Ник Эндрюс - Духи гор

— Это демон! — испуганно вымолвила Селена.

— Не демон, а гигантский медведь, — послышался возглас Валера. — Образина чуть было меня не сожрала.

Только теперь северянин догадался, чья фигура закрывает вход в укрытие. Могучее, сильное животное явно забрело сюда не случайно.

Почему-то их враг предпочитал для нападения утреннее время. Тем не менее, это сейчас не имело ни малейшего значения. Опасность была очень серьезной.

— Пещерный медведь, — вмешался туног. — Я с ними уже сталкивался. На своей территории они убивают любого чужака.

Девушка тотчас перевела его слова.

— Ты умеешь успокаивать людей, — откликнулся аквилонец.

Воин стоял примерно в десяти локтях от хищника, держа клинок перед собой. Пока ни люди, ни животное не предпринимали активных действий. Они оценивали возможности друг друга. Пять слабых мелких существ и испуганная лошадь — неплохая добыча для сегодняшнего утра. Голодный зверь уверенно двинулся вперед.

Грязно-бурая шкура, тяжелые мощные лапы, огромная морда с оскаленной пастью. Медведь вновь зарычал. Изо рта, кроме ужасающего звука, вырвался и отвратительный тошнотворный запах.

— Проклятая тварь! — закричал Валер, бросаясь навстречу животному. — Пошел вон!

Аквилонец нанес боковой удар и зацепил клинком нос хищника. Зверь взвыл от боли и ярости. Если воин хотел отогнать непрошеного гостя, то он ошибся. Эффект оказался прямо противоположный, пещерный медведь встал на задние лапы и устремился на Валера.

Только сейчас люди смогли до конца осознать, с кем они имеют дело. Хищник достигал гигантских размеров. Его тело было крупнее человеческого раза в три. Даже Конан по сравнению с ним выглядел ребенком.

Естественно, удержать натиск зверя аквилонец не смог. Размахивал мечом, воин медленно отступал вглубь укрытия. Злобное рычание, залитая кровью пасть, красные от гнева глаза.

Взмах лапы — и Валер остался без оружия. Клинок со звоном ударился в стену. В следующее мгновение медведь намеревался прикончить назойливого врага. Он приблизился вплотную к наемнику, нависая над ним своим огромным телом. Еще немного, и кости аквилонца треснут от сокрушительного удара.

Первым среагировал северянин. Схватив несколько горящих головешек из костра, киммериец запустил их в хищника. В пещере запахло паленой шерстью. Зверь подался назад. Опустившись на четыре лапы, животное прятало от огня морду.

Уловив, растерянность медведя, аквилонец прыгнул в сторону и схватил потерянный меч. К сожалению, отступить Валер не успел. Хищник с разъяренным ревом метнулся к воину. Клинок вошел в тело зверя почти наполовину, но остановить животное был не в силах.

Когти пещерного чудища прошлись по телу аквилонца и откинули беднягу шагов на десять.

Селена истерично вскрикнула и бросилась к воину. С горящей веткой в одной руке и копьем в другой Конан выбежал навстречу медведю. Огрызаясь и прихрамывая, хищник отступил, меч Валера торчал из туловища, оставляя за собой на камнях кровавый след. Болезненно рыча, животное пыталось вытащить застрявшее оружие. Наступила секундная передышка. Обернувшись к девушке, северянин спросил:

— Он жив?

— Да, — утирая слезу, ответила волшебница.

— Но раны… вся правая половина в крови… Сейчас Валер без сознания.

— Клянусь хвостом Нергала, — раздался возглас Нахора. — Надо прикончить эту образину!

— А может медведь уйдет? — робко откликнулась Селена на смеси двух языков.

— Нет, — проводник отрицательно покачал головой. — Если зверь почувствовал вкус крови, он уже не отступит. Либо мы убьем его, либо…

Закончить Твил не успел.

Не обращая внимания на боль, хищник рванулся в новую атаку. На этот раз горящие палки его уже не останавливали. Уперев копье в небольшой выступ, киммериец смело ждал врага, не сходя с места. Медведь сам напоролся на стальной наконечник. Острие входило все глубже и глубже. Кровь заливала грудь животного, но оно упорно двигалось вперед.

Древко согнулось и треснуло, словно ветка дерева. Конан отлетел в сторону. Ему на помощь тут же пришли шемит и туног. Сразу два копья с силой впились в брюхо зверя. Под сводами раздался злобный, отчаянный рев. Медведь чувствовал приближающуюся смерть.

Раскачиваясь, хищник направился в сторону девушки. Задние лапы он уже приволакивал, тем не менее, убить Селену и Валера ему бы труда не составляло.

Северянин выхватил меч и бросился к зверю. Запрыгнув на спину медведю, киммериец с силой вогнал клинок под левую лопатку. Не удержавшись, Конан соскочил на каменную поверхность и молниеносно откатился от животного.

Хищник захрипел, остановился, из его пасти полезла кровавая пена. Взгляд медленно гас, а глаза стекленели. Зверь не мог сделать уже ни одного шага. В последний раз вздрогнув, пещерный медведь рухнул на бок, прямо на кострище.

Наемник поднялся и подошел к поверженному зверю. Упершись ногой в тушу, северянин с трудом вытащил свой акбитанский меч. Вытерев лезвие о шкуру, он убрал его в ножны. Густая липка кровь заливала камни укрытия.

Тем временем, девушка смазала раны аквилонца и умело их перевязала. Сильнее всего пострадало плечо и бедро. К счастью, внутренние органы когти не зацепили: удар оказался скользящим. Вскоре Валер пришел в себя. Приподнявшись на левом локте, он, сжав зубы, наблюдал за работой волшебницы.

— На, выпей, — вымолвил киммериец, протягивая флягу с вином.

Аквилонец сделал несколько больших глотков. На его губах появилась ироничная усмешка. Подняв глаза на Конана, воин негромко заметил:

— Везет нам в последнее время на утреннее пробуждение. Вчера — зомби, сегодня медведь. Когда я увидел его у входа, от страха чуть не прыгнул в костер. Огромная зубастая морда смотрела на меня и голодно облизывалась.

— Ты молодец, — похвалил товарища северянин. — Чуть промедлил бы, и зверюга сожрала бы нас спящими. Да и дрался отменно…

— Не ври, — скептически проговорил Валер. — Я его лишь разозлил. Толку от моего удара не было никакого.

Селена начала шептать какие-то заклинания и Конан отошел в сторону. Не любил он колдовства… В горах постепенно рассветало. Теперь окрестности можно было наблюдать без труда. Теснина расширилась и уходила на северо-запад. Погода за ночь не улучшилась, и по-прежнему моросил мелкий дождь. К Конану приблизился Твил и негромко сказал:

— Пора выходить. До следующей стоянки довольно далеко, и путь отнюдь не легкий. Начинается продолжительный спуск…

— Я знаю, — произнес наемник.

Тяжело вздохнув, он направился к девушке. Склонившись над сумкой, волшебница неторопливо перебирала свои снадобья. Присев рядом с ней, северянин на киммерийском языке спросил: