Безликий (СИ) - Доктор Вэнхольм
Суть его разговора с той троицей я не слишком уловил, ибо она утонула в царящем в таверне гомоне, смехе, разговорах, звоне кружек, однако до меня донеслось то, что завтра они, наняв охотника в качестве проводника, собираются прочесать лес. Причём изначально они о чём-то оживлённо спорили, а затем внезапно о чём-то договорились. И это, честно говоря, совершенно не понравилось Скиту.
Оказалось, иногда он закрывал таверну и в течение дня внимательно проходился по лесу, осматривая близлежащую территорию на предмет различных нежелательных элементов. Это могли быть и залётные из нестабильных земель твари, что, конечно, случалось достаточно редко, но, тем не менее, не исключалось полностью, и остатки недобитых на трактах лесных банд. Что одни, что вторые не слишком-то были достойны пощады, хотя вторых чаще приходилось просто шугать, дабы те сами отправились в лапы «правосудия». Именно завтра Скит планировал устроить такой день. Меня он, кстати, зазвал с собой. На проветривание, так сказать.
* * *
День совершенно не располагал к себе с самого утра. Приятно-отвратная погода, стоящая на улице, накрывала одеялом из тёмно-серым дождевых туч ближайшие земли. То и дело срывалась раздражающая холодная морось, капли которой неспешно катились по окнам. Лёгкая полутьма из-за отсутствия солнца на небосводе делала и так пустой зал таверны абсолютно безжизненным. И даже подметающий пол Оливер казался настоящим приведением, чей силуэт неспешно витал по помещению.
Скит возник в дверном проёме достаточно внезапно, будто бы на мгновение пробудив мирно спящую таверну, и предстал передо мной облачённым в серую лёгкую водолазку, поверх которой находился небольшой разгрузочный жилет, лишь немного выдающий своё нахождение на теле выпирающими очертаниями под тёмно-зелёной застёгнутой накидкой. На ногах такого же цвета штаны с наколенниками и высокие сапоги. А вот в руках мой товарищ держал то, что меня существенно так удивило, — автомат. Причём будто бы чуть более футуристичный, столь знакомый на вид, но совершенно иной.
— Что? — видя некоторую степень моего удивления, непонимающе посмотрел на меня Скит.
— Я, конечно, знал, что у тебя там те ещё закрома, однако это ты откуда взял?
— Просто надо знать, где искать, — пожал он плечами, а затем обратил внимание на рукоять меча на моём поясе, — Тебе-то палки твоей будет достаточно? А то я бы тебе что-нибудь из огнестрела дал бы.
— Более чем, так что не нужно, — немного раздражённо ответил я, — Меч мне сподручней будет.
— А ты много чего с ним сможешь сделать?
— На дальней дистанции… — призадумался я, — не слишком, а вот вблизи… Вблизи мало у кого будут шансы.
— Самоуверенность до добра не доводит.
— Как и то, что многие недооценивают своих противников, Скит, — парировал я, — Я ничего не могу сказать про твои навыки. Хотя, в плане стрельбы ты, как минимум, получше меня будешь, но сомневаюсь, что с этим, — я взял рукоять и немного приподнял её, — ты сумеешь полноценно совладать.
— Возможно, — не стал спорить Скит, — Но всё же с одним лишь мечом я тебя не пущу… Стрелять-то хоть умеешь?
— Представление имею… Но что там в этом лесу такого, что мне может не хватить меча?
— А вот хрен его знает, что там может быть, — процедил Скит, — Поэтому и делаю обход время от времени…
* * *
Как только лес предстал перед взором, я понял, почему Скит решил чуть увеличить мой арсенал. Это место выглядело отнюдь не безопасно, совершенно неуютно, мрачно. Серые тучи саваном накрывали Оквудские окрестности, неприятная морось окропляла землю, размокшая грязь хлюпала под ногами, а мы постепенно сворачивали с широкой дороги на небольшую тропу, уходящую прямо в лесную темноту.
И надо признать, что не один я чувствовал себя неуютно. Скит, который эти места знал лучше, чем пальцы на своих руках, хоть и пытался казаться спокойным, явно был напряжён, и то и дело его взгляд всматривался меж тернистых ветвей в попытках обнаружить что-то незримое.
— Что мы вообще ищем? — спросил я у моего товарища.
— Не знаю… — отрешённо ответил он, — Всё… что выбивается из общего плана.
Пожалуй, даже чересчур обобщённое понятие. Из подобной мрачной картины могло выбиться всё, что угодно, представляющее собой хоть что-то, имеющее мало-мальски яркий оттенок или каким-либо образом относящееся к свету. Голые ветви, стволы деревьев, кустарники создавали огромную колючую клетку, будто сжимающую нас со всех сторон, никаких насекомых и только лишь отдалённое звучание птичьей трели напоминало о том, что лес этот отнюдь не безжизненный…
Хотя бы потому что помимо нас по этой же тропе шагало четыре пары людских ног — трое наёмников и охотник-проводник. Мы шли прямо по их следам и, судя по всему, направлялись в одно и то же место.
Посреди леса ровной проплешиной расположилась небольшая поляна, окружённая кольцом из старых сосен. Её истоптали уже вдоль и поперёк, исчертили деревья метками и зарубками, что, впрочем, неудивительно, ведь это место считалось ориентиром — центром леса, от которого в разные стороны тонкими ленточками расходились тропинки. Старые и новые, использованные сотни раз или лишь единожды, прямые и витиеватые, ведущие к выходы или бесконечно петляющие кругами, однако каждая из них, так или иначе, приводила сюда.
Наши знакомые явно были здесь, ибо их следов даже на фоне остальных было предостаточно. Будто бы эти наёмники что-то искали. Вот только что? Или кого? К сожалению, мечущиеся следы их сапог не могли дать ответа на этот вопрос. Зато могло кое-что другое.
Пока Скит остановился возле одного из деревьев, где этот квартет томился достаточно долго, переминаясь с ноги на ногу, я отошёл в сторону одной из узких тропинок, где заметил весьма любопытную картину.
— Эм-м, Скит, я, конечно, не знаток лесной местности, но, по-моему, это весьма сильно выбивается из общей картины.
На высоте около трёх-четырёх метров над землёй ровным силуэтом были надломлены ветви, словно что-то с силой врезалось в них, а затем рухнуло на землю, оставляя след в виде человеческого тела. А где-то вверху, там, где этот бедолага начал падать вниз осталась его
— Не думаю я, что это нормально, — подытожил я, когда Скит подошёл ближе.
— Ты чертовски прав, мой друг, — согласился Скит, — Если такая судьба постигла кого-то из тех авантюристов, я им не завидую.
— Вряд ли. Та тряпка слишком старой выглядит… Я, конечно, не настолько всматривался в одежду, однако у них она явно поновее была… Я б скорее поверил, что это оказался какой-то случайно заблудший бродяга, чем один из тех.
— Тоже верно, — задумавшись ответил Скит, а затем дополнил, взглянув на окроплённую кровью тропу, сливающуюся
