Смерть - лучший учитель - Крис Войт
Судя по истощившимся запасам, придется завтра лететь в ближайшие леса собирать ингредиенты и на несколько дней ставить за прилавок Арчи, пока я сама буду готовить новые зелья.
Я не стала возвращаться в Лидор, более того, сейчас я даже жила под другим именем и с измененной внешностью. К сожалению, моих навыков перевоплощения не хватало на то, чтобы поддерживать новый облик. Поэтому я лишь перекрасила волосы в черный цвет и обрезала свои кудри до линии подбородка. Эти нехитрые манипуляции плюс косметика радикально изменили мой образ. И все же я закрывалась, когда в город прибывали корабли Лидора.
Купить этот довольно средний двухэтажный домик, обставить его, оборудовать лабораторию и жилые комнаты стоило немало. Я отдала за это все, что у меня имелось при себе: золотое ожерелье с драгоценными камнями, два кольца и браслет. Эти драгоценности были на мне в далекий день рождения, на балу, когда отец велел отправить меня в школу для девушек. Причем, стоит учесть, что я умела торговаться и умудрилась сбить цену за дом почти вдвое.
А дальше я пыталась встать на ноги. Это тоже обошлось мне довольно дорого. Как только я открылась, ко мне пришли все, кого могло интересовать новое дело. Чиновники, хотя я получила разрешение на торговлю у городских властей, бандиты всех мастей, союз торговцев, шарлатаны-конкуренты, мелкие ублюдки, которые хотели работать охранниками или просто надеялись урвать свой кусок.
Кое-кого я убила, а тела Арчи сбросил очень далеко в море, в других мирах. Да, я знаю, не самый хороший вариант, но я, ей-богу, испробовала абсолютно все против этих тупых и злобных головорезов и наемных убийц. Но таких случаев было всего лишь два. С кем-то я договорилась, с кем-то даже подружилась, других подкупила, третьих запугала. И чем я гордилась безумно — ни разу я не воспользовалась своим положением и настоящим именем. А ведь статус принцессы Лидора открыл бы все двери передо мной, а большинство алчных и завистливых ртов — захлопнул бы.
Также я не использовала и другой свой козырь. Арчи не появлялся вблизи города в своем истинном облике. Только когда мы забирались в дальние уголки безлюдных лесов, он расправлял крылья и становился собой.
Прошло полтора месяца упорной работы, поиска поставщиков редких ингредиентов, выбивания разрешения от властей на сбор ценных трав и грибов в окружающих лесах. Я смогла подружиться с начальником порта, поставляя ему очень деликатные зелья. В качестве благодарности он повесил прямо в управлении порта, куда заходили все капитаны прибывающих судов, объявление о моем магазине. К тому же он регулярно сообщал мне о необычных грузах и ценных ингредиентах, что приплывали в город в трюмах кораблей.
На такую бурную деятельность меня подвигло понимание, что после выхода из Академии я могу и не вернуться в Лидор по разным обстоятельствам. И все мои сокровища и драгоценности навсегда останутся в моих комнатах, а то и вовсе отец разозлится и отдаст их в ломбард или казну. И очень захотелось заиметь свой дом, где бы я могла укрыться в любое время.
Я поставила на огонь в камине чайник и подвесила кастрюльку с водой над горелкой в лаборатории. Хотелось чего-нибудь горячего, например, мясного супа с грибами и кореньями. Под консервирующим заклятьем у меня как раз лежал кусок какой-то птицы, которую живой я ни разу не видела и даже не представляла себе ее облик. Но вкус у этой птахи — просто замечательный!
Зазвонил колокольчик на двери, заставив меня выругаться и бросить нарезание грибов. Я вытерла руки о полотенце и быстро спустилась вниз, в лавку. Некоторые мои клиенты не признавали ни времени суток, ни предупреждающих табличек. И как назло, они принадлежали к числу тех покупателей, которых нельзя проигнорировать. Вот и сейчас на пороге стоял начальник стражи портового района города. Я кисло улыбнулась и открыла дверь, пропуская его в лавку. Мужчина в форменных кожаных доспехах, длинном плаще с гербом и высоких сапогах был выше меня едва ли не на две головы. Его лицо покрывала густая сеть шрамов, накопившихся за долгие годы работы и сражений.
— Здравствуй, душа моя! — улыбнулся он, сверкнув золотым зубом, и протянул мне какой-то грязный сверток.
Я изобразила ухмылку в ответ и приняла у него из рук подношение, положила на стойку прилавка и развернула слои помятой ткани. Внутри обнаружились грязные и дурно пахнущие корешки.
— Запрещенный товар, корень забвения, — довольно осклабился начальник стражи. — Мы изъяли его у одного моряка. Я решил, что тебе он пригодится.
Я на миг нахмурилась. Все это дело пахло так же дурно, как и этот корень. Но с другой стороны, готовить опасные зелья из него — лишнее. Ведь можно добавить его в малых дозах в снотворное зелье, что поможет крепко уснуть, забыв на время о своих проблемах. Успокаивающие эликсиры и снимающие больтоже хорошо сочетаются с таким корешком.
— Спасибо, клятвенно заверяю, что не стану готовить из него ни одного запрещенного зелья, — серьезно пообещала я, пряча сверток в темный и сырой тайник под полом.
— Да мне, вот какая ерунда, как раз и нужен такой настойчик, — проскрежетал стражник. Я снова помрачнела. Еще в первые дни меня одолевали заказчики, желающие получить редкие яды и прочие пакостные эликсиры. И стражник отлично знал мою позицию в отношении к таким заданиям.
Стражник помялся, словно не желая выдавать важную информацию. Я поманила его наверх, усадила в кресло и налила чаю, добавив каплю настойки по рецепту, позаимствованному у декана Роберта. Начальник снял плащ и немного ослабил крепление доспехов, попивая горячий напиток.
— Ты ни с кем не дружишь в городе, хорошо, — проговорил стражник. Я изогнула бровь, выражая свое недоумение. — Ты никому ничего не скажешь. Но смотри! Проболтаешься — я тебя убью, клянусь!
— Я в принципе не склонна к сплетням. И более чем умею хранить тайны.
— Это я знаю, точно, да, — пробормотал стражник, затем указал рукой на мою шею. — Я знаю, кто ты. Не боись, никто больше не шарит в этом. Мы всех проверяем. И тут ты нарисовалась, да еще и не шарлатанка. Вот и решили проверить, кто ты.
Он снова замолчал, а я не удержалась и спрятала под одежду свое последнее драгоценное украшение — семейную реликвию. Я никогда не снимала кулон, но, видимо, он достаточно часто оказывался поверх одежды, чтобы знающие люди успели заметить этот знакомый герб и девиз на лидорианском.
— Я тут… ну… у меня была жена… — пробурчал стражник. — Так вот,
