Наталья Игнатова - Рыцарь из преисподней

– «Да иди ты! – откликнулся младший. – Меня здесь нет».

Его здесь не было. Во плоти не было. Но демоны смогут добраться…

– «Только если развоплотятся».

Артур оставил бесполезный спор и начал молиться за упокой. Выходя из ратуши, он знал, что бой закончится именно так. Ласка рядом, у упырей против демонов-мух найдутся инсектициды, людей успеют спасти.

Пламя встало над руинами домов, над тем, что когда-то было поселком Луга, огненный взрыв, в котором камень плавился и застывал, как стекло.

Разве Альберт не истратил все силы на последний огненный шторм?

Альберт выругался, в голосе было изумление и злость. Младший всегда злится, когда что-то не понимает.

– Подумал, – весело произнес черноволосый тощий парень, появляясь рядом с Артуром, – что это будет интересно.

Он правильно выбрал дистанцию: места для взмаха топором не хватило, и Артур успел сначала подумать, а уж потом рубить.

– Демон.

– Точно!

– Почему?!

– Да надоело все. Давай вместе! – Он посмотрел вверх. – Я тебя не вижу, ты не здесь, что ли? Еще один удар, потом вампиры…

И они дали вместе. После пролетевшего над останками Луги третьего огненного шторма от домов остались оплавленные холмики, улицы превратились в безумную фантазию стеклодува, те демоны, что не успели разлететься как можно дальше, туда, где огонь потерял силу, просто исчезли. Остальные, гудящей тучей рванувшие вниз из черного неба, заметались, начали кругами носиться над руинами.

– Вампиры, – сказали Артур и Демон одновременно.

– «Ну, трындец! – констатировал Альберт. – Артур, ты же молишься, почему его от тебя не тошнит?»

Артуру это и самому было очень интересно. Но выяснения пришлось отложить.

Первой, подскакивая на рытвинах, по улице пронеслась бронемашина Ласки. Остановиться удалось не сразу: скорость бешеная, а под колесами стекло, но водитель справился, машина замерла метрах в пятидесяти от Артура.

– Топор убери! – рявкнули динамики. – Ни хрена ж не видно!

Очевидно, упыри считали, что демоны больше не опасны. Миротворец пугал их больше. Артур посмотрел вверх, на стальную тучу, круг за кругом наматывающую над поселком. Надел на лезвие Миротворца чехол и повесил топор в петлю на поясе. Тут же из башни выпрыгнула Ласка.

– Вот так лучше, – она пошла к Артуру, остальные бойцы окружили машину, поглядывали на демонов, но особой тревоги не проявляли. – От тебя столб света аж небо насквозь буровит. Головы мы им заморочили, или что там у них, так что, если сделаете еще такой же огонь, всех туда направим. Кто уцелеет, тот уцелеет, но… – Ласка демонстративно огляделась, пнула ближайший застывший выворотень асфальта, – немного их таких будет.

К бывшей площади, к притихшей ратуше, один за другим подъезжали новые и новые броневики. Десять машин. Сотня вампиров?

– Сколько здесь стай? – спросил Артур.

– Пять. Наших бойцов два десятка, десяток из Ренатира, вон та машина – ребята Глейса, – Ласка ткнула пальцем, – вон те две из стаи Лодина, те, пятнистые, стая Иртыча, а которые страшные, это Истмаровы. Истмар сам еще то чудище, у него социалов вообще нет, только бойцы. Как территорию держит, не спрашивай.

Артур и не собирался спрашивать, хотя при взгляде на зверообразных тварей, выбравшихся из последней бронемашины, ему и правда стало интересно, как они общаются с людьми и другими упырями. Вампиры – существа социальные, им контакт нужен, а кто добровольно на контакт с этими пойдет?

Демона Ласка игнорировала. Остальные тоже. Будто и не было его. Демон тоже помалкивал. Если б Артур его не видел и если б не знал точно, что Альберт его тоже видит, мог бы решить, что у него галлюцинация и рядом никого нет. Хотя… Ласка сказала: «Если сделаете еще такой же огонь». Множественное число. Вряд ли она говорила об Альберте, Альберта здесь нет.

– Как ты умудрилась пять стай поднять?

– Кто ж откажется демонам присунуть?! – Ласка оскалила острые зубы. – Да нам за всю вечность второго такого шанса не выпадет. Ну что? Сможете еще огонь сделать? Только подальше где-нибудь, там, на околице.

– Сможешь? – спросил Артур сразу у Альберта и у Демона.

– Если он направит, – сказал Демон. – У меня только сила.

– «А тебе за сотрудничество с ним ничего не будет? – поинтересовался младший с искренним любопытством. – Готов, Демон?»

– Да.

– Они готовы, – сказал Артур.

– Сейчас будет огонь! – крикнула Ласка… адресуясь к зверовампирам Истмара.

Так это они создали мороки для демонов? Ничего себе!

На окраине Луги темнота расцветилась алым, оранжевым и золотым, дивный огненный цветок раскрылся там, огромный, жадный, и демоны, не завершив очередного круга, устремились в самую его сердцевину. Стальная туча исчезла в пылающих лепестках. Все случилось быстро, беззвучно, как-то очень просто. И от этого гораздо более страшно, чем если б снова гремели выстрелы и плавилась земля.

– Кто «они»? – Ласка снова пнула остекленевшие потеки камня. – Тут с тобой бесплотный маг ненормальной силы, а кто еще? – Она наконец перевела взгляд на Демона. – Этот, что ли?

– Это Демон, – сказал Артур.

– А то я не вижу!

– Второй огненный шторм был его, и этот огонь тоже.

– «Скажи ей, что это он землю остудил, скажи, иначе они б сгорели все, если б в город сунулись». – Альберт в кои-то веки решил восстановить справедливость? Чудны дела Твои, Господи, неужели у младшего есть совесть?

– Это он остудил землю, – повторил Артур вслед за братом, – иначе вы бы не смогли сюда попасть.

– Демон-стихийщик, – выплюнула Ласка с невыразимым презрением, – мелкота. Эти куда круче были.

– Они были, а я все еще есть. – Демон наконец соизволил заговорить с упырицей.

– Он разговаривает?! – Ласка аж попятилась, и, похоже, она уже не издевалась. – Какого хрена он со мной разговаривает?!

Артур не понял, что ей так не понравилось. Альберт тоже. Младший, кажется, решил оставаться на связи, пока все интересное не закончится, а интересное только начиналось.

– «Чего она? Артур, она чего? – зазудел он. – Что у вас тут такое?»

Артуру даже показалось, что братишка нетерпеливо дергает его за рукав.

– Мне придется, – сказал Демон так неохотно, как будто каждое слово творил прямо сейчас и отдавал на это все силы, – разговаривать с вами. Я останусь с ним. Вы тоже.

– Мы не останемся, – фыркнула Ласка. – Чероки своих уведет, остальные тоже. У всех дела есть. Я, кстати, остаюсь, – без перехода сообщила она Артуру.

Демон пожал плечами. Он с каждой минутой выглядел все более отстраненным – то ли собирался развоплотиться, то ли его и правда, как говорила Марийка, тошнило от близости вампиров.