Приключения по завещанию - Александра Волкова
Зачем же так громко говорить?! Тут же кругом тьма! Это небезопасно и глупо!
Чудом сохраняя лицо, я поднялся с сиденья. Помощник суетливо попытался распахнуть дверь, но её не пустили ветви кустарников.
— Что ж такое… — ругался служка, с силой толкая дверь
Ветви зловеще захрустели, и путь из кареты всё же стал свободен. И ничего хорошего меня на этом пути не ждало.
Я шагнул в густую траву. Продираясь сквозь кусты, шёл за беспечно болтающим помощником:
— Повезло Вам, Алрэ, что на такое ответственное задание отправили! Уважают, стало быть! Может и медаль какую по возвращению вручат! Это надо же!..
Мы вышли к кучеру, державшему в руке фонарь. Налетел ветер. Фонарь закачался, я закрыл лицо рукой, морщась от неприятного ощущения. Листья деревьев зашипели, словно дюжина ядовитых змей. Заскрипели чёрные ветви. С ветром прилетел синеватый туман, скрывший дорогу под ногами. Холодало.
Кучер опасливо двинулся вперёд. Где-то вдали слышалось лягушиное кваканье. Закричала ночная птица. Силуэт кареты с лошадьми скрылся в тумане.
Я запнулся о корни. Заросшая дорога кончалась, и шла пересечённая местность, по коей предстояло пробираться полночи.
<><><>
Время шло. Месяц сверкнул в зените, прежде чем поросль ветвей не сгустела окончательно.
Я устал. Поцарапанное ветками лицо саднило, ноги болели от непривычной нагрузки. Но я быстро шёл дальше, потому что по моим следам бежал страх. Страх остаться одному в этом лесу, страх умереть, страх столкнуться с лесными тварями… Я боялся почти всего вокруг, и это действовало мощнее пинка под зад.
— А-а-а!!!
Я выхватил меч. Крик моего помощника растаял во тьме.
— Тэртий? — позвал я
Ответом мне были жуткие булькающие звуки и хрип.
— Господин, тут река, кажись. — проговорил кучер
— Река? — я задрожал
Кошмар! Там глубоко, и за ноги могут схватить, утащить, и… Помогите!
— Задание важно, отступить никак нельзя. — принялся уговаривать меня кучер — Пойдёмте, Господин, авось к утру вернёмся. За одёжу не переживайте, денег у Вас много, новую купите.
— Брода нет?..
— Да где ж его в ночи-то искать! Хоть бы болота впереди не оказалось, и на том хвала Небесам да Земле! А обходить долго, гневаться будут. Да не переживайте за одёжу, новую купите!
Я робко шагнул к берегу. Под моей ногой оказалась коряга. Я хотел высмотреть, может можно где-то пройти не намокнув, но туман закрывал обзор на всё внизу. И самой реки видно не было, разве что, вероятно, эти особо густые клубы тумана над ней висят.
Коряга хрустнула.
Не успел я крикнуть, как оказался в ледяной воде. Нога застряла в путах коряги, меня начали обвивать склизкие длинные водоросли. Кругом тьма. Промокшая одежда тянула на дно.
Мне казалось, что смерть уже дышит ледяным дыханием в затылок, скалясь и протягивая свои цепкие лапы. Я взвизгнул от ужаса. Звук быстро разлетелся по чёрным водам, пузыри драгоценного воздуха улетели к поверхности.
Я чудом не хлебнул. С силой выдрал ногу, выпутался из водорослей и опрометью поплыл к поверхности.
Вынырнув, я судорожно вдохнул. И чуть не завизжал снова, потому что моей ноги что-то коснулось. Берега в тумане видно не было.
— Господин! Я помогу Вам! — пробасил кучер
Он выплыл ко мне из тумана, держа руку с фонарём над рекой. Второй рукой кучер пытался подтолкнуть меня в сторону берега:
— Плыв… те, Господин! Я тут… как… нибудь сам!
Я спешно поплыл. Вскоре оказался в какой-то траве, прополз через неё и… земля! Твёрдая, сухая земля! Я успел так соскучиться по ней!
Шумно дыша, на берег выбрался кучер.
— Ничего, Господин, почти добрались. — прогудел он
Сердце в груди билось как сумасшедшее. Мне бы врача…
— Помощника бы Вашего поискать. Может он живой ещё.
— Спятил? — не уследил за языком я
Кучер смолк, вытер нос рукавом и молча пошёл дальше.
Я теперь трясся не только от страха, но и от холода. Если я вернусь живым, то брошу должность, брошу статус, брошу деньги, и уеду в какую-нибудь тихую деревню! Да! Буду целыми днями отдыхать, валяться на кровати, изредка стричь коров, вычёсывать куриц, собирать с грядок апельсины… ну или чем там в деревнях обычно занимаются.
Скользнула тень. Свет фонаря дёрнулся и улетел вслед за самим фонарём.
— Э-э-й? — позвал я — Вы просто упали?
В воздухе появился металлический запах крови.
— Да. — осклабился незнакомый рычащий голос — Он просто упал.
Из завесы тумана шагнул грациозный силуэт огромной чёрной кошки. Даже в темноте было видно, как под лоснящейся шкурой перекатываются мышцы. Сверкнули ослепительно-синие глаза.
Пантера.
Я попятился. Запнулся о проклятый корень дерева и грохнулся на землю. Больно как!
Я стал спешно отползать от надвигающейся гибели. Хищный кот, будто глумясь надо мной, шёл неторопливо, крадясь по туману.
Я ударился затылком о ствол дерева и скривился от боли.
Пантера скользнула неумолимой тенью и через миг нависала надо мной. Чёрные лапы вдавливали мои плечи в землю, потрошащий взгляд синих глаз впивался не хуже клыков.
Я, мелко-мелко дрожа, зажмурился и вжался в землю. На лице ощутилось дыхание зверя.
— Я не вкусный… — прошептал я
— Правда? — рокочуще улыбнулся пантера — Давай проверим.
Когти задней лапы, стоящей у меня на животе, впились в меня. От боли я заорал.
— Ты так мелодично вопишь. — осклабился пантера, поигрывая когтями и причиняя мне невыносимые мучения
Когти передней лапы впились в плечо, наверное, ломая мне кость. Крик взлетел до небес, перепугав спящих птиц
— Я к Вам с поручением! — сквозь слёзы прошептал я
— Ну надо же! Такая малявка — и с поручением…
— Меня послал сам…
— Мне не важно, кто тебя послал!
— Я готов предложить выгодную сделку!
— Чего? — пантера поднял ухо — Я не ослышался? Ты? Мне? Выгодную сделку?
Раскатистый смех хищника разливался по округе,
