Иван Демагин - Плата за власть

- Не хотелось бы ему... Это твой долг. Как и мой. Мне тоже не хотелось бы видеть, как старые лорды умирают в своих постелях, а на их замену приходят их сыновья, которые жаждут лишь денег и власти. Ничего святого! Твой брат Дейгон или Эймар не исключение. Слава и деньги - главные ценности теперешних лордов. Аренор был другим, но он умер, светлая ему память... Хороший был бы король. Но это ничего, ты будешь лучше!

- Я? - удивился Эйден.

- А ты что думал? Твой брат Эймар им не станет.

- Почему это? По всем правам в престолонаследии он впереди меня, поэтому разве что только после его смерти. А я не собираюсь терять еще одного брата!

- Отец тебе не сказал? - поднял вверх густые брови Лейн. - Ха-ха, а ну-ка я раскрою секрет Белетора. Хочешь?

Эйден кивнул и томительно стал ждать ответа.

- Твой отец не хочет, чтобы Эймар был на троне. Ты ведь знаешь о его проделках?

- Конечно. А каких именно?

- Каких-каких... Всех сразу. У него ума меньше, чем у барана, который щипает травку на аламарских пастбищах, и изредка издает различного рода звуки, вроде пердежа. Ты помнишь, что он вытворил на свадьбу Фаанира? Ну, этот, сын лорда Белмора. Выкрасть невесту и запереться с ней в родовом замке своего тупого дружка? Как зовут того идиота, что именуется другом Эймара?

Эйден пытался вспомнить друга своего брата, напрягая память.

- Может, Арвел?

- Точно, он. Я с твоим отцом еле договорился со старым Белмором. Запад хотел пойти на нас войной. Раскол в государстве, а все из-за "невинной" проделки твоего брата. Нашел кого трахать! Да что тут, за такое я бы и сам войной пошел! А тут государство... Король, который будет воровать невест со свадеб, вряд ли ценится в народе! Поэтому твой отец переписал завещание. Если вкратце, корона будет твоя. Бумага лежит у меня, я ее везу на Собрание Земель, - сказал Лейн.

Эйден потерял дар речи. Он станет королем? Это шутка, не иначе!

- Я... Вы не обманываете?

- Ха-ха, нет! Клянусь бородой! Он хотел быстро закончить всевозможные дела и передать трон твоему старшему брату, чтобы посвятить время отдыху и тебе. Все знают, что он король не ахти... Все, даже он! Поэтому он решил отказаться от власти и мирно доживать свое время. Он плохой военачальник, еще худший король. Белетор ненавидит трон, а тот, скорее всего, не любит твоего отца в ответ.

- Посвятить время мне? Но он меня даже не навещал в башне! Он всегда уделял время Аренору.

- Черт возьми, он готовил его для трона! Воспитывал его с детства, чтобы больше времени потом быть с тобой. Твой отец любит тебя. Больше всех, даже больше твоих братьев. Даже Аренора! Просто ты это не понимал. У всех есть долг, и самый ответственный долг лежит на плечах короля. Да и он хотел, как лучше, но получилось у него как всегда... Ты зря его ненавидишь, почем зря. Белетор старался изо всех сил, чтобы ты ни в чем не нуждался, чтобы был счастливым и жил беззаботной жизнью без опасностей...

- Он просто отрезал меня от внешнего мира, - буркнул принц.

- Ну и как тебе внешний мир? За эти пару дней ты убил колдуна и пережил целое сражение. Молчу об истории с путешествием в Саргард, когда ты на обратном пути выпал из корабля.

- Все равно от всего не защитишь. Рано или поздно я столкнулся бы с этим... Я не имею в виду каннибалов-северян, но опасности всегда стерегут нас! И зачем тогда он сделал меня королем? Управлять страной тоже не очень-то и безопасно.

- Я не говорю, что это правильно, но ты сильно строг к отцу. Будь мягче, он ведь старается, как может и умеет. А насчет короны... Аэдору не нужен безмозглый болван, вроде Эймара. Извини за откровенность, но я его таковым считаю. Его проделки дорого стоят Белетору. Представь, на минуту, что он король... Боюсь даже думать об этом. Спустит на шлюх и на пирушки все золото из казны! А тут война на носу. Он, конечно, умелый боец, но он не стратег и не правитель. Не бывать твоему брату королем, пусть не позорит память твоей династии и запрется где-нибудь с горсткой золота, чтоб не мешать другим... Мечты... В общем, ты понял, что я хотел тебе сказать!

- Я - король... Это безумие, это сон!

- Такой бестактный угрюмый старикан, как я, вряд ли тебе показался бы во сне. Так что ты не спишь, сынок, - похлопал по плечу принца Лейн, пытаясь подбодрить Эйдена.

Эйден замолчал и задумался вновь. Теперь он расправится с Дейгоном и сломит его планы! Это все меняет. Лейн вновь закряхтел и медленно зашагал по ступенькам, которые вели к палубе. Его здоровая рука крепко сжимала перила. Спустя мгновение он и вовсе исчез из виду, оставив принца одного.

Тем временем волны продолжали медленно биться о борта аламарского судна. Вдали уже виделся огромный клуб дыма. Они приплыли, Вергард был рядом. Совсем рядом.

***

"Морской трезубец" медленно двигался с опущенными парусами сквозь ровные ряды кораблей. Аламарцы совсем недавно въехали в порт, который почему-то пустовал. На кораблях не было ни души, к тому же издали слышались тревожные звоны колоколов. Что-то случилось, и это что-то очень плохое.

Аламарское судно подкатилось к свободному причалу. Команда тут же начала пришвартовывать корабль. Делали они это быстро и профессионально. За пять минут, управившись со всем, чем только можно, деревянный мостик тут же соединил палубу с деревянным настилом пристани.

Кожаные и латные ботинки зашагали по доскам, издавая звонкие звуки. Впереди шел массивный, как для аэдорца, аламарский лорд Лейн. Позади Эйден и команда корабля. Как только они вошли в портовое здание, перед ними начали спешно выстраиваться солдаты.

Лорд Лейн остановился и поднял руку, велев остановиться своим воинам. Те безоговорочно выполнили приказ.

- Кто главный? - грубо спросил аламарец.

- Я главный, - ответил голос позади.

Солдаты, которые встречали аламарцев, расступились, дав пройти их командиру. Эйден тут же узнал "главного". Советник отца, чародей Эсберн. Он ничуть не изменился за эти долгие недели. Аккуратная белокурая бородка, седые волосы и морщинистое лицо. Он был похож на обычного человека в годах, но было всего одно "но". Как для ста шести лет он сохранился слишком хорошо.

- Здравствуйте, милорд Лейн. Приветствую вас в порту Вергарда. И вас, Ваше Высочество. Мы рады слышать, что слухи о Вашей гибели оказались ложью. И прошу извинений за столь холодный прием. В городе случилась трагедия...

- Что произошло? Что? Не томи душу, старик.

- Так уж пришлось, что я вынужден вам это говорить... Не знаю даже как сказать, но... Король Белетор мертв, его убили с помощью арбалета. Дело выполнено очень лихо, такой наемный убийца стоит состояние.

Эйден сглотнул, его ошеломило. В горле пересохло, сердце екнуло. Сейчас было ощущение того, что на его плечи упали скалы Штормового Рубежа и Южного Предела вместе взятые. Видимо, аламарский лорд чувствовал тоже самое. У него отняло дар речи.