Оксана Демченко - Убить эльфа

Мама сидела на ковре, рассеянно гладила своего пагла и неторопливо излагала правила жизни вне Альянса группе из десяти слушателей. Судя по всему, их вывезли из-за Барьера совсем недавно. Переодели, накормили и оставили в доме уважаемой госпожи аксы-Данга. Нельзя ведь сразу бросать таких в незнакомую, совершенно непривычную им жизнь. К тому же люди Альянса практически всегда приходят оттуда серьезно больными. Как сами Кира и её мама когда-то. Астма, камни в почках и печени, аллергия, проблемы с сердцем и сосудами… Длинный список болезней, малознакомых местным врачам.

- Это пагл, - негромко говорила мама. - Магический зверь из числа высших. Создали его далеко на севере, проект развивал средний сын королевы эльфов, Лоэль-а-Тэи, несравненный мастер мазв-конструирования и систематики живых организмов. Прямой перевод названия вида вам ничего не объяснит. Достаточно сказать, что пагл является универсальным диагностом недугов. И немножко - лекарем. Паглы самостоятельно, без помощи врача, снимают стресс, облегчают головную боль, подбирают травы и иные препараты, делают уколы, вырабатывая сыворотки. Сейчас мой пагл будет знакомиться с каждым из вас по очереди. Его зовут Юки. Он еще молодой, но работает очень хорошо, потому что учился у своих собратьев и прошел несколько настроек. А еще с ним занималась Кира…

- Привет, мам.

- Кстати, вот и она, - мама смущенно улыбнулась, очередной раз не зная, ругать дочь или проявить смирение, достойное традиций Дэйгэ. - Ведьмочка моя, я гостям объяснила, что при входе в дом следует снимать обувь. Пожалуйста, сделай все наоборот. Ты грязнее своего жбрыха. Найдите себе тапки, ты и он, и аккуратно двигайтесь к душевой, не рассыпая по дороге грязь и песок.

Для неподготовленных людей сам вид жбрыха - уже событие. Но Баф в особых, заказанных для него, тапках, придерживающий лапами хвост и усы, осторожно шагающий через двор…

Сидящие зашевелились, оживились и стали пересмеиваться и перешептываться.

- Есть хочешь? - на всякий случай уточнила мама.

- Не-а, меня уже закормили с утра, сильно, - сообщила Кира. - Я бегала в Пухо. Мам, у нас будет жить грызл по имени Бант. Он стеснительный. Скажи ему, что ты рада.

- Еще бы! - энергично согласилась мама. - У нас в саду кто-то напал на виноград. И розы растут плохо. Твой Бант умеет ухаживать за розами?

- Он вообще умный, - заверила Кира, миновав двор и бросив тапки на траве маленького сада.

Жбрых первым нырнул в летнюю душевую. Следом шагнула Кира, успевшая краем глаза заметить, как через приоткрытую створку резной деревянной двери в сад скользит Бант. Он слышал про розы и виноград, понял и не стал откладывать важное для друзей дело. Мама чуть помолчала и продолжила рассказ.

Она говорила про условность границ стран. Про обязанности граждан и разделение работ. Про единую систему грызлотрактов, поддерживаемую тремя большими родами - люди еще называют их кланами - гномов. Про мальт-фермы. Слушали внимательно - и едва ли понимали, что все сказанное значит. Слишком много незнакомых слов и малопонятных пояснений.

- А кто всем этим управляет? - запереживал один из прибывших. - К кому нам обращаться, чтобы устроиться на работу, например. И есть ли польза он наших прежних профессий? Я вот строитель. Но вы не строите дома нашими способами. Жанна была ведущим экономистом большого концерна, пока её не запихнули в лагерь. А Лор вообще водитель.

- Ничего страшного, найдете новое дело, - успокоила мама. - Видите ли, у нас нет того, что вы именуете концернами. Вообще почти не используют то, что зовется массовым производством. Раньше оно у людей было, но гномы… Понимаете, они ничего не делают плохо и не понимают, как может изделие устареть или выйти из строя. У нас в доме есть сковородка, подарок королевы Сэльви. Могу показать, вещице более двухсот лет. Тройное дно, антипригарные заклятия, сложная чеканка, ручка из особого сорта древесины. И никаких следов износа. Покупается такое лишь однажды.

Кира подмигнула своему жбрыху, ужасно смешному в нынешнем, намыленном, виде. Баф не терпел шампуня, но расстраивать маму Киры он боялся еще сильнее. И потому страдальчески замер, перенося тотальную чистку меха. Усы обвисли, когти убраны, перепонки на лапах растопырены. Девушка торопливо согнала шампунь, накинула на жбрыха огромное полотенце и выпустила его в сад. А сама стала мыться, с трудом разбирая сквозь шум воды, как мама расхваливает сковороду и демонстрирует её. Вообще-то на сковороде имеется одна царапина. Бафу было три годика, когда его приятельница решила выяснить, что прочнее: знаменитая сковорода или клыки любимого жбрыха. Потому что и то и другое содержит магию. Но сковорода мертвая, а Баф - живой и усердный. Он, кстати, победил. Сковороду пришлось отдать в починку. Гном из рода Трыжей пришел в неописуемое изумление - первый случай ремонта за несколько веков! Потом он познакомился с Бафом и задумался о выращивании собственного мазва.

- Ужас, - усмехнулся женский голос. - Пропал мой диплом по экономике. Ни тебе биржи, ни срока жизни продукта, ни маркетинговой стратегии продвижения на рынок. Полагаю, сковородки делают вообще монопольно. И сколько лет мне работать, чтобы заполучить такую прелесть с чеканкой? Еще правильнее спросить: а деньги-то у вас есть? Или тут вообще утопия, лягу я тогда под тем персиком и стану отдыхать. Пожизненно, пока гномы делают сковородки.

- Есть деньги, - почти обиделась мама. - Работать надо, а как иначе? И люди постоянно требуются. В Дэйгэ нужны специалисты систем контроля мазв-служб. Хлопковые фермы тоже вечно требуют новых рук. Хлопкосборочные мидозвы относятся к высшим мазвам и они несколько капризны, нуждаются в обслуживающем персонале. Строители вообще в почете. Все у нас нормально, привыкнете. Просто экономика иная, нет понятия роста потребления, нет права на покупку земель и еще ряда привычных вам… явлений. Никто не может представить себе богатства, сравнимого с тем, что находится в руках гномов. А они не уважают безделья. И того, что в Альянсе зовется ширпотребом, не допускают. У нас в основном малые частные, обычно семейные, фирмы. Вам расскажут, не переживайте. Обучат. И переобучат, если дело окажется не по душе. Вы пока слушайте, чем отличается Дэйгэ от северного союза Леснийских земель или от заморского Шон-фа. Потому что вам надо выбрать, где жить. Принять вас согласны эти три территории. Итак, традиции нашей страны, чье имя в переводе означает 'Священная земля, сияющая под небом', восходят к глубокой древности, они разумны и исполнены смысла…

- Началось, - фыркнула Кира, выбираясь из душа. - Сейчас мама их запутает окончательно. Мам, а можно я сама про традиции? А ты пригляди за Бантом, он что-то нашел в розах. Вредное. Вон как роет!