Алсана Злолотце - Линия Ветра

— Многих. Но оно того стоило.

— О да. Тебе удалось хорошенько испортить мне жизнь.

Еще один пинок. Велен порадовался, что взял Алую с собой. На нее и, возможно, Арлеса приворотная магия царицы не действовала, а вот остальные… Для них капитан бы уже давно стал мерзавцем, который сделал больно лучшей в мире женщине. А с такими мерзавцами что делают?

— Ветер, — царица коснулась ладонью горла, — я устала разговаривать так громко, подойди ближе.

Когда Северный остановился у подножия лестницы, Малахан похлопала по сиденью рядом с собой, но капитан предпочел остаться внизу.

— А ты повзрослел, — лэррийка скрыла недовольство за долгим изучающим взглядом.

— А ты не изменилась.

— Спасибо за комплимент, — довольная улыбка, легкое касание мочки уха.

— Твоей магии, а не внешности.

— Злюка, — царица нервно дернула сережку и откинулась на спинку трона. — Зачем же ты приехал? Говорить мне гадости? Или опять что-нибудь украсть?

— Ты знаешь, зачем.

— Я думаю, что ты приехал за каким-нибудь артефактом, но самое дорогое сокровище ты украл в прошлый раз, ничего лучше диска Муирэ у меня нет.

— Мал, вот только не пытайся мне врать, у тебя это никогда не получалось. Ты знала, зачем я здесь, еще до того, как «Тавильер» бросил якорь. Где моя жена?

Сзади вполголоса выругалась Алая. Велен повел плечом, но не обернулся, справедливо полагая, что в случае опасности вампирша ругалась бы по-другому.

— Ты женился?!

За это «неподдельное» изумление царицу хотелось ударить так, чтобы синяк не сходил ближайшую дюжину дней.

— Мал, я же просил. Отдай мне Таисс и разойдемся миром, обещаю.

— Таисс? Какое-то резкое и неженственное имя. Я бы с радостью помогла тебе, но не знаю, о ком ты говоришь.

— Красноволосая дриада в нейсфериловых кандалах. Карие глаза, упрямый характер, острый язык.

— Ах, вот оно что! Девушка с «Зубатки»! Она не упоминала о тебе.

Что-то в тоне царицы заставило Велена насторожиться.

— И даже имени своего не назвала?

Малахан развела руками.

— Это же твоя жена. Тебе лучше знать, почему она так поступила.

«В том-то и дело, Малахан, что я хорошо знаю свою жену. И то ли ты врешь, то ли причины у Таисс были самые серьезные.

— А давай спросим у нее прямо сейчас?

Лэррийка провела рукой по волосам, собрала их в хвост и откинула за спину. Жест так напомнил Интар, что Велен не сдержал ухмылки. Малахан застыла в недоумении, но почти сразу же справилась с собой.

— Мне очень жаль, Ветер, но это невозможно.

— Почему? — голос сбился. Не дайте боги, чтобы догадка оказалась правильной.

— Ты достаточно знаешь о нас, чтобы самому ответить на свой вопрос, — Малахан знала, что удар достиг цели, и это давало ей повод для высокомерия.

— Нет. Ты врешь. Ты бы не посмела, — каждый вдох давался таким трудом, словно ар-принца живьем закопали в землю.

— я же не знала, что она твоя жена. А если бы даже твоя Таисс сказала об этом — у нее не было ни кольца, ни звезды. По Островам ходит несколько дюжин таких твоих «женушек».

Пальцы изо всех сил сжимали эфес. Малахан лгала, она не могла говорить правду! Таисс бы никогда не пошла на такое, ни за что в жизни! Или…

— Что ты ей пообещала? — во рту стало неприятно-солоно. Самопроизвольно трансформировавшиеся клыки распороли нижнюю губу.

— Сделать то, о чем она мечтала: снять нейсферил.

Проклятье! Хаос, дым и морские демоны!

— почему ты так смотришь на меня, Ветер? — удавить бы эту мразь голыми руками! — Твоей супруге было очень больно, а сейчас она спит и видит прекрасные сны, и когда проснется — наконец-то станет по-настоящему сильной и красивой. Ты должен сказать мне спасибо.

— За то, что ты сделала женщину, которую я люблю, лэррийкой? За такое убивают, Мал, ты прекрасно это знаешь.

— «Лэррийка» лучше, чем «Мертвая женщина, которую я люблю». Нейсферил убивал ее, другого выхода не было, поверь. Ты ведь останешься до тех пор, пока она не проснется?

«Хаос, боги и демоны, сделайте, пожалуйста, так, чтобы слова Малахан оказались ложью! Ну, пожалуйста! Ведь Арлес не нашел Таисс! Хотя кто знает, может, дело в этом проклятом сне, который наступает после превращения?»

— Сколько она еще будет спать?

— Значит, останешься, — Малахан проигнорировала последний вопрос. — Идем, я накормлю тебя завтраком, помнится, ты всегда любил пироги из айранга.

Велен выдохнул, бросил короткий взгляд на Арлеса и вышел следом за Малахан через другую дверь.

Пока он будет отвлекать царицу, остальные должны найти Таисс, спит она или нет. Может быть, что-то еще можно исправить.

— Что ты обо всем этом думаешь? — одними губами спросил Арлес.

— Что эта царица, — Алая вложила в это слово все презрение, — потеряла весь страх и осторожность. Во всем зале только четыре стражницы с копьями. В коридорах вообще никого, заметил? Только приворотная магия без меры. Действует, правда, на загляденье, да, милые?

Лерон неосознанно положил руку на пострадавший от тычка вампирши бок.

— Ну ты и злюка, — усмехнулся Арлес. И тут же получил затрещину. — За что?!

— Для профилактики, — невинно улыбнулась Алая. — Я думаю, нам нельзя разделяться. Один Хаос знает, чего эта великовозрастная самка хочет добиться приворотами.

— Тогда затея теряет всякий смысл, — вампир недовольно покачал головой. — У тебя с собой крови много?

— А зачем кровь? — Листер, один из матросов, опасливо поежился. Вампирша молча потерла переносицу и сложила руки на груди, пристально глядя командиру в глаза.

— Думаешь поделиться способностями? — тот кивнул. — Если поделить людей пополам, вычесть поправку на магов и передать только защиту… Трое, включая одного мага. Часа на четыре. Можно было бы рискнуть, но я не хочу, если честно, пробовать кровь этих… Самок.

— Я тоже так прикинул. Значит, у нас четыре часа на то, чтобы отыскать Таисс.

— Если она все-таки здесь. Я бы не слишком верила словам Малахан, милый.

— А кровь все-таки зачем? — нервно повторил Листер.

Алая, наконец, повернулась к нему.

— Бывают случаи, когда одним сырым мясом не обойдешься, милый. У всего своя цена, ты же понимаешь.

— Я ничего не понимаю, — честно признался моряк. — И не горю желанием превращаться в кровопийцу.

Вампиры синхронно фыркнули.

— Если бы все было так просто! — озвучил их общую мысль Арлес. — Мы всего-то дадим вам на четыре часа возможность не попасть под действие приворотной магии и не заблудиться в этих коридорах. Но если серьезно, то вашего согласия никто не спрашивает: Велемир назначил меня ответственным за поиски Таисс, а не шестерых взрослых мужиков. И я сделаю все, что считаю нужным.