Оксана Демченко - Убить эльфа

- Началось, - фыркнула Кира, выбираясь из душа. - Сейчас мама их запутает окончательно. Мам, а можно я сама про традиции? А ты пригляди за Бантом, он что-то нашел в розах. Вредное. Вон как роет!

Мама охнула, извинилась перед слушателями и побежала к любимым розам. Грызл действительно старался во всю. Он, как догадалась Кира, обнаружил, что система прикорневого полива засорена, и взялся её восстановить.

Кира уселась на мамино место, поправила просторный халат. Улыбнулась гостям.

- Дэйгэ пока считается страной с низкой плотностью населения, у нас много пустынь, в том числе соленых. Наш вклад в торговлю и производство Саймили - это хлопок и шелк, а также масса продуктов на их основе. Еще фрукты, вина, лекарства, шерсть и много иного. Под общественным управлением работает двадцать больших исследовательских центров, я дам список с полным изложением тематики. Там же учат тех, кто собирается стать инженером или магом. Еще у нас есть замечательные фермы в оазисах. Производим продукты, держим скот. Система транспорта сложная, постепенно разберетесь. Личного - типа автомобиля - практически нет. Жбрыхи вроде Бафа редко живут в семьях людей. Имеются малые грызлоходы, это для ближнего сообщения. Есть авиация, но полет надо заказывать и обосновывать, если не подходит билет на регулярные рейсы. Главная прелесть Дэйгэ - наш климат и наше радушие. И отсутствие преступности. У нас весьма жестоко карают за нарушения закона.

Кира воровато оглянулась в сторону сада, где мама и Бант напару ползали вокруг роз, вполне довольные друг другом, работой и взаимопониманием. Не услышит. Еще бы! Любимые цветы папы Бакши спасены.

- Мы, если честно, довольно старомодны, - шепотом добавила Кира. - Нами правит султан, его выбирают раз в семь лет из числа представителей уважаемых старинных родов, живущих в разных частях страны. У нас сильны традиции семейного уклада, при котором женщина не то чтобы угнетается, но слегка ограничивается в своих устремлениях. Зато её не допекают гнусным равноправием Шон-фа. Там стремятся к паритетному соотношению полов в профессиях. Гадость, поверьте мне! А в Леснии мне нравится уклад жизни. Но там зимой ужасно холодно. Так что присматривайтесь. И про религию там, про обычаи - расспрашивайте. Оно понятно: не строго обязательно всему следовать, но ведь соседи-то у вас будут местные. Меня, например, скоро попытаются обеспечить женихом, не спросив даже согласия. Хотя в большинстве семей все куда проще решается. Но там дети нормальные, а я - очень известная в Дэйгэ ведьма. Говорят, талантливая. Нас, белых ведьм, на всей Саймили можно пересчитать по пальцам одной руки…

- Кира! - возмутилась мама. - Твой жбрых только что съел третий список женихов! Хотя я смочила кромку бумаги хинной настойкой. Когда это безобразие прекратится?

- Мам, а он и самого жениха может скушать, если я буду несогласна с вашим выбором, - заверила ак-банто. - Ты претендентов предупредила? Или тоже будешь опрыскивать хиной?

Одна из женщин, сидящих на ковре и слушающих пояснения, рассмеялась. Вторая насторожилась и явно стала прикидывать: северный климат ей не повредит. Кира принесла новый чайник, разлила содержимое в опустевшие пиалы гостей, выставила на ковер два подноса с орехами и сухофруктами. Щелкнула языком, требуя, чтобы Бант набрал абрикосов и прополз с полным кувшином сюда, прямо к месту угощения. И взялась планировать экскурсии на базар, ближние фермы, мальт-площадку, к древнему храму в песках…

Группы беженцев из Альянса гостили в доме уже четвертый раз. Оно и понятно: бывшие жители той же страны лучше, чем кто-либо иной, помогут в привыкании к новому.

Кира суетилась, шутила, рассказывала - и думала, что до дня рожденья время пролетит незаметно. Еще она прикидывала: за столами, это уже понятно и неизбежно, придется выделить еще десяток мест. Где взять эти столы? И так уже семь как минимум будут делать на месте, древесину привезут малым мальтом с дальних северных ферм! Поселок невелик, а гостей-то будет… Хорошо хоть ковры обещал обеспечить распорядитель двора нынешнего султана. Сколько надо ковров на три с половиной тысячи человек и почти столько же представителей иных рас? Много!

Полковник. Свободный поиск

Нора отложила в сторону очередное прошение, устало потерла лоб ладонью. Пост-дипломная практика, чтоб её… Главное - есть ли смысл жаловаться? Сама напросилась. По сути, не оставила выбора ни себе, ни колледжу. Марша предупреждала: не надо выбирать такую нестандартную тему для диплома. Получив нашивки лейтенанта, она стала куда активнее вмешиваться в жизнь своей 'начальницы'. Хотя при чем тут нашивки? Все дело в том жутком случае с генералом Шакиром. До сих пор вспоминать тошно, словно грязью заново окатывают. Она год училась заново не прятать глаза и смотреть собеседнику в лицо. И не проклинать сходу тех, кто делает комплименты…

Одна радость: благодаря неприятностям она попала в столичный Высший колледж. Великолепное, лучшее в Альянсе место. Увы, надо иметь куда более скромные и незначительные способности поисковой ведьмы, чтобы остаться там на всю жизнь - преподавать. А как заманчиво! Чего стоит хотя бы директриса, неподражаемая и единственная в своем роде генерал Рос.

Нора прикрыла глаза, вздохнула и вспомнила еще раз первый день в столице. Они с Маршей добрались до колледжа на наемном лимузине, с комфортом. У ворот стояла очередная дежурная ведьма, восхитительно красивая, молодая и стройная. Огненно-рыжая, с такой розовой и ровной кожей, что от лица, кажется, исходило сияние. Ведьма не хмурилась и не пыталась заморозить взглядом - словно можно служить в дисциплинарной роте - и оставаться нормальным человеком… Подошла, вежливо поприветствовала, бегло изучила бумаги. Даже, вызвав приступ изумления у прибывших, тепло им улыбнулась. Как будто так и следует встречать в колледже новеньких.

- У нас не принято безоговорочно доверять восторженным рекомендациям дагов, - спокойно предупредила она. - Не обижайтесь, но вам предстоит пройти собеседование у директора. Сперва адъютант, затем сама госпожа Эрс. На ночевку мы вас в любом случае разместим, так что машину можно отпустить. И вот что: пока предлагаю вам прогуляться по парку, у нас красиво и тихо. Я быстро уточню детали и вернусь.

Марша беседовала с загадочным директором недолго. Прибежала, подмигнула непривычно весело, схватила вещи и умчалась обживать комнату. Обнадеженная Нора поправила воротник блузы и пошла за рыжей дежурной. Ей понравилось то, что в парке и самом здании не ощущалась гнетущая атмосфера множественных перекрестных проклятий и недобрых пожеланий. Словно талантливых ведьм вообще нет! А ведь есть - и много! Добираясь до кабинета директора, Нора встретила трех. Правда, рыжих - но все равно немало.