Татьяна Гуськова - Дети ночного неба

— Это ты?! — вот уж кого я не ожидала здесь увидеть.

У мальчишки закатились глаза, и он осел на мостовую.

Мерар шел вдоль домов, потихоньку потряхивая свою трещотку, чтобы люди знали, что он настороже и спали спокойно. Он был уже стар, ноги давно не такие быстрые и глаза не такие зоркие, да и с охраной неплохо стравлялась городская стража, но горожане больше любили старого уличного сторожа, щедро оплачивая его услуги. Мерар в деньгах не нуждался, накопил еще в бытность свою десятником городской стражи, да и дети, старший сын, выбившийся в купцы, и младший, сменивший отца на посту десятника, родителей не забывали, щедро оделяя. Но отчего-то тянуло старика на улицы, не мог он усидеть дома, несмотря на все уговоры жены.

Конский топот заставил оглянуться. Кто еще ночью вздумал скачки устраивать?!

Вот из-за угла выскользнул белый конь, на его спине восседала Маргш, сияя огненными глазами, развевались белые погребальные одежды покойника за ее спиной, перед богиней еще кто-то сидел, кажется, ребенок. Мерар не стал рассматривать, бросил трещотку и помчался домой. Так старый сторож не бегал даже в молодости. Добежав до дома, захлопнул за собой дверь, прижался к ней спиной, пытаясь отдышаться.

— Ты чего? — на шум вышла сонная жена. — Чего так рано?

— Не пойду больше ночью никуда!

— Чего так?!

— Не хочу там больше смерть свою встретить!

Глава 9

Посол улыбался так приторно, что Риддину мгновенно стало не по себе. Он знал, что его не искали, иначе давно бы нашли, потому что найти чужеземца в чужой стране легче легкого, тем более чужеземца, который занимается не торговлей, а не пойми чем. Следили потихоньку, чтобы чего против родной страны не замыслил, заговора там, это да, но искать нет, не искали. Да и старший брат, никогда не любивший, заботившийся только о том, чтобы Риддин не стал его соперником, вряд ли обрадуется появлению младшего.

— Я не хочу возвращаться, мне и в Виларе очень нравится. Но я пришел просить вас о помощи. Мне необходимо получить аудиенцию у Императора.

— Аудиенцию? — удивился посол. — Зачем же?

— Вопрос довольно щепетильный, я хотел бы обсуждать его только с Императором.

Посол ничуть не изменился в лице, только разулыбался еще пуще.

— Да, ваше высочество. Как скажете. Пойдемте в дом, что же на пороге-то стоять?! — подхватив Риддина под руку, посол увлек его в дом, не прекращая говорить ни на минуту. — Добиться аудиенции, это не такое простое и быстрое дело. Придется подождать немного, тем более что сейчас в столице смута.

— А что происходит? — решил узнать Риддин.

— Да убийства какие-то.

— И кто же убит?

— Глава клана Тайри.

От неожиданности Риддин вздрогнул, что не укрылось от взгляда посла.

— Вы были с ним знакомы, ваше высочество?

— Нет, — Риддин покачал головой. — Слышал просто. Он ведь был довольно значительной фигурой.

— О да! А поскольку его наследница незадолго до этого куда-то пропала, то клан сейчас обезглавлен.

Посол распахнул дверь в комнату.

— Постарайтесь все же побыстрее, — попросил Риддин.

— Да, непременно. Отдыхайте пока.

Дверь захлопнулась, отрезав гостя от хозяина, с внешней стороны прогрохотал засов. Аднец кинулся к выходу, но поздно, дверь была уже надежно заперта. Риддин осмотрелся — гостевая комната больше походила на темницу: на окне прочная решетка, крепкая дверь, разве что только убранство богатое. Сам вошел в ловушку. Расстроившись, аднец присел на кровать, думая, как бы выбраться, или хотя бы передать весточку друзьям. Помог, называется! Самого теперь хоть выручай.

Но унывал Риддин недолго, решив исследовать новое жилище. Окно выходило в глухой двор, так что если он вздумает кричать, никто не услышит, но если он вздумает выламывать решетку, тоже никто не услышит. Правда, прутья так крепки и так надежно вмурованы в стену, что выломать решетку и быку не под силу. Дверь тоже необыкновенно прочна. В комнате ничего, что может послужить оружием. Кровать не поднимешь, а стол слишком легок, чтобы как следует ударить кого-нибудь. Разве что, накинуть на того, кто войдет покрывало с кровати, отнять оружие и уже после этого прорываться на волю. Эх, почему же он оставил свой меч в гостином доме?! Решил, что посол сразу отведет его к Императору, а в императорский замок входить с оружием нельзя. Вот глупец.

Мэйо пришел в себя от ветерка, овевающего лицо, его кто-то придерживал, а сам он, кажется, сидел на лошади. Мальчик открыл глаза. Мимо пролетала ночная столица, а прямо перед ним были шея и голова белого коня.

Неужели Маргш и в самом деле забрала его?! И это не сон?

Дернувшись, Мэйо заорал, но ему почти тут же заткнули рот.

— Тише, — сказала на ухо Маргш голосом Чиа. — Не бойся.

Мальчик оглянулся.

— Чиа?

Кау Ши улыбнулась.

— Да, это я, не волнуйся.

Мэйо развернулся и, обняв наставницу, разревелся от облегчения.

— Ну тише, тише. Все в порядке.

— Я подумал, что ты умерла и тебя забрала богиня смерти!

— Прости, что напугала. Но меня никто не забирал.

Мэйо заглянул Чиа через плечо и узнал под белым капюшоном лицо рыжеволосой подруги Чиа.

— Так вы убежали! Нарядились богиней смерти и ее жертвой!

— Почти так оно и было, — хмыкнула Чиа, придерживая ерзавшего на конской спине мальчишку, чтобы не свалился.

— Какие же вы молодцы!

— А ты что ночью один в городе делаешь? — строго спросила Кау Ши.

Тут Мэйо вспомнил, что он бежал за подмогой.

— С Огоньком беда! Его увел один страшный дед!

— Какой дед?! — опешила Чиа. — Что вы тут вообще без нас делали?

— Я все расскажу, но сначала нужно спасти Огонька.

— Расскажи хотя бы, где его искать.

— Не знаю, — огорчился мальчик, он и в самом деле не помнил как найти дом, в который старик увел оборотня.

— А что это был за старик? — заинтересовалась Тайри.

— Противный такой. Улыбается, а сразу чувствуется, что о плохом думает. Небольшой, невысокого такого роста. И борода у него противная, в косичку заплетена, на крысиный хвост похожа.

— А еще что-нибудь про него помнишь? Как он одет был?

— В серые одежды. А на шее у него висел знак такой круглый, на цепочке. Синий, а внутри золотая свеча.

Девушки переглянулись.

— Смотритель свечей в королевских покоях! — удивилась Чиа. — Зачем ему это нужно?

— Затем, что он глава воинов скай-линь. Ты что этого не знала? — в свою очередь удивилась Тайри. — А зачем нужно?.. Не зря же за тобой охотился тот скай-линь. У меня возникли кое-какие подозрения. Им нужен был Каеш, а ты или другой, не важно. И вот теперь скай-лини получили желаемое.