Татьяна Гуськова - Дети ночного неба

— Чиа, ты чего остановилась?

— Впереди развилка.

Немного поразмыслив, я свернула в крайний правый ход. Этот коридор почти не отличался от того, по которому мы шли: каменные стены, каменный потолок, каменный пол, идущий слегка под уклон. Ничего особенного, ничего необычного, никаких ловушек и… прочная дверь, к которой мы вышли.

Дверь открываться не пожелала, наверное, заперта с другой стороны.

— Почему мы остановились? — Тайри ощупала преграду впереди. — Это тупик?

— Нет, это дверь. Только она заперта. Придется поворачивать.

— Может, удастся ее выбить?

— Зачем? А если там окажется маленькая тупиковая комнатка. Уж лучше попробовать другие ходы.

Так мы и сделали, теперь отправившись по среднему ходу. Погони слышно не было, и это радовало.

Выбранный коридор почти сразу резко свернул налево, разветвился. Мы выбрали левый ход, тот в котором пол не слишком сильно уходил вниз.

— Мы спускаемся все глубже и глубже под город. Что-то я не слышала, чтобы под городом были какие-нибудь подземелья. Интересно, где мы сейчас находимся?

— Не знаю.

Шли мы довольно долго, спускаясь все ниже и ниже. Я уже хотела предложить повернуть обратно, но в этот момент пол перестал уходить вниз под углом, оставаясь на одном уровне.

На пути попалось несколько квадратных комнаток, совершенно пустых, одна из них оказалась тупиком, но посреди пола темнела металлическая крышка люка.

— Будем спускаться или вернемся? — спросила я у Тайри, рассказав ей о находке.

— Давай рискнем.

Вдвоем мы с трудом свернули в сторону толстенную крышку, кажется, она должна была приводиться в действие каким-то механизмом, но мы справились и так, обнаружив ведущую вниз винтовую лестницу. Когда-то ее ступени были сделаны из дерева, но они давно сгнили, оставив только кованую основу и труху. Цепляясь за ось лестницы спуститься вниз можно, но стоит ли это делать — снизу несло тяжелым запахом затхлости и запустения.

— Я туда не полезу! — покачала головой Тайри, раздувая тонкие ноздри. — Лучше вернемся.

— Да я и не настаиваю.

Надрываться и закрывать люк обратно мы не стали, оставив все как есть, потом развернулись и пошли обратно, но не успели дойти даже до развилки. Впереди слышались голоса, и что еще неприятнее, собачье поскуливание.

— Придется рисковать!

Мы быстро вернулись в комнату с люком и спустились вниз, прикрыв за собой крышку. Надеюсь там, внизу нет тупика. Тупика внизу не было, был небольшой зал, из которого вело восемь выходов. Невысоких, всего в полчеловеческих роста, но пройти можно. В один из них мы и нырнули. Тайри пыхтела сзади, стараясь не отстать.

Не знаю, как долго мы шли согнувшись, но все когда-нибудь кончается, кончился и коридор, приведя нас к чему-то похожему на шахту. Вверх пути не было, там находился потолок, а в ее противоположной стороне виднелось продолжение коридора, а что внизу, не позволяло разглядеть даже мое новое зрение.

— Что там?

— Какая-то шахта.

— Спуститься можно?

— Придется пробовать, потому что перебраться через нее мы не сможем.

Между камнями были довольно большие щели, так что спуститься вниз не составит проблем, проблема в том, что моя подруга ничего не видела. Пришлось мне полупреобразиться и посадить ее себе на спину. Так мы и спустились, как обезьяна с детенышем, до следующего коридора.

— А нельзя ли по стене перебраться на ту сторону шахты, — подала Тайри хорошую идею. — Тогда до нас точно не смогут добраться никакие преследователи.

Пришлось опять сажать ее на спину и лезть. Ничего сложного, только один раз камень, рассыпавшись, поддался под когтями. Мне удалось повиснуть на одной руке, сердце Тайри заколотилось от резкого рывка. Вот это выдержка, я бы на ее месте завизжала на все подземелье. Найдя опору для второй руки, я присмотрелась к стене внимательнее и обнаружила, что здесь что-то когда-то росло, какое-то деревце, его зачахший высохший стволик до сих пор торчал в расщелине меж камней. Корни ослабили камень. Неужели то место, где мы сейчас находимся, когда-то освещало солнце? Долго раздумывать было некогда, пришлось лезть дальше.

Как только я прочно стала на ровный пол, повела плечами.

— Слезай!

— Уже слезаю, — Имшэр сняла со спины тюк с моей одеждой.

Несколько мгновений я размышляла о том, преображаться ли мне обратно в человека или нет. А вдруг мы наткнемся ненароком на людей. Это было маловероятно, но не хотелось пугать тех, кто, возможно, выведет нас из этих подземелий. Вскоре мы двинулись дальше.

Потолок в этом коридоре позволял идти в полный рост, в стенах были какие-то глубокие темные ниши.

— Ой, — Тайри случайно попала рукой в одну из них. — Что это?

Девушка вытащила нащупанное и потянулась к нему второй рукой.

— Имшэр, тебе лучше положить это обратно.

— Почему? — в этот миг ее пальцы наткнулись на мумифицированную голову, некоторое время исследовали находку. — Это то, о чем я думаю?

— Да. Кажется, это кладбище, — я заглянула в несколько соседних ниш, там, укутанные в почти истлевшие погребальные одежды, сидели мертвецы.

— Куда же мы попали? — в голосе подруги отчетливо прозвучал ужас. А ведь ей-то гораздо страшнее, чем мне, она ведь не видит, что здесь происходит.

— Не знаю где мы, но давай уходить отсюда как можно скорее!

— Согласна! — Тайри ледяными пальцами вцепилась в мою протянутую руку.

Я никогда не верила в сарбашей — оживших мертвецов, зная, что нет силы, способной поднять мертвую плоть и наделить ее подобием жизни, но сейчас и мне было не по себе. Так и чудился запах разлагающейся плоти, хотя здесь уже не могло пахнуть ничем, кроме пыли, так и чудилось постукивание, которое издают кости шевелящихся мертвецов. Стараясь не заглядывать в ниши, я как можно скорее тащила Тайри за собой. Но взгляд так и нырял в темноту, разгонял ее и открывал во всех неприглядности тех, кто там покоился. А ведь, если судить по одеждам, богатые были люди. Вон у этого какой венец, сапфиры так и сверкают…

Невольно я остановилась. Подруга врезалась в меня, но я даже этого не заметила — мой взгляд был прикован к мертвецу. Узнать, кто это, не было возможности, но венец на высохшей голове… Сапфир — камень Императора, для остальных он запрещен. Значит, это Император!

— Тайри, — я сглотнула. — Я знаю, где мы находимся.

— Где?

— Это подземелье под храмом Маргш.

— С чего ты так решила?

— Вот здесь в нише — Император, — Тайри вздрогнула, будто там сидел живой Император. — А это значит то, что Маргш забирает мертвецов, оставляемых в ее храме, в царство мертвых — ложь! Ты понимаешь?! Ложь! Смотрители храма просто прячут их в подземельях. Значит, мы ничуть не лучше простых людей, у которых в царство мертвых отправляется только душа!