Алена Федотовская - Хранительница времени. Выбор

- Я учту, ваше высочество, - я вырвала руку и быстро направилась во дворец.

Вбежав в свои покои, я наткнулась на причитающую Даринитиэль. Похоже, у меня скоро войдет в привычку оправдываться перед ней, хотя за столько лет одиночества и самостоятельности я уже абсолютно отвыкла от того, что меня кто-то ждет и переживает за меня. Я легко обняла ту, кого уже считала практически подругой, чмокнула ее в щеку, от чего эльфика зарделась, и объявила, что мне нужен душ.

После сытного обеда, принесенного Дашей, я улеглась на кровать с очередной книгой из библиотеки. Эльфийка по моей просьбе притаскивала мне новые фолианты, и я сама не знала, чего хочу там найти. Точнее, знала, мне хотелось побольше узнать о магии Эфри, но пока мои поиски были безуспешными, поэтому я листала все подряд, надеясь приобрести хоть какие-то дополнительные знания об этом мире. Но мне в основном попадались исторические хроники, вроде Великой Битвы и описания коварности гоблинов. Хотя, на мой взгляд, может, и не слишком беспристрастный, эльфы были не менее коварны. Одно нападение на лагерь с детьми гоблинов и последующий его захват, чтобы заставить взрослых уйти в портал, чего стоит.

Солнце незаметно склонилось к горизонту, хотя я и не могла этого видеть в окно, но стало значительно темнее. Даша зажгла пару магических светильников и объявила, что скоро ужин и бал, и надо приводить меня в порядок. Нехотя отложив книгу, я встала и потопала вслед за ней к зеркалу. Темно-золотое платье, одно из тех, что доставили вчера из мастерской Эдалона и его жены, выгодно оттеняло мои волосы и переливалось всеми цветами радуги. Я улыбнулась, разглядывая себя в зеркало. Эльфийка довольно наблюдала за мной.

- Вам очень идет этот наряд, - заметила она. – На балу вы затмите всех, я уверена.

Даша взялась за мои волосы, и через несколько минут на голове возвышалась идеальная прическа с туго закрученными локонами, ниспадающими на плечи. Ой, красота! Мне будет не хватать Дашуни дома… Я вздохнула.

- Вам не нравится? – Испугалась Даринитиэль.

- Безумно нравится, Даш, - успокоила я ее. – Просто подумала, как я без тебя буду на Земле справляться…

- А вы не уходите с Лирдианы, и вам не придется, - лукаво улыбнулась она.

- Если бы это было так просто, - пробормотала я. – Ладно, где мои туфли, я почти готова. Надеюсь, Лантанитиэль не задержится.

Эльфийка быстро принесла мне золотистые туфельки на низком каблуке, и я нагнулась, чтобы зашнуровать их. В дверь постучали. О, Лант вовремя!

Даша метнулась в гостиную, и я услышала ее сдавленный голос:

- Добрый вечер, ваше высочество.

Что? Что за черт?!

Я выскользнула в гостиную и наткнулась на Дашу, склонившуюся в поклоне, и Тина, возвышающегося на пороге. Интересно…

- А где Лант? – Вырвалось у меня, и Тинатриэль нахмурился. Ну вот, нашла, что спросить!

- Ждала его? – Принц прищурил глаза. – Извини, что разочаровал. Придется тебе довольствоваться моим обществом, Лантанитиэль теперь для тебя недоступен.

- Переживу, - я вздернула подбородок. – Вижу, твое намерение не выпускать меня из виду стоило воспринять буквально.

- А я тебя предупреждал, - беззаботно ответил принц и подал мне руку. – Счастлив сопроводить вас, леди Алина.

- Взаимно рада, ваше королевское высочество, принц Тинатриэль, - я присела в глубоком реверансе и подала ему руку.

Тин рассмеялся.

- Вот как так получается, что ты произносишь титулы и полное имя, а в твоем голосе, кроме издевательства, больше ничего нельзя расслышать?

- Это зависит от воображения, ваше высочество, - довольно заметила я.

Я повернулась к Даше, слушающей на нашу перепалку с ужасом, и махнула рукой.

- Доброй ночи, Дашунь, - и игнорируя удивленно-испуганный взгляд эльфийки, выплыла из гостиной под руку с его высочеством.

Мы спускались вниз, и я рискнула задать вопрос, мучавший меня весь день.

- Ваше высочество, А вам не кажется, что бал сегодня неуместен? После несчастья, произошедшего с Ронитой?

Тинатриэль едва заметно вздрогнул, а затем наклонился ко мне и прошептал:

- Лина, я и так непозволительно часто обсуждаю с тобой решения, принятые Дерриэлем, а здесь даже у стен есть уши, - я испуганно вздрогнула, а он тихо продолжил, - его величество не хочет паники в рядах Сопровождающих и желает успокоить вас, доказав, что предприняты все меры безопасности.

- Но ведь ты так не думаешь? – Я испытующе заглянула ему в глаза. – Если настаиваешь, чтобы я ночевала с тобой?

Тин помолчал и неохотно ответил:

- Так скажем, я не хочу рисковать, если его величество ошибается в собственных выводах. И прошу тебя, давай закроем эту тему. Меня и без того не покидает мысль, что я поступаю не так, как положено наследнику Кантариона.

Я оценила его откровенность и замолчала. Судя по всему, предложение его высочества по совместным ночам действительно являет исключительно его заботу о моей безопасности. Или нет?

- Тин, - громко прошептала я. – Пожалуйста, ответь честно. Если я… ну мы…

- Смелее, дорогая, - подбодрил он, а я нахмурилась.

- Ты невыносим, - буркнула я.

- Я не виноват в том, что ты не любишь называть вещи своими именами, - хмыкнул принц.

У-у-у, зараза!

- Если, - я запнулась, а в глазах Тина мелькнули смешинки, - ну в общем, если я потеряю свое право быть Сопровождающей, если… ну ты же меня понял! – Тин уже хохотал в голос, а я надулась. – Ну, Тин!

- Да-да, я тебя внимательно слушаю! – Продолжал хихикать он.

- Тинатриэль!

- Молчу-молчу, продолжай, - он подавил улыбку.

- В общем, я правильно понимаю, что потеряв это право, я не только отправлюсь домой, но Аскания еще и отберет у меня дар? – Выдохнула я.

Тин остановился на пару ступенек ниже и посмотрел на меня. От его пристального взгляда мне стало не по себе.

- Насколько я знаю, был единственный такой случай за всю историю Лирдианы, - тихо ответил он. – Ундина из Аквиллина влюбилась в демона… и рассерженная Вилиана действительно отобрала у нее свой дар. Полностью. Но богиня воды – вообще дама нервная, чего не могу сказать про Асканию, однако поручиться за последнюю не могу.

- Я так и думала, - вздохнула я.

- Лина, - принц поднялся чуть выше и неожиданно заключил меня в свои объятья. Я не сопротивлялась. – Я действительно беспокоюсь о тебе. Не переживай, я не хочу, чтобы ты ушла или лишилась своей магии, - тихо продолжил он. – Но ночевать одной я тебе не позволю. Ты помнишь, что случилось позавчера ночью? – Я испуганно посмотрела на него, как громом пораженная. Вестник Оракула! – Вот именно, - подтвердил мои опасения Тинатриэль. – Я думаю, он не зря приходил. И ты, а не Ронита, была первая на очереди. Рисковать тобой я не хочу и не буду.