и присел на ступеньку, жестом предложив Теи разместиться рядом.

- Ладно. Вы все равно рано или поздно узнаете. Только я прошу вас хранить все в секрете. Тайна не должна покинуть стен этого дома. Несколько лет тому назад здесь произошло убийство…