Алексей Пехов - Ветер полыни

Фарид и Эсмира выбрали для грядущего ритуала большой зал на последнем этаже. Из его окон открывался прекрасный вид на Башню. Под потолком висел уже знакомый освежеванный и начинающий источать легкое зловоние мертвец. Фарид тонкими пальцами листал книгу, а девчонка ползала на коленях по полу, рисуя угольком огромную «Пирамиду стабильности», заключенную в шесть десятков рун «Подчинения». Если первая не давала разрушить структуру заклинания и помешать его созданию во время речитатива, то вторые крепко-накрепко связывали созданное, благодаря ритуалу, существо с этим миром.

Завидев Тиф, Вышестоящий захлопнул книгу и поклонился:

– Почти все готово. Остались лишь мелкие штрихи. Когда следует приступать?

– Не сейчас. Я скажу, – Проклятая смотрела, как уголь в маленькой ручке Эсмиры рождает на полу черную вязь.

Та почувствовала, что за ней наблюдают, и тут же начала суетиться.

– Не спеши! Иначе Фариду придется отскребать твой пепел со стен! – одернула ее Тиа. – Тебя никто никуда не торопит. Времени предостаточно. Успокойся, девочка. Сделай то, что поручено. И сделай это хорошо.

– Да, госпожа, – пробормотала девушка, склоняясь к работе.

– Что говорят твои шпионы? – обратилась Тиф к некроманту.

– Все тихо. Тот человек не выходил.

Проклятая с досадой поморщилась, по привычке потянулась проверить расположение лучника.

И едва не выругалась.

«Метка» сместилась! Сместилась, забери ее Бездна! Светловолосого больше не было в Башне!

Звезда Хары! Как ему удалось?! Самостоятельно провернуть такое невозможно. Сбежать из логова Ходящих обычному человеку немыслимо. Покинуть ведьм можно только с их разрешения. Что происходит?! Почему его отпустили? И выпустили ли его одного или вместе с самородком?

Тиф подскочила к окну, вглядываясь в дождливую пелену. Старый сад, за ним площадь и парк, раскинувшийся перед Башней.

Где? Где? Где же ты скрываешься, гаденыш?!

Ее внимание привлекли едва видимые из-за дождя красные черепичные крыши – дома, построенные на противоположной стороне парка. Особняки господ, городского совета и заклинателей демонов. Судя по всему, стрелок скрывался где-то там.

Торопливые шаги она услышала одновременно с Фаридом и повернулась к двери, встречая гостя. В сопровождении двух мортов в комнату вбежал человек, одетый, как небогатый горожанин, но с кордом на поясе. Последнее говорило о том, что мужчина находится на службе у городской стражи. Совершенно не обратив внимания на висящий под потолком труп, промокший насквозь незнакомец поклонился Фариду.

Тиф, нахмурившись, посмотрела на некроманта, требуя объяснений.

– Этот человек, госпожа, помог нам попасть в Высокий город. Зачем ты пришел? Разве я не предупредил, что здесь следует появляться лишь в исключительных случаях.

– Тот паренек вышел из Башни. Вы просили сообщить.

– Паренек? – отрывисто бросила Тиа. – Из Башни?

Ей удалось его смутить. Шпион не ожидал, что кто-то посмеет влезть в разговор без разрешения Фарида.

– О ком речь? – Тиф повернулась к некроманту за разъяснениями.

– Я счел нужным поставить наблюдателей из числа своих людей, госпожа. И дал описание человека, о котором вы говорили мне. Щенок-маг.

Целитель!

– Куда он направляется?

– Прямо сюда. Идет по этой улице, будет здесь не позже, чем через три минки, если, конечно, не свернет. За ним следит Друша, так что не упустим, – ответил наемник.

– Покажешь его. Фарид! Двух мортов со мной! И одного Сжегшего к окну. Если пойдет не так – пусть прострелит ему ногу. Ногу! Не голову! Лично ответишь!

Она слетела по лестнице, почти не касаясь ступеней, и как только оказалась на первом этаже, выпрыгнула прямо в окно, сократив дорогу вдвое. За ней последовали воины пустыни и наемник.

Возле калитки ведущей на улицу Тиф остановилась и велела мортам:

– Ждите. Если не справимся, поможете. Без нужды на улицу не суйтесь.

– Щенок необходим живым, – повторила она человеку Фарида.

Тот уже успел смекнуть, кто здесь главный.

– Паренек, судя по всему, Ходящий, хотя я не понимаю, как такое может быть, – он решил, что предупреждение не будет лишним. – Во всяком случае, знак на куртке…

– Знаю, – не дослушав, оборвала Тиф. – Тебе не стоит его опасаться. Я сделаю так, чтобы он не призывал магию. Сможешь предупредить своего приятеля, чтобы он был начеку?

– Думаю, да.

– Тогда сделай это.

Шен не обращал внимания на идущего за ним от самой Башни мужчину до тех пор, пока тот не нагнал его и изо всех сил не толкнул в спину. Ходящий споткнулся и попал в руки уже поджидавших его негодяев. Один из них быстрым расчетливым движением вбил парню кулак в живот и тут же, оказавшись сзади, ударил по голени. Целитель рухнул на колени.

Несмотря на боль, Шен выхватил кинжал и, не вставая с колен, выбросил руку вперед и вверх. Он не собирался ждать, когда его изобьют до полусмерти и ограбят. Клинок вошел во что-то мягкое, раздался тихий вскрик.

Мага ударили по запястью, выбив оружие, а затем крепко саданули по шее. И тут же по затылку. В голове вспыхнуло, и ученик Цейры Асани оказался лежащим на мокрой мостовой.

– Достаточно! – резко бросил кто-то, и «искру» Целителя сковало холодом.

Шен попытался дотянуться до нее, пробиться через ледяную преграду. Не вышло. Даже через боль ему хватило ума понять, что напали не простые грабители.

Крепкие руки подхватили Ходящего под мышки и поволокли. Он понял, где очутился, лишь когда за ним, взвизгнув, закрылась калитка.

Черный дом!

Боль уходила, и Целитель пришел в себя настолько, что решил сопротивляться до последнего. Пнул обеими ногами стоящего над ним человека, целясь в пах. Промахнулся, но все равно пинок оказался отменным, и мерзавец с оханьем отлетел в сторону. Саданул локтем того, кто продолжал держать его за куртку сзади, и рванулся так, что затрещала ткань.

Страх, отчаянье и гнев забурлили в нем, подступая к горлу, и тлевшая «искра» взревела всесокрушающим пожаром, растопив лед преграды.

Тиф не ожидала от парня такой прыти. Одному он играючи проткнул живот, ей едва не раздробил колено, а затем чуть не вырвался из лап наемника. В драке Целитель оказался отнюдь не новичком. А вот в магическом поединке – продул.

Тиа хватило собственных резервов, чтобы набросить на него ошейник и отрезать от «искры», даже не переселяясь для этого в мертвое тело. Мальчишка не оказал никакого сопротивления, и Проклятой оставалось лишь удивляться, как ему удалось победить ее в прошлый раз. Она едва не погибла от рук банального ловца[15]! Какая насмешка судьбы!

Два морта подоспели на помощь и прижали добычу к земле.