Ольга Зима - О чем поет вереск (СИ)
Мэллин запнулся, что не осталось незамеченным для советника:
— К тебе приходили тоже?
— Что значит «тоже»? — прищурился Мидир.
— А то и значит! — Мэллин ощерился совершенно по-волчьи. — Не знаю насчет других, но у меня было весьма вежливо спрошено, какой дар я желаю получить за то, что выведу человечку из Черного замка. Чуть ли не твое место предлагали, братец!
— Джаред? — коченея от чужой подлости, выдавил Мидир.
— Меня и Алана спрашивали, мой король. Двое полных офицеров подходили ко мне с похожим вопросом… Видимо, они обращались к тем, кто имеет какую-то власть, но вы можете быть уверены в верности своего народа.
— Не знаю, как другие, — пожал плечами Мэллин, — а я послал их в те места, где они точно не бывали. Шипели в ответ уж больно злобно, тварюки!
— Руки, мой король, — встревожился Джаред. — Вечером этого не было.
Мидир одернул кружево, пряча розовую кожу от двух пар внимательных глаз.
— Слишком крепко обнимал Этайн.
— Человечка! — встревожился Мэллин.
— Все хорошо с ней! — рыкнул Мидир. — Я накинул на спальню сплошной покров, через который не проникнуть даже древним богам.
— И все же ваши руки, мой король, говорят о том, что ее очень активно пытались вырвать из нашего мира, — потерев подбородок, произнёс Джаред.
— А обруч? — заторопился Мэллин. — Обруч, он…
— Он был на ней. И остался. Не знаю, зачем, но я надел его на Этайн. Видимо, он помог ее удержать. Спасибо, Мэллин.
Тот демонстративно погладил себя по голове, а затем поклонился с привычным эпатажем.
— Третье спасибо за два дня! Ты щедр и великодушен, братец!
Мэллин выглядел столь довольным, что холодные когти, удерживавшие сердце волчьего короля на протяжении всей ночи, немного разжались.
— Я все думаю… Был ли хоть один шанс, что вы не заберете Этайн? — негромко произнес Джаред, потерев подбородок. И тут же ответил: — Ни единого, мой король. Эохайд во многом ограничил их власть на земле. Добились ли друиды чего хотели или нет, я пока не понимаю. Но теперь они в ярости. Хорошо, что все волки — наши союзники.
— Он прибудет сегодня, Джаред?
— Он? — удивился Мэллин.
— Несомненно, мой король.
— Кто, да кто же? — любопытно вытянул мордочку Мэллин.
— Мой принц узнает все в свое время, — поклонился Джаред.
— Вот! — тыкнул пальцем Мэллин и обернулся к Мидиру. — Ты видишь, да? И кто тут задирается?!
— Мы ждем старейшину волков Севера.
— Ой, прости, Джаред! — заторопился Мэллин.
— Родня — это всегда сложно, — меланхолично ответил Джаред, окидывая взглядом Мэллина и Мидира.
— Мэллин, — начал было Мидир.
— Гляди, Мидир, чтобы Ллвид Джареда не переманил. Никто орать не будет почем зря! — махнул рукой Мэллин. — Ладно-ладно, болтайте тут о высоком! — и торопливо вышел.
— Советник, ты знаешь, друиды сами воевать не будут, — вымолвил Мидир, когда юношеская фигура брата пропала в коридорах дома Волка.
Джаред сложил руки на груди.
— Люди слабы против ши. Воевать с волками — смертоубийство. Однако друиды — мастера оборачивать против своих врагов их же слабость. Или силу.
— Думаешь, они могут натравить на нас наш же мир?
— Я пытаюсь рассмотреть все варианты. Я привлеку магов для усиления защиты?
— Считай это моей королевской волей. Я могу создать еще механесов.
— Да, мой король, это мера не будет лишней. Имеющихся хватит для мелких стычек и охраны замка, но не для битвы. Полномасштабной войны с волками никто не затевал уже очень давно. Только на это нужно время. Время, которого у нас нет. Волки, живущие в лесах… Их оповестить-то будет сложно, а уж уговорить спрятаться — только вашей волей.
Не в силах оставаться на месте, Мидир мерил шагами черный, блестящий редкими звездами камень. Смахнул со стола вазу, покатившуюся по полу с глухим стуком, но потом все же раскололась.
— Что им нужно? Не Этайн же?
— Этайн — тоже.
— Джаред, Джаред! Когда это войны были из-за женщины?
— Одну вы должны помнить, мой король, — слабо улыбнулся он. — Я читал про нее в вашей библиотеке.
— Полно, Джаред. Дело было не в похищенной жене, а во власти, которую один город обрел на зависть другим.
— В той истории мне больше всего было жаль Гектора.
Мидир удивился. Личное отношение племянник выказывал крайне редко.
— Я думал, твой герой Одиссей!
— Легче всего пользоваться умом и бесчестьем одновременно. Мне нравятся правила волков, — качнул головой в сторону, будто увиливая. Неуловимый советник. — По большей части… Но, мой король! Чем бы ни руководствовался Парис, похищение Елены Прекрасной дало данайцам не менее прекрасный повод настучать троянцам рогами Менелая. И прибрать все к своим рукам.
— Что — все?! — Мидир выдохнул, сжал и разжал кулак. Хватит и одной вазы, осколками которого уже украсился камень пола. — Что друидам может быть нужно от нас?! Клады лепреконов, золото гномов, самоцветы дома Камня, магия волков?
— Все! Или что-то одно. Гадать можно долго, мой король, — с прежней отрешенностью выговорил Джаред. — Знаю лишь одно. Власть, власть, власть! Друиды алкают ее с нечеловеческой силой. Впрочем, так и есть, они теряют людскую сущность.
— Советник, — решил Мидир. — Я не хочу рисковать. Пусть все волки собираются в Черном замке. И к нашим границам отправь дополнительные отряды.
— Не собрать! Так быстро — всех не собрать. Многие волки — нелюдимы, они закрывают разум. Мы не успеваем подготовиться!
— Делай, что можешь. Я… — Мидир запнулся, и Джаред насторожился. — Это странно, но я не чую ничего. Ни у благих, ни у неблагих, ни у фоморов. Ничего сверх дома Волка, — добавил досадливо. — Словно нюх потерял.
— Будет исполнено, мой король… — Джаред, уходя, обернулся. — В той истории влюбленную беглянку вернули законному супругу, а от Трои не осталось и камня на камне.
— Джаред, я ведь могу тебя убить, — очень ровно выговорил Мидир. И все же не сдержался: — И уже очень хочу это сделать!
— Продолжайте хотеть, мой король. Вам это полезно, — и вежливый поклон!
Когда осело крошево от очередной расколоченной вазы, Мидир понял, что о важном госте они так и не поговорили. А вот ярость не улеглась совершенно.
Мидир вернулся к себе. Птицы забились в щели, светильники тревожно мигали, и коридоры дома Волка показались ему особо мрачными; а морды зверей, высунувшихся из стен, особо злобно щерились острыми клыками…
Этайн не спала. Прикрывала глаза изогнутыми ресницами. Торопливо стерла слезинку.
— Я не допытываюсь, — собрав все свое терпение, вымолвил Мидир и уселся рядом на постель. — Но, дорогая, ты плакала!
— Ты не поймешь, — прозвучало тихо-тихо, словно Этайн говорила самой себе.
Это было и вовсе дивно.
— Кто огорчил тебя? Если брат!
— Мое сердце, прошу тебя! — схватила его руку, прижала к груди. — Не сердись, прошу! Хорошо-хорошо, я расскажу тебе, только не гневайся.
— Что случилось, Этайн?
— Он! Нет, ну ты представляешь, Мидир! Я подошла, спросила! А он посмеялся!
— Кто? О чем спросила? Над чем посмеялся? — в груди ворохнулась злость. — Кто посмел посмеяться над тобой?! Мэллин?! Да я ему голову откушу!
— Нет, мое сердце, твой брат тут совершенно ни при чем.
Этайн улеглась ему на грудь, задумчиво накрутила свою длинную медную прядку на палец.
— Мое сердце, даже не знаю, как сказать…
Мидир с трудом удержал в груди нетерпеливый рык, однако отзвук Этайн уловила.
— Хорошо-хорошо, скажу не очень красиво, не сердись! — подползла выше, чмокнула в щеку и опять опустилась, чтобы удобно было смотреть в глаза. — Видишь ли, мое сердце, твой племянник…
— Джаред?!
Что мог натворить предупредительный племянник, Мидир представить не мог.
— Мое сердце, — Этайн уперлась указательным пальчиком в кончик носа Мидира. — Так вот, твой племянник, да, Джаред…
В голосе прорезались слезы, Мидир аккуратно погладил Этайн по голове, по спине, еще аккуратнее — по ягодицам.
— И в чем весь ужас? — Мидир перехватил указательный пальчик, поцеловал в подушечку, приложил к щеке.
— Я не шучу, мое сердце! Я не шучу! — и покраснела. — Он не считает меня красивой, достойной тебя, наверное, дело в этом!..
Однако прежде, чем Этайн уверилась в своих непонятно как сделанных выводах и заплакала бы снова, Мидир перехватил ее ладошку и поцеловал в самый центр.
— И о чем ты говорила с Джаредом? — признаться, теперь его глодало любопытство.
— Я спросила, почему он смотрит на меня не так! А он!.. — Этайн задохнулась от возмущения и обиды. — Он попросил уточнить, как именно «не так» он на меня смотрит! И я сказала «волком»!
— Дорогая, — не удержался от смеха Мидир. — Он волк. И советник дома Волка. Ему можно! Но, хочешь, я прикажу…
— Ой, не надо, прошу тебя!
— Не плачь, мой Фрох. Сегодня в Черный замок прибудут важные гости… Ты должна быть свежей и прекрасной.
