Коллектив авторов - Зимняя магия. Сборник рассказов.

Иероним сидел на полу в окружении детей и чувствовал себя не в своей тарелке. Напротив расположилась Аманда, которая, наоборот, была в своей стихии. Она с таким видом вслушивалась в слова каждого ребёнка, что создавалось впечатление — это самое интересное и важное, что она когда-либо слышала.

Иероним мог лишь позавидовать такой способности.

Он не переставал удивляться Аманде. Её словно окружало облако оптимизма и позитива. К этим детям она относилась с невероятной нежностью и добротой. Ласку и любовь, которой их лишили родители, они получали у этой девушки.

Вот и сейчас она повернулась к крошечной девочке, сидящей в стороне. В руках у малышки была деревянная палочка, с которой свисало несколько цветных ниток. Сверху была приклеена вырезанная из картона звезда.

Аманда о чём-то ласково заворковала с девчушкой, и Росс вдруг представил, как она разговаривает с их ребёнком. Эта мысль настолько его увлекла, что он даже не сразу понял, почему перед глазами висят нитки.

Маленькая Полли — так звали девочку — прикоснулась звездой на конце своей палочки ко лбу Иеронима.

— Теперь ты будешь счастлив, — Полли с серьёзным видом смотрела прямо в глаза мужчины. Ему стоило больших усилий не поёжиться от этого взгляда.

— Ты ведь будешь счастлив? — Полли слегка нахмурилась.

— Э-э, да, — Иероним прочистил горло, — я постараюсь. — Он взглянул на Аманду, и девушка ободряюще ему улыбнулась.

— Ты должен быть счастлив, — Полли ещё больше насупилась. — Моя волшебная палочка не очень прочная, — в доказательство своих слов Полли указала пухлым пальчиком на скотч, перематывающий звёздочку, — поэтому я не могу сделать счастливым и тебя, и Аманду. Но она согласилась уступить место тебе.

— Спасибо, — Иероним понимал, что от него ожидают чего-то ещё. — Спасибо тебе… и Аманде.

Полли серьёзно кивнула и ушла в свой уголок. Аманда беззвучно произнесла «спасибо», и Иероним почувствовал себя самым счастливым человеком на земле.

— Вам не кажется, что теперь всё может идти своим чередом? — мужчина рассматривал вырезанных из бумаги ангелов, которых кто-то в изобилии приклеил на двери приюта.

— Нет. Не кажется.

— Но они уже осознали, что любят друг друга. Что вам ещё надо? Пари вы выиграли, — молодой человек отвёл взгляд от бумажных фигур.

— Просто осознать недостаточно! Они должны прийти друг к другу. А этого пока не произошло, — девушка задумчиво посмотрела на бумажных ангелов.

— Ну как знаете. Я с вами до конца.

— Как? В ваших же интересах мой проигрыш! — девушка в изумлении взглянула на своего собеседника.

Он ничего не ответил. Как объяснить ей, что, пытаясь пробудить любовь в двух людях, она нечаянно то же самое сделала и с ним?! Как объяснить, что он готов на всё, лишь бы она была счастлива и довольна? Как объяснить, что он тоже поверил в любовь? И это после стольких лет. Лет, проведённых в наблюдении за людьми и их глупыми поступками.

— Больше нет, — это всё, что он мог пока ей сказать.

Девушка в недоумении посмотрела на него:

— Но… как же?..

— Вот так… — опасаясь самого главного вопроса, он снова посмотрел на вырезанные фигурки. — Вам не кажется, что они слегка отличаются от своих собратьев? Кажется, им чего-то не хватает… Может быть, волшебства? — мужчина лукаво прищурился.

После этих слов ангелы на двери вдруг засияли, словно были сделаны из драгоценных камней.

— Так намного лучше, — молодой человек лукаво улыбнулся опешившей девушке и, взяв её за руку, направился в парк.

Аманда заворачивала подарки для детей. До Нового года оставалось всего ничего, а ещё столько нужно успеть. Иероним, балансируя на шаткой стремянке, укреплял на потолке какие-то необыкновенные гирлянды, которые сегодня доставили по его заказу. Девушка пыталась незаметно наблюдать за ним.

В снежно-белой рубашке, дорогом жилете, слегка ослабленном галстуке… он казался ей пришельцем из другого мира. Мира богатых, уверенных в себе людей, которые знают, чего хотят от жизни, и непременно этого добиваются. К тому же он был невероятно умным. Аманда уважала умных людей. Но он… Совершенно недоступен для неё. Он был словно живое воплощение женской мечты. Нет, не красавец. К нему лучше всего подходило определение «настоящий мужчина».

«Да уж, девонька. Слишком много ты прочла романов и просмотрела сопливых фильмов о любви», — девушка отругала себя за излишнюю мечтательность, но так и не смогла отвести от него взгляд.

Иероним знал, что Аманда наблюдает за ним. Вот только не знал, нравится ли ей то, что она видит. Впервые он начал задумываться о том, как выглядит. Из одежды Иероним предпочитал классические костюмы итальянских дизайнеров, лицо было покрыто лёгкой щетиной. Рост выше среднего, тёмные волосы, худощавый, но достаточно мускулистый. Словом, самый обычный мужчина, ничем особенным не выдающийся.

Иерониму хотелось прямо спросить, что Аманда о нём думает, но он понимал, что это было бы глупо. Хотя разве не глупо упускать свой шанс?

Кое-как развернувшись к девушке, Иероним негромким голосом проговорил:

— Аманда… — девушка как-то странно ойкнула и порезала палец о лист оберточной бумаги.

Застигнутая врасплох, Аманда не знала, куда скрыться от смущения. Иероним как-то странно посмотрел на неё и ещё больше ослабил галстук.

— Что? — Аманда решила, что лучше сделать вид, будто ничего не было.

— Да нет, — Иероним снова вернулся к своему занятию, — ничего.

Они продолжали работать в полной тишине ещё два часа, а потом Иероним ушёл, так и не сказав ни слова.

— Итак, мы переходим к заключительной стадии! — девушка довольно потёрла руки в тёплых шерстяных варежках.

— Да? — молодой человек, подняв брови, взглянул на неё. — И в чём же её смысл?

— В том, чтобы пристроить кота! — она указала на бездомного облезшего кота. Этот был тот самый кот, которого они видели в парке. С тех пор он лишился части уха и выглядел ещё более жалким и худым.

Молодой человек вздохнул и посмотрел на свою собеседницу.

— И что же мы будем делать?

— О, у меня есть грандиозная задумка! Сейчас расскажу…

Полли сидела на маленьком диване и старательно приклеивала картонную звезду к концу своей волшебной палочки. Аманда подсказывала девочке, что делать, а Иероним с хмурым видом наблюдал за ними. Ну почему она нянчится со всеми, как мать-наседка, замечая даже малюсенькую царапинку, а на него даже не обращает внимания?