Александр Абердин - Девятый день

База была совершенно квадратной в плане. Её расчертили на одинаковые квадраты низких, серовато-рыжих ангаров и ничем незастроенных пространств степи широкие, тёмно-серые, отливающие жирным металлическим блеском дороги. Строители, возводившие эту базу, наложили дороги сверху на ландшафт даже не потрудившись пустить вперёд бульдозеры и грейдеры. Они позаботились лишь о том, чтобы не пустить их по слишком крутым склонам небольших холмов и ставили ангары только на относительно ровных естественных площадках и потому ни квадратная сетка дорог, ни квадраты ангаров не закрывали территорию базы сплошь. У Верховного магистра даже создалось такое впечатление, что эту базу постелили здесь, как клетчатый плед на лужайке во время пикника и могли в любой момент поднять за края, отряхнуть, сложить в несколько раз и убрать с корзину до следующего раза, когда она понадобится.

Артор разглядывал военно-космическую базу с высоты не более трех минут, но и за это время успел заметить, что она действует пусть и не в высоком, но достаточно быстром режиме. Буквально каждую секунду взлетали и совершали посадку тёмно-серые боевые космические корабли, похожие на земные самолёты тем, что они имели не столько крылья, сколько боковые консоли с верхними и нижними пилонами, на которых были установлены опасного вида ракеты, выкрашенные в алый цвет. Взлёт они производили снаружи, а посадку совершали прямо на крышу-мембрану ангара размером пятьсот, на пятьсот метров или немного больше. Взлетали космические штурмовики быстро и строго вертикально прямо с дороги перед ангаром и, поднявшись на высоту в три километра, бесследно исчезали. Появлялись они внезапно, прямо над своим ангаром и резко опускались.

При этом не было видно, что космические штурмовики выходили из боя. Ни на одном возвратившемся с задания Артор не увидел следов ответного огня. Хорошо зная возможности магической космической техники, он сразу же подумал, что эти штурмовики способны совершать в пространстве огромные прыжки и работать по целям не менее суток. Такой вывод он сделал глядя на кабину пилота. Она была хорошо бронированной и достаточно просторной. Как только он бегло, но зорко осмотрел базу, то, словно бы спрыгнул вниз и встал перед ангаром метрах в ста от него. Первое, что бросилось ему в глаза, это четыре рослых, за два метра, человекоподобных существа. В первое мгновение он подумал, что они облачены в доспехи, но когда присмотрелся, сразу же понял, что это не так.

Человекоподобными их делало то, что они имели голову, шею, торс с широченными, мощными плечами, две массивные руки и две ещё более массивные ноги. К тому же их "мускулатура" также напоминала человеческую, вот только это была не мускулатура. Это были скорее жуки, тела весьма красивые тела которых были покрыты тёмной, буро-золотистой хитиновой бронёй, украшенной инкрустациями из золота и драгоценных камней на голове, груди, плечах и руках. Они имели пудовые кулаки, в которые сжимались широкие, шестипалые ладони, а ступни ног у них были широкими и напоминали шестипалые птичьи лапы. Четыре длинных, растопыренных пальца с мощными когтями были направлены вперёд, два коротких, куда более толстых и украшенных совсем уж огромными серповидными когтями назад.

В общем глядя на их руки и ноги, паладин сразу же понял, что эти существа являются идеальными боевыми машинами. Помимо все их каплевидные головы, посаженные на мощные конусы шей, который могли поворачиваться чуть ли не вокруг своей оси, были совершенно чудовищными и напомнили ему головы панцирных рыб. Вдобавок ко всему они имели просто чудовищные пасти с огромными, треугольными, зубчатыми клыками, не прикрытыми никакими губами, и большие, кроваво-красные, выпуклые овальные глаза без каких-либо зрачков, которые время от времени загорались совершенно дьявольским, хотя это понятие он узнал только здесь, на Земле, огнём, но именно оно лучше всего определяло их сущность.

Как и паладины они были вооружены мощным индивидуальным стрелковым оружием пистолетного типы, вложенным в чёрные, блестящие кобуры, на точно такого же вида широком поясе у них имелось по два подсумка, но помимо этого сзади на поясницу у этих рыбожуков спускался толстый сегмент из которого вырастал ещё и мощный механический боевой хвост. Он был длинным, не менее четырёх метров, гибким и судя по всему очень мощным, да ещё и многофункциональным. Четверо монстров, стоящих перед ним в десятке шагов, даже запускали свои хвосты в подсумки, чтобы извлечь из них тактические компьютеры. Они ведь стояли вахту.

Вахта же их заключалась в том, чтобы наблюдать за тем, как в боевые рейды отправляются космические штурмовики, которые выкатывались из южных ворот ангара высотой в сотню метров. Сами ворота были гораздо ниже и имели в высоту пятнадцать, а в ширину всего двадцать метров. Всего на южной стороне Артор насчитал ровно двадцать пять ворот. Процедуру подготовки к старту он увидел от начала и до конца. Сначала приземистый тягач вытащил паривший на антигравитационной подушке штурмовик с уже установленными на его консоли ракетами, он насчитал их шестьдесят штук и успел разглядеть ещё и двенадцать весьма грозных на вид пушек, скорее всего плазменных. Затем из ангара вышел в сопровождении техников и инструкторов пилот, который поднялся по лесенке, сел в кабину и вскоре штурмовик резко и стремительно взмыл вертикально в небо.

Увидев пилотов, паладин огорчённо вздохнул. Судя по тому, что они были облачены чуть ли не в лохмотья, техники и инструкторы выглядели ничуть не лучше, а внутри ангара он разглядел полуголых женщин и детей, пилоты явно были рабами. Он наблюдал за четвёркой монстров, переходивших от одних ворот до других, минут двенадцать, за это время стартовало четыре штурмовика, и успел увидеть, что пилоты были как минимум четырёх различных, как говорили на Земле, гуманоидных рас. Вид у рабов не был довольным и счастливым, но они, по крайней мере, не выглядели биороботами и были живы, а это, в конечном итоге самое главное.

Последним видением, продлившимся менее трёх минут, была чуть ли не сказочная картина. Посередине красивой, зелёной долины стоял огромный, пирамидально-террасный город замок, на диво красивый и весь покрытый цветущими парками и скверами, с множеством бассейнов, в которых резвились монстры со своими куда более изящными и миловидными красотками. Вот только питались они отнюдь не фруктами, а пожирали явно откормленных на мясо и основательно одурманенных молодых рабов самого разного вида, раз те не сопротивлялись и не разбегались, даже не имея на руках и ногах кандалов. Похоже, что у них как раз наступило время этой чудовищной, гадкой совместной трапезы на открытом воздухе. Смотреть на это было невыносимо и Артор чуть было не взревел от гнева.