Алина Белова - Воины Зодиака

— Ещё спрашиваешь! Как бы наш приятель Тигр не угодил в какую-нибудь беду. Я получил послание от сэра Гартэля, что он в сопровождении кого-то ещё скоро прибудет в Харбан, чтобы лично отпеть погибших и помочь раненым. Если он столкнётся с Кайланом… Беды нам не избежать.

Микаэла невольно поёжилась. Да, ей такой вариант тоже не нравился. Мало ли на кого мог нарваться Кай. Это ещё хорошо, если на Гартэля. От него можно было легко убежать. А вот если Кайлан столкнётся, допустим, с главнокомандующим…

— Кстати, Петух, а тебе не известно его настоящее имя? — заинтересованно спросил Цах и помрачнел, когда Неа растерянно замотал головой.

— Мне он его никогда не называл. Да и другим тоже. Кроме Змеи и Дракона, разумеется. Они друзья детства и, кажется, знают друг о друге всё, — пожал плечами Неа и лениво зевнул. Ему жутко хотелось спать, а из-за сильной кровопотери он чувствовал себя вялым, и сонливость всё сильнее одолевала его. Однако задремать Петуху так и не удалось. Едва он закрыл глаза и нагло пристроился у плеча Микаэлы, как на улице буквально прогремели трубы. Микаэла подскочила на месте и обернулась к Цаху. Гном моментально побледнел и бросился вон из палатки, Микаэла за ним. Неа лишь лениво поплёлся следом, недовольно ворча себе что-то под нос.

Отряд воинов из Таррена вытянулся в струнку, стоило на главную площадь въехать двум рыцарским белым коням. От них валил пар, грива спуталась, копыта измазались в грязи, но животные всё равно искрились, бросались в глаза. Казалось, от них исходило таинственное свечение. Но ещё больше сверкали восседавшие верхом на этих конях всадники. Их белые доспехи переливались на солнце, а позолоченные мечи пылали на свету подобно настоящему огню. Один из рыцарей ударил коня по бокам, пустив его тяжёлой рысью, и вытащил из-за спины огромный меч. Микаэла с изумлением и страхом узнала воина.

— Доброго утра вам, Цах Камнебородый! — громко и с уважением произнёс Гартэль, поклонившись. Гном смерил его несколько недовольным взглядом и коротко кивнул:

— Я тоже рад видеть вас, Гартэль и…главнокомандующий Сантариан?! Ох, не ожидал, что нашими гостями будут два великих паладина!

Микаэла едва не подскочила на месте. В который уже раз девушка убедилась, что лучше бы ей не думать о возможных плохих вариантах развития событий, потому что они, как правило, сбываются. Разве она не думала несколькими минутами ранее, что произойдёт, если Кайлан столкнётся с главнокомандующим?

Сантариан был мужчиной в возрасте около пятидесяти лет с длинными вьющимися седыми волосами. Внешностью своей он напоминал настоящего льва — не даром морда этого зверя украшала его герб и флаг. Его грузный ледяной взгляд буквально приковывал к месту, и Микаэла невольно задрожала. Широкие скулы, короткая борода и шрам, пересекавший правую бровь, делал его лицо ещё более походящим на львиную морду.

Осторожно и плавно соскочив с седла белоснежного коня на землю, Сантариан кивнул Цаху и медленно произнёс на одной интонации, без повышения или понижения голоса, отчего его речь напомнила Микаэле молитву.

— Давно я не встречал тебя, Цах. Сколько лет, сколько зим? Лет пять прошло с того момента, как мы сражались бок о бок. Я рад, что моему ученику удалось дважды поучаствовать в сражении плечом к плечу с тобой. Позволь мне узнать, кому мы обязаны за спасение Харбана от жестокого Крысы?

Цах улыбнулся и мимолётом глянул на Микаэлу, от чего девушка покраснела, как варёный рак.

— Вот эта девчушка была той, кто победила Крысу.

— Она?! — нервно рассмеялся Гартэль, вероятно, тоже узнав Микаэлу. — Да она только языком трепать умеет, да людей честных на посмешище выставлять. Как эта деревенская дурёха могла победить убийцу, за которым мы охотились почти десять лет?

— Это в который раз доказывает вашу беспомощность, сэр Гартэль, — расплылась в широкой улыбке Микаэла, немного оскалившись. — Вы не смогли победить Крысу. А я смогла. Какая досада, не правда ли? Вас обошла какая-то «деревенская дурёха».

Гартэль побагровел от ярости и бросил в сторону Сантариана взгляд, просящий помощи, но паладин лишь улыбнулся и кивнул головой:

— Какая занятная девочка. Её характер мне кого-то напоминает…

— Алиэн? — предложил Бейлсар и усмехнулся, когда оба паладина изумлённо уставились на него: — А что такого? Как будто призрака увидели. Уж вы-то, сэр Сантариан, должны были знать, что я не мёртв и живу себе в Таррене. По крайней мере, жил.

Сантариан медленно кивнул, после чего знаком приказал третьему всаднику подъехать ближе. Микаэла сначала не обратила внимания на гостя, пока Гартэль не заговорил:

— Пока мы ехали до Харбана, повстречали одного воина. Судя по всему, из гарнизона Таррена. Синий камзол, светлый конь… Он сказал нам, что знаком с вами, потому…

Перед Микаэлой верхом на лошади сидел Кайлан. Он был цел и невредим и изумлённо смотрел на девушку, не веря собственным глазам. Микаэла и сама посчитала это иллюзией или каким-то волшебством. Нашёлся! Живой! Не веря собственному счастью, девушка вскрикнула:

— Кайлан!

Всё было бы хорошо, если бы в это мгновение Цах от удивления не ляпнул:

— Тигр? — старая привычка сказалась не в самый подходящий момент. Гартэль, кажется, особенно остро реагировал на эту кличку, потому что сразу же побледнел, резко обернулся и уставился на Кайлана таким взглядом, словно мог убить одной только силой мысли. Конечно, теперь паладин понял, с кем имеет дело. Ни отросшие волосы, ни гладко выбритое лицо, ни синий камзол — ничего не скрыло от Гартэля тот факт, что перед ним стоит настоящий Тигр, живой.

Но Микаэла уже давно начала подозревать, что Фортуна совсем отвернулась от них. Если бы больше ничего не произошло, Цах нашёл бы способ, как выкрутиться из ситуации. Подоспевший Соланар так вообще был мастером вранья и убеждения. Но к городским воротам наконец-то доплёлся Петух и, устало потянувшись, окинул собравшихся ленивым взглядом.

— О, братец Тигр? — зевнул юноша и поперхнулся, поняв, что оба паладина уставились на него изумлённым взглядом.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит?! — взревел Гартэль, перехватывая меч в другую руку. Сантариан тоже схватился за оружие и вскинул тяжёлый молот на плечо, разворачивая своего коня. Неа и Кайлан довольно быстро поняли, в какую ситуацию они попали. Не произнеся ни слова, Кай схватил рыжеволосого юношу за руку и, ловко втащив его на спину своему коню, заорал животному:

— Но! Пошёл!

Жеребец громко заржал и стрелой помчался прочь из Харбана, Гартэль и Сантариан за ними. Цах лишь издал долгий рык, полный возмущения и негодования, бросился к ближайшему привязанному коню, отвязал его и, вскочив в седло, бросился следом. Микаэле не оставалось ничего, кроме как превратиться.