Императорский ловец - Марина Суржевская
Рихиор вздохнул. Память об Одри вызывала чувство вины. Как она там? Наверняка пытается понять, куда он делся, волнуется, переживает…
Армон фыркнул, сдул с носа упавшую паутинку и потрусил обратно. Не стоит отлучаться надолго, пока он не сможет разорвать зов Первого, значит, надо вернуться.
И уже когда приближался к стене, таща в зубах добычу, увидел, как скользнула по земле длинная крылатая тень…
* * *
Мысленно проклинать нашу компанию я начал довольно скоро. Уже к вечеру.
Мы пересекли долину к тому моменту, как солнце оплавилось на горизонте. Слева начался какой-то чахлый подлесок, справа — засеребрилась гладь мелкой речушки. Нить «маячка» вела меня в скалы, на узкую тропу, что вилась, убегая, вверх. Но соваться туда в темноте я не желал, поэтому решили заночевать. На этот раз, под моим чутким наблюдением, приготовление ужина вышло удачным, и мы расселись вокруг костра, обжигая пальцы о свежеприготовленное мясо в листьях.
— Вкуснятина, — облизал ладонь Здоровяк. — Пойду ото… э-э-э, прогуляюсь.
Харт задумчиво смотрел в огонь. Ник галантно вызвался сопроводить девушек к ручью, и те ушли, тихо переговариваясь.
Я посмотрел на Флая. Тот перевел взгляд со спин девушек на меня.
— Одри надо сказать об укусе, — тихо обронил он.
— Не смей! — процедил я. — Одри — не твоего ума дело, с ней я сам разберусь.
— Не представляю, что может связывать таких разных людей, — задумчиво протянул он.
— То, что и всех, — я хмуро подкинул в огонь ветку. — Постель.
— Разве? — Харт хмыкнул. — У нее аура изменилась. Ты поделился с ней силой.
Я окинул его уничтожающим взглядом.
— Не лезь в это.
Флай пожал плечами. Я прищурился.
— Ну и как тебе перспектива ночевки на голой земле, Харт? Наверное, не к этому ты привык при дворе?
— На что ты намекаешь?
— На то, что врешь плохо, — грубо оборвал я. — Мне на твои тайны начхать, но и в мои не лезь. А в сторону Одри и смотреть не смей, понял?
— Даже так? — он вскинул бровь. — Только я запутался, кто из них твоя невеста. Вроде Лира, а не Одри?
— Обе! — рявкнул я.
Харт рассмеялся. Когда вернулись остальные, я чертил на земле примерную карту. Воткнул ветку в центр.
— Мы сейчас где-то здесь. Маяк тащит меня сюда, — прочертил линию на север. — Но за этими скалами, если я правильно сориентировался по звездам, лежит замерзшее озеро с весьма неприятной тварью на дне.
Одри вздрогнула, быстро посмотрела на меня и вновь отвернулась. Я помолчал. Да, если я все понимаю верно, то перед нами подножие тех скал, где нам с златовлаской уже доводилось ночевать. Вспоминать не хотелось, и я снова уткнулся в рисунок.
— Надо как-то обойти скалы, — пробормотал я, ведя по земле палкой. Но тогда получится значительный крюк.
На который у нас, вполне возможно, нет времени. Мои силы в теле Одри скоро иссякнут.
— Не получится обогнуть, — хмуро сказал Харт. Подобрал другую ветку и ткнул южнее центральной точки. — Здесь раскаленные пески, если мы пойдем в эту сторону, то не только потеряем время, но и сгорим там заживо.
Здоровяк и Шило смотрели на нас, открыв рот.
— Не понял, — отмер Ник. — Вы что, уже были в Пустоши? Оба?
Мы с Хартом недовольно переглянулись.
— Ладно, — поднял я ладони. — Сейчас от наших знаний зависит выживание. Так что выкладывай, Флай. Откуда знаешь про пески?
— Бывал, — буркнул Харт, зеленые глаза ловца потемнели. Похоже, это тоже были не самые приятные воспоминания. Он начертил веткой. — Маяк тянет тебя в Город, Раут. Местные называют его Эльхаон. Видимо, марашеры приходят оттуда.
— Город? Местные? — раскрыл рот Ник. Медленно сдвинул брови, переводя взгляд с Харта на меня.
— Но подобраться к нему совсем непросто, — продолжил Флай. — Путь преграждают раскаленные пески на юге. Восточнее лежит Бездонное озеро, преодолеть его почти невозможно. Западнее к городу подступает Древний лес, туда и вовсе не стоит соваться, это вотчина земляных кошек, они чужаков не любят.
— А с севера?
— Здесь долина Забвения. — Харт отвернулся. — Кладбище воспоминаний. Всякий, кто пересек ее, навсегда забывает свое прошлое.
Я присвистнул. Да уж, отличные перспективы.
— То есть, выбора у нас почти нет?
— А меня вот другой вопрос сейчас интересует, — гаркнул Ник. — Когда вы собираетесь рассказать остальным, что происходит?
Здоровяк поднялся, окинул нас обиженным взглядом.
— Знаете, кто вы после этого?
Мы с Хартом слаженно и равнодушно пожали плечами.
— Вонючий труп орка! — плюнул Здоровяк.
— Подгнивший мохроног! — согласился Ник.
— Коровья лепешка, — мстительно помогла Одри.
— Чтоб вас жижей навозной затопило, — хмыкнула Лира.
— Павлины ощипанные? — невозмутимо предположила Лантаарея.
Я бросил на нее возмущенный взгляд. Предательница.
— Хватит! — рявкнул на них. Они затихли, а потом Одри тихо хмыкнула, не сдержавшись. Следом широко улыбнулся Ник, а Здоровяк просто заржал, как конь, хлопая себя по ногам.
— Павлины… не могу…
— Комедианты вшивые, — буркнул я.
Мы с Хартом как-то неосознанно сдвинулись, хмуро разглядывая наших изрядно развеселившихся друзей. Те продолжали хохотать, выдумывая все новые ругательства в наш адрес. И что самое занятное, фантазия девушек оказалась куда извращеннее мужской!
— Предлагаю ночью их передушить, как котят, — мрачно протянул я.
— Здоровяка и вдвоем не удавим, — отозвался Харт. — Яд?
— У тебя есть?
— Не-а. Ты же здесь чернокнижник.
— Жаль тратить на этих безмозглых… — я почесал щетину на подбородке. — А если ножичком?
— Пачкаться не охота, — Флай окинул притихших путников оценивающим взглядом и повернулся ко мне. — Магией?
— Угу. Заклинание наковальни. Как раз всех разом и придавит. Готов?
Я развел руки. Флай склонил голову. Я хлопнул в ладоши.
Лира завизжала и бросилась в лес, Одри хмыкнула, Ник испуганно присел, глядя в небо и ожидая свалившейся сверху громадины. Мы с Хартом дружно рассмеялись.
— Павлины, — фыркнула Одри.
— Надо Лиру догнать, — отсмеявшись, сказал Харт. — Ночью в лесу небезопасно.
Он посмотрел на меня, подняв бровь.
— Скоро вернусь, — хмыкнул я, направляясь к зарослям. Помедлил. — Или — не скоро. Как пойдет. Надо пообщаться с моей… невестой.
Здоровяк понимающе подмигнул, Ник нахмурился и отвернулся. Одри смотрела, не мигая, словно пыталась убить меня этим взглядом. Так
