Не пугайся, детка! Ты - дочь василиска

Сидеть с Эфорром в тесном салоне такси было странно. И слегка волнительно. Его огненно-оранжевая аура заполняла пространство, горячим облаком окутывая и меня.

Сам же василиск казался расслабленным, и даже мое нытье по поводу переезда к таинственной бабушке Кэрол не выводило его из себя.

– Я же плачу вам зарплату. Удвоенную. Просто станете работать в другом доме, – наконец возразил он.

– Но мне не нравится, что вы запрещаете мне выходить!

– Я? Запрещаю? – профессор закатил глаза. – Выходите в любой момент, когда вам заблагорассудится, Праст. Как я могу вас удерживать?

– Но вы удерживали!

– Из соображений безопасности, исключительно поэтому.

– Я умею за себя постоять! Я владею магией и дзюдо.

– А с чего вы решили, что я говорю о вашей безопасности, Праст? Не знаю, что за дзю-до, но я имел несчастье пару раз пострадать от ваших умений. Вы страшны в гневе, знаете ли.

– Вы сами напросились. Потому и пострадали, профессор. Кто вас заставлял красоваться и трансформироваться?

– Что?

Он практически пронзил меня острым взглядом.

– Ничего.

Так, препираясь, мы и очутились в центре Каллина – перенеслись прямо через светящуюся трассу-телепорт.

– Крутая штука эти трассы, – заметила я, когда профессор выбравшись из такси, подал мне руку.

Хоть я и оделась удобно, в брюки и свитер, как посоветовал Эфорр, все равно почувствовала себя в этот момент важной дамой. И даже небольшой разряд тока от соприкосновения наших пальцев проигнорировала. Понятное дело – магия шалит. А мы с профессором оба такие одаренные.

– Телепорты контролирует государство, – ответил он, беря меня под руку. – Подумайте, что было бы, получи каждый право на персональный портал.

– А темные...

Эфорр глянул на меня мрачно.

– Темные создают их особенными методами. Даже представлять не хочу, как они их активируют.

Я достала из кармана пальто блокнот и просмотрела адреса.

– Вряд ли Нонн окопался в самом сердце города, – предположил профессор.

– А вдруг? Для отвода глаз? Засел на виду у сената? – спросила я с надеждой.

На самом деле мне хотелось начать поиск именно с центральных районов, чтобы изучить город.

А в Каллине было на что поглазеть! Деловой центр с высотками соседствовал с уютными спальными кварталами. Нескончаемые кафе, кондитерские, яркие витрины так и манили к себе. И все это с оттенком самого что ни на есть настоящего ретро! И еще магии. Люди буквально светились разноцветными аурами, а потоки силы свободно разливались в воздухе. Бери и черпай. К счастью, ни одного темного я среди прохожих не выловила. Но они, видимо, или прятались под амулетами, которые упоминал профессор, или не разгуливали по городу открыто.

Хотя я же различаю их и под защитой! С ума сойти! Даже не по себе делается от такого могущества.

Вместо щитов и экранов, к которым я привыкла в нашем мире, здесь реклама была иллюзорной. Громадные трехмерные проекции высвечивались перед магазинами и ресторанами. А иногда прямо посреди улицы – я даже случайно прошла сквозь одну, мимо миловидной домохозяйки, предлагавшей ароматическое мыло. Улыбаясь, она пустым взглядом смотрела куда-то сквозь меня. Жутковато, но интересно.

А Эфорр только посмеивался над моей восторженностью. Надеюсь, не думал там себе, что я из джунглей приехала. Но здесь же магия!

В центральном Каллине мы на подозрительных Ноннов не наткнулись. Только на исключительно респектабельных. При том, наблюдали мы всегда издалека, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание.

Но профессор нашел причину побрюзжать.

– И богачи могут тайно баловаться запрещенной магией, распечатывая то, что сенат намертво запечатал, – заявил он иронично.

Но как-то трудно было вообразить, например, ту полную даму с грудным младенцем, замешанной в темных делах. Или, положим, того сухонького судью.

– Вы слишком хорошего мнения о судьях, – пробурчал Эфорр.

И вот чего он добивается? Вначале не хотел искать Нонна в центре, а сейчас подозревает всех и каждого.

Я с сомнением глянула на скучающего Эфорра. И неприятные мысли сразу закопошилось в голове. Что же это, он не хочет, чтобы я встретилась с мастером? Но – нет. Что за глупость. Ему самому выгодно от меня побыстрее избавиться. У него и так достаточно проблем из-за Потти и собственной невоспитанной ипостаси.

Профессор забрал у меня блокнот и ткнул в список наугад.

– Лавочные ряды, – произнес он. – Едем туда.

– Вы несерьезно относитесь к нашим поискам, профессор, – попеняла я ему.

– Я предельно серьезен. Оттуда направимся в кварталы попроще, где, скорее всего, и прячется эта личность. Но мне через час на лекции, – Эфорр выжидающе уставился на меня.

Ах, торопится он. Ну тогда – ладно.

В «кварталы попроще» мы отправились на общественном транспорте. И, клянусь, заскакивающий в отъезжающий автобус Эфорр это то еще эпичное зрелище. Впрочем, сам виноват. Нечего было спорить и терять драгоценные минуты. А снова уединяться с ним в салоне такси я не желала.