Ольга Золотухина - Гостиница Четыре стихии

-- рада. Не пугайся, милая, и не выдумывай себе чудовищ. Всё гораздо проще и прозаичнее, как говорится, по сказочным законам. И по этим же законам я могу быть узнаваема для каждого. Смотри сюда! - неуловимо-воздушное мановение широкого рукава, точного лебединого крыла, и вместо жестокой королевы-мачехи на гостей Белого замка кротко смотрит из-под полуопущенных ресниц прекрасная юная горожанка. Владимир неприятно передёргивает плечами, точно человек, сбросивший тяжесть забытья.

- Если это шутка, то вполне в духе сказочной Бабы-Яги, - глухо произносит художник. Девушка непривычным выражением для миловидного лица победно кривит розоватые губки и вздёргивает подбородок. - Позволю себе напомнить, что настоящий художник видит внутреннюю суть модели, а не...

- Скажи это своей памяти, художник! Как настоящая злодейка из страшной байки, я наслаждаюсь твоей беспомощностью! О, да! Память не обманешь. Разве не она сейчас подсказывает тебе болезненные образы прошлого? Ты помнишь, как любил её. Помнишь, как рисовал, - девушка неожиданно перенеслась вплотную к Владимиру и прильнула к нему всем телом. - Ты помнишь, как ты её убил?

- Пошла прочь, злобная гадина! - Весна про себя досадовала на руку, не восстановившую до конца работоспособность, но два огненных сгустка всё же ударили под ноги госпожи Белого замка. - Если хочешь кого-то спровоцировать, то советую начинать с меня! Я не заставлю себя долго ждать в отличие от мямли маляра!

Королева звонко расхохоталась. Шевелившийся, как от ветерка, подол платья колыхнулся навстречу огню и слизнул его с мраморных плит. Погрозив Весне пальцем, госпожа Белого замка шагнула сквозь Владимира, на мгновение укутав его дымным ореолом, и выступила у него за спиной в образе Хозяйки Медной горы.

82

- Вот и встретились две хозяйки! - она деловито упёрла руки в бока, сурово сдвинув брови при взгляде на Весну в упор. - Гляди и любуйся! Хороша ли я? Ведь знаю, что хороша! Хороша в любой роли! - красуясь, госпожа Белого замка покрутила из стороны в сторону и мимолётным движением забросила на плечо толстую чёрную косу. Упрямый стук каблучка, высекающий из мрамора искры, и прежний образ осыпался золотистой пылью. Перед Весной, криво посмеиваясь, стояла её точная копия. - Я могу быть даже тобой, Весна. Что поделаешь? Таковы сказочные законы, ты, радетельница правил, должна это понимать. Ты сама открыла мне двери, сложив Ключ (при случае надо поблагодарить маэстро - отличный из него вышел учитель), я могу в любой момент войти в Гостиницу в твоём качестве и, поверь мне, никто не заметит разницы. А к тому времени, когда кто-либо сообразит, куда делось хвалёное гостеприимство любезной Хозяйки, Список Жильцов будет уничтожен. Гостиницы и след простынет. Зато на просторах Сказочных Королевств снова прогремит слава Белого замка...

- Ты...

- Охолонись, неуч, - костлявая, но сильная пятерня скальной ведьмы тисками сжала плечо рванувшейся девушки. - Не видишь, он тебя на почестен бой вызывает? Чтоб по законному праву Гостиницей завладеть.

- Дождалась ты, Весна. То помощников не дозовёшься, а то целых два на тёплое местечко. Уважаемая, а у вас нигде не слипнется с такими запросами? Или на прежнюю недвижимость тоже желающие нашлись?

- А ты занятный, - с готовностью откликнулась королева, - хочешь быть моим новым господином? - ослепительный блеск - и вместо глубоких лазурных глаз Весны

-- мёртвенно бледного лица на художника взирают серые льдинки. Чуть тронутые голубоватым инеем губы Снежной Королевы дрогнули в холодном подобии улыбки и рука, словно высеченная из морозной глыбы, указала в сторону Владимира. - Мой прежний супруг растратил последнюю жизненную силу на пробуждение бледной тени Белого замка и моё воплощение. Сейчас он глубоко спит, как и заповедовали отправившие нас в скитание маги и волшебники. Но ему ведь не обязательно знать всё, что происходит в его отсутствие!

- Так вот для чего тебе моя Гостиница! - поражённо воскликнула Весна. - Второй Белый замок!

- Глупая девочка. Не второй, а новый. Гостиница - единственное здание в мире, способное, как и Белый замок, путешествовать сквозь пространство. Мне необходимо его древнее колдовство, чтобы обрести прежнюю силу. И ты мне его отдашь добровольно в обмен на жизнь. Либо я возьму его сама. Но в таком случае ничьей безопасности не гарантирую.

- Список Жильцов не будет подчиняться существу, не входящему в "четырёхугольник"!

- Что ты говоришь! Ах, какая жалость. Тогда, пожалуй, мне придётся его немного обмануть и войти в ваш пресловутый "четырёхугольник". Бедная, бедная Белоснежка заупрямилась, схитрила, передав стихию дочери. Но зато теперь у меня есть другая сестра... К сожалению, твоё усердие в труде сыграло с тобой, Весна, злую шутку. Прошу тебя, даже не думай надеяться на собственные силы. Противостоять мне может далеко не каждый. Нет-нет, я ни в коем случае не сомневаюсь в мощи "четырёхугольника"! Но, кажется, давненько в истории прославленного семейства не случалось тесных встреч.

83

- Снежная Королева! Тебя испепелит мой Огонь! Останется только лужица талой воды!

- Понимаю твою самонадеянность. Даже как-то не хочется тебя разуверять. Ты не умеешь слушать, Весна. Я - не имею материальной оболочки, так же как и всё тебя окружающее (лебеди не в счёт). В моём прежнем воплощении твои чаяния непременно сбылись бы, но ныне - увы... Пока не закончится срок нашего заточения,

-- не вернусь к прежней форме существования. И к назначенному часу сбудется так, как наметила я. Кроме того, чтобы подстраховаться на всякий неудобный случай, я придумала одну маленькую скорее женскую, нежели магическую, хитрость. Надеюсь, ты по долгу службы сталкивалась со сказкой о Красавице и Чудовище? - Снежная Королева изящно повела кистью, в которой яркой звездой вспыхнул и затеплился алый огонёк. Роза, соткавшаяся из воздуха, была столь совершенна, что её невозможно было заподозрить в злых намерениях. - Когда упадёт последний лепесток, срок моей сопричастности к Огню закончится.

Теперь же, Весна, всё зависит от твоего решения. Обещаю, что, как только Гостиница перейдёт в моё безраздельное владение, ни ты, - она выразительно взглянула на Владимира, - ни твои близкие не подвергнутся угрозе с моей стороны. Не такая уж я желчная, как болтают перехожие сказочники: кто знает, возможно, я проявлю милость и пробужу наконец-то Белоснежку. А то, право слово, жалко становится Чёрно-Белое королевство: разнесут ведь его бесконечные претенденты на поцелуй...