Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

-- Проклятье! -- старшая волшебница рассердилась, чувствуя, что шансов выиграть спор без открытия карт у нее нет. -- Что же вы такие трусы?! -- она указала на статую великого дракона, стоящую в центре селения. -- Если продолжите в том же духе, творцы миров отвернутся от нас! Может быть, ваш боевой дух поднимет то, что великий лорд Гион лично обещал нам защиту и помощь в бою с феями!

-- Что?! -- раздался дружный вздох удивления со всех сторон.

-- Ишико-сан! -- Казуки не на шутку рассердился. -- Все селение может погибнуть! Не нужно подстрекать нас начать заведомо проигрышный бой, сочиняя небылицы о "божественных откровениях"!

-- Это не небылицы! -- поддержала старшую Мариса. -- Я видела, как Ишико-сан разговаривала с драконом! Феи... сильно разозлили лорда Гиона и он...

-- Всевышний Гион обещал нам помочь? -- восхитились селяне. -- Невероятно! Если нам удастся заслужить благосклонность дракона, ни один зловредный йокай не посмеет близко подойти к нашим домам! На примере фей мы покажем, что может человек, вооруженный магией дракона!

Ишико посмотрела на Марису чуть благосклоннее. Даже отродья демонов могут быть полезны!

-- Этот артефакт в руках ледяного духа - ключ ко всему! -- громко выкрикнула старшая чародейка. -- Отберем его, рой фей сам в панике разлетится!

-- Да! -- селяне и маги вскинули вверх оружие, не обращая внимания на старого алхимика, что пытался спорить и убеждал в необходимости мирного решения конфликта.

-- Да, но "Сердце зимы" настолько сильно, -- с сомнением сказала одна их волшебниц помоложе. -- Что его магия передалась уже всему рою и многократно усилила каждую из фей.

-- Чем дальше использующий силу от источника силы, тем слабее магия. Нужно отманить королеву от роя и развоплотить все это облако мелких паршивок!

-- Тело каждой феи содержит магический заряд, который может ненадолго усилить магию любого волшебника. Истребив рой и собрав заряды фей, мы сможем обратить их силу против королевы!

-- Я беру Чирно на себя. -- сказала Мариса, желая заслужить еще большую благосклонность селян, которые вороватую белобрысую бестию не очень-то жаловали. -- Хватит даже простейшей насмешки, чтобы эта отмороженная дура бросилась за мной в погоню. Как только мы скроемся из вида, атакуйте рой!

-- Хорошо. -- кивнула старшая чародейка. -- Маги, наложите чары полета на всех селян, способных держать в руках оружие! Детей и стариков - в укрытие! Готовьтесь к бою! Разгоним зарвавшуюся мелюзгу!!!

Люди засуетились, действуя четко и решительно. Не раз и не два селение подвергалось нападениям многочисленных йокай. Каждый знал, что делать. Казуки, в глубоком отчаянии, стоял у глиняной горгульи и сердце его проваливалось в ледяную пустоту от предчувствия катастрофы. Привыкшие разгонять фей одной лишь демонстрацией силы и сердитыми взглядами, на равных сражающиеся с чудовищными порождениями Макая и Магического Леса, жители селения явно недооценивали опасность со стороны жужжащего в небесах роя. На селение напали феи. Всего лишь феи... слабые, трусливые феи, что гибнут десятками от каждого сильного удара.

Хватит ли магии дракона, чтобы остановить их?

Бутыль была опустошена уже на треть, хотя Андрон не выпил ни капли, благодаря магической чашке, которая всегда оставалась пустой и возвращала обратно в бутыль то, что в нее наливали.

-- Ты меня обманываешь! -- давно потерявшая возможность подняться на ноги, Суйка даже сидела теперь с трудом. Она покачнулась и ткнулась лицом в черно-золотой плащ демона, благодаря чему не распласталась на траве. Андрон помог ей обрести равновесие уверенным движением костлявой лапы. -- Пьем наравне. Почему ты такой безобразно трезвый?

-- Это печально, но мое тело крайне слабо чувствительно к алкоголю. -- привычно соврал подлый демон. -- Мне нужно ведра два чистого спирта, чтобы хоть немного опьянеть. Я пью нектар, наслаждаясь его вкусом, а чувство эйфории, им вызываемое, мне недоступно.

-- Скукота... -- Суйка зевнула и одним духом осушила полную чашку. -- Вкус - лишь малая часть того удовольствия, что получаешь, когда пьешь нектар!

Андрон знал это. Чашка "Серого" могла выбить его из реального мира часов на шесть и погрузить в бескрайнее блаженство. Но сейчас слишком много дел, чтобы можно было себе позволить потерять половину дня. А демоница ничего, хорошо держится. Секрет в более высоком ранге? Или большом опыте общения с алкоголем?

-- Но ты все равно хороший парень! -- Суйка похлопала Андрона по плечу. -- Я это сразу почувствовала, поэтому и позволила разгуливать по нашей территории. Ты, вообще, кто по жизни?

-- В каком смысле?

-- Ну... проповедник, техник, воин?

-- Мусорщик.

-- У-у, я-то думаю, что от тебя смертью и страданиями разит? В недавно умерших мирах нахватался. А почему ты здесь? Наш мир не мертвый! А, поняла! Ты сейчас на отдыхе, верно? Нашел что-нибудь интересное, сдал хозяевам и у тебя сейчас это... отпуск!

-- Увы, нет, хоть я и участвовал в бою за хорошую добычу. Хорошая добыча привлекает много конкурентов, и вместо могущественного артефакта, мне выдали копытом по рогам. -- Андрон, сбросив капюшон, указал на мясистые алые рожки, которыми завершались две алые полосы, тянущиеся от носа демона до его затылка, словно усы. Эти полосы и рога были единственными цветными частями его чешуйчатой серой шкуры. -- Остался ни с чем и долго лежал в темном углу, зализывая раны.

-- Обидно, наверно?

-- Да, за хороший артефакт хозяева позволили бы мне пару недель отдохнуть в живом мире. Пил бы нектар, гонял мелких духов, смертных пугал во славу хозяев...

-- А если ты ничего не сдал хозяевам, тогда что расслабляешься? -- Суйка рассмеялась. -- Смотри, обозначат как бездельника!

-- За день или два в живом мире меня не растерзают. Может, даже и не заметят короткой самоволки.

-- Это ты зря надеешься. Бо-о-оги, -- девчонка многозначительно указала пальцем на небо. -- Видят все. Так что ты лучше возвращайся к работе и найди какую-нибудь могущественную штуку для своих хозяев. Хороший ты парень, Андрон, хоть и не пьянеешь, да воняешь мертвечиной. -- рогатая ангелица вздохнула и чуть крепче сжала пальцами керамическую чашку. -- Жаль будет, если боги рассердятся и решат, что ты бесполезен. Не все так же добры, как мои бывшие командиры. Лучше постарайся, найди что-нибудь и, когда хозяева дадут тебе отдых, возвращайся к нам, в Генсокье. У нас здесь весело! Особенно весной!

Андрон, пользуясь тем, что начинающая дремать, хмельная демоница смотрит в сторону, криво ухмыльнулся. Весело весной? Невдомек тебе, рогатая, что совсем рядом кому-то и сейчас, жарким летним днем, некогда скучать!

Чирно и остальные феи внимательно следили за ведьмой, что верхом на метле направлялась к ним. В левой руке Мариса держала "Снежную сферу".