Константин Калбазов - Пес. Страж

– Не надо вам туда соваться. Если судить по тому, что я помню, то там воинов должно быть никак не меньше полутора сотен.

Еще одной отличительной чертой горцев была та, что все мужчины у них были воинами. С детства родители обучали мальчиков владеть оружием, а когда подходило время, те выдерживали испытание и получали воинский пояс. Так что представить себе силы рода не так чтобы и сложно. Прикинь сколько мужского населения, вот и получишь количество воинов, да еще и мальчишки, что постарше, если не лук, то праща обязательно в ход пойдут.

Что тут скажешь. Прав Аким. Сотню раз прав. У них только один шанс был – тайно пробраться в горное селение и умыкнуть пленника. Но если каждая собака знает о том, что удумала эта купчиха, то ждут их там. Вот перебьют всех, попеняют нерадивой дурре и дальше станут требовать выкуп, а скорее всего еще и увеличат сумму. Купца они не тронут, тут и к гадалке не ходи. Зачем портить товар. Он у них хоть и под замком, но наверняка не в яме сидит, туда только тех бросают за кого ничего не получишь, например наемников. Вот когда в точности убедятся, что выкупа не будет, тогда его в простого раба превратят или и вовсе зарежут, но пока есть надежда получить выкуп, они будут ждать. В том не было никаких сомнений по той простой причине, что это была обычная практика и за многие поколения выработался определенный механизм, по выкупу и обмену пленниками. Даже можно сказать, имелись определенные традиции.

По пути на постоялый двор, Аким успел обсказать все что знал об интересующей Георга местности. Не сказать, что много, но это куда лучше, чем карты Олафа в достоверности которых было больше сомнений, чем уверенности в чем-либо. Что же, с остальным придется разбираться на месте, с риском для жизни. Но тут уж пожалуй ничего не сделаешь. Однако на будущее нужно будет все же хорошенько думать, прежде чем браться за сомнительные предприятия. Если выживут, конечно.

Краем глаза парень видел, что на самом пределе видимости в лунном свете за ними двигалась группа каких-то людей. Отчего-то не было никаких сомнений, что это его кровники. Когда они вышли за ворота, то те пытались было пройти за ними, но их живо развернули обратно, да еще и пригрозили, что в каталашку загребут, если не подчинятся. Ясное дело, что никакие посулы тут им не помогли, Аким успел шепнуть стражникам пару слов. Вот и ладно. Одной проблемой меньше.

***

Большие колеса одноосной повозки, которые предпочитали горцы всем иным, подпрыгивая на камнях, медленно катила вперед. Здесь такой транспорт куда предпочтительнее, чем пользуемые на равнине. Да, она была не такой вместительной, но зато куда разворотистей, да и случавшиеся большие камни, которые то и дело скатывались с горных склонов, легко пропускала под высоко сидящими осями. Тут специально дорогу никто не расчищал, если только камнепад случится, тогда путник будет вынужден остановиться и сам себе расчистить дорогу. Не управится за день, чтож с того, продолжит на следующий, случится путник навстречу или попутчик, то непременно поможет, коли не окажется кровником. Если так, то какая уж тут помощь, резаться начнут так, что только держись.

О кровной мести тут забывали только в двух случаях, либо когда воины рода уходили стеречь перевал, либо когда собиралось большое войско. В первом случае, кровники не могли даже приблизиться к селению, чтобы взять долг крови, потому как его защищал закон гор. Так что воины могли спокойно охранять свой народ от вторжения из диких земель, то, что дома оставалась лишь малая часть мужчин, опасности не несло, во всяком случае со стороны мстителей. Во втором случае, случалось, что кровники оказывались рядом во время боя и прикрывали спины друг другу, серьезно так прикрывали, без глупостей, рискуя собой так, словно родич рядом. Случалось, что и гибли, защищая врага. Если и происходили замирения между родами, то в основном вот в таких случаях. Но это было очень редким событием. Командовавшие походом все же старались держать враждующих поодаль друг от друга, чтобы не вводить в искушение. Так что, только командовать никак не получалось, военачальник горцев должен был очень много держать в своей голове, а потому и роль эту за одни лишь воинские умения заслужить было нереально.

Повозка в очередной раз подпрыгнула на камне. Что-то их слишком много. Наверняка камнепад прошел в этом месте. Дрогу расчистили, но ровно настолько, чтобы могла пройти повозка. Старший небольшого отряда тоже не стал заострять на этом внимания. Проехать же можно, хотя и медленно, так что нечего отвлекаться. Если каждый камень с дороги сталкивать будешь, эдак и до места весь остаток жизни добираться будешь.

Самой повозкой, запряженной парой быков, правил парнишка лет пятнадцати, еще два-три года и ему предстоит пройти обряд посвящения в воины. Но глядя на него, нет никаких сомнений, с этим он справится и возможно уже сейчас готов. Сзади него, обложенный мягкими и теплыми шкурами расположился старик, с длинной седой бородой. Вид у него нездоровый, на лице бледность, какая бывает только у больных, сразу видно, что возраст тут ни причем. Неудобства пути он переносит стоически, правда, и устроить его попробовали со всеми удобствами. Ничего, вон уже заканчивается участок с набросанными на дорогу камнями, дальше будет полегче.

Впереди едут двое всадников, сзади еще двое. Луки в руках, стрелы наложены, остается только вскинуть оружие и натянуть тетиву, что воины сделают очень быстро. Видно, что даже в горах они не могут быть уверенными в безопасности. Значит не все так безоблачно и имеются у них кровники. Ну да, у кого их нет.

Жители равнин появились неожиданно, а кто еще-то, горцы никогда не пользовались арбалетами. Вернее сказать, выражение появились не соответствовало истине. То, что они здесь, легко угадывалось по характерным хлопкам арбалетов, а вот самих их видно не было. Хотя где именно они засели, сомнений никаких. Чтобы горец не определил откуда именно идет звук в ущелье… Нет, были и такие места, где нельзя верить слуху, потому как горам тоже бывает скучно и они по своему потешаются над букашками, что зовутся людьми. Вот только в этих краях лишь одно такое место и известно, называется ущелье Семи голосов. К тому же с той стороны что-то взметнулось по направлении путников. Вот только никого не видно, попрятались все.

– Вперед! Смотрите никого не убейте!– Едва мелкоячеистая сеть накрыла отряд горцев, начал раздавать команды Олаф.

Наемники резво скатились по каменистому грунту и тут же начали орудовать дубинками. Звук осыпающихся камней, брань, топот и лошадиное ржание, натужное дыхание, приглушенные удары. Один из гордых воинов гор, все же умудрился извлечь кривой меч и рассечь сеть, высвобождая себя по пояс. Правда, лошадь все еще оставалась опутанной рыболовной снастью и сам он мог двигаться только ограниченно, а лук выпал из рук и хотя до земли он так и не долетел, воспользоваться запутавшимся оружием не было никакой возможности. Оставался только меч. Но нападавшие не дали ему и такой возможности. Пока один нападал на него спереди, второй приголубил по голове колом.