Василий Доконт - Зимняя охота короля

«Совсем, как мы, люди, — размышлял он. — Никто не желает уступать, и постоянно ищет слабых союзников против более сильного. Есть ли союзники у меня, и нужны ли они в этот раз?»

Причину внезапного приезда короля знал только Крейн, впервые сумевший не только предугадать, но и организовать действие — приезд — неправильного короля-иномирца. Это давало ему шансы на выдвижение в группу приближённых, то есть, занять привычное возле трона место — человека, монарху нужного, а, значит, и влиятельного. Во всех четырёх королевствах влиятельного.

Вот и король.

— Здравствуйте, господа! — Василий бегло оглядел зал. — Перестройте классы так, чтобы я мог видеть их лица! Все лица…

Начальник школы — пожилой и хорошо упитанный капитан — отдал команду классным наставникам, и те выстроили классы вокруг зала в один общий ряд.

— Я не вижу в строю преступницу.

— Она в карцере, сир. Арестована по моему приказу, — начальник школы удручённо развёл руки — другого, мол, выхода не было.

— Вы знали? — вопрос короля адресован был Готаму.

— Так точно, сир! Это право начальника школы: подвергать наказанию своих учеников.

— Вина доказана?

— Вина сомнений не вызывает, сир…

— Ещё раз спрашиваю, всех: вина доказана? Где материалы расследования убийства? Готово ли дело к суду?

Королю протянули свитки с жалобой родителей погибшего курсанта, рапортом начальника школы и показаниями свидетелей. Василий бегло их просмотрел.

— Когда назначен суд?

— Ещё не назначен, сир…

— И как долго вы намерены были продержать Шильду в карцере без суда?

— Сир, меру наказания в данном случае определяет не суд. Это право начальника школы, — пояснил Готам. — Он один может принимать решение о судьбе своих учеников.

— Прекрасно. И каково ваше решение, капитан? Вы приняли решение по этому делу? Я не вижу на бумагах вашей резолюции.

— Принял, сир. Но ещё не успел исполнить…

— И? — от этого короткого вопроса короля на начальника школы повеяло смертельным холодом. Очень неприятно спросил король. Очень неприятно…

— Смертная казнь, сир… — едва слышно пробормотал он. — Смертная казнь…

— Это обычная практика в подобных случаях?

— Была бы она дворянкой — порка и изгнание из школы. Для простолюдинки наказание строже…

— И день казни назначен — на?… — подсказал король.

— День казни назначен не был, сир. Я не решил ещё — когда…

— Что же, давайте разбираться… Вместе и решим. Пусть приведут обвиняемую…

Один из офицеров школы выбежал из зала, и через некоторое время стали слышны приближающиеся шаги нескольких человек. Шаги сопровождал странный мелодичный звон.

— Что это!? Цепи!? У вас офицерская школа или каторжная тюрьма!?

Шильда вошла в зал в сопровождении двух курсантов с обнажёнными мечами. За ними следом протиснулся и бегавший за арестованной офицер.

— Цепи — необходимость, сир, — начальник школы говорил уже увереннее. — Совершенно неуправляемая девица, бросается в драку при первой же возможности…

Да, сходства с королём в этой избитой до синевы девушке сейчас определить было не возможно. Босая, в рваной курсантской форме, кандалы на руках и ногах, сбитые до крови костяшки на сжатых в кулаки пальцах и — завязанный кляпом рот. Опухшие веки почти полностью скрывали горящие бешенством глаза… Кто-то тяжело вздохнул рядом, и заозиравшийся король определил, кто — побледневший Астар ещё с шумом выдыхал воздух, когда встретился умоляющим взглядом с королём.

— Почему на обвиняемой кляп?

— Кусается, сир. Да и словами поносит хуже базарной торговки. За несколько дней ареста ещё нормального слова не сказала…

— Это и есть причина, по которой её показания не включены в дело? — король помахал свитками перед носом начальника школы. — Я не нашёл здесь ни одного её слова. Даже ссылок на её показания нет…

— Не на что оказалось ссылаться, сир — ни одного слова правды… А ложь в показаниях никому не нужна…

— Кто свидетели преступления?

— Я, сир! — назвался один из охранявших Шильду курсантов.

— И я, сир! — откликнулся второй охранник.

— Охрану обвиняемой поручили свидетелям обвинения!? — король как-то по лошадиному мотнул головой. — Может, потому и дерётся? Кстати, капитан, я же ясно приказал собрать в зале всех курсантов. Всех! Почему же эти двое не были здесь? Кто ещё отсутствует? Проверьте по списку, Клонмел. Ну, кого ещё нет?

— Наряды, посты, сир, — стал оправдываться начальник школы. — Десять человек находятся в данный момент… исполняют служебные обязанности, сир.

— Даю вам пять минут, чтобы заменить всех отсутствующих на моих стражей. Когда король говорит, что хочет видеть всех курсантов школы, вы не имеете права поступать по-своему…

— Служба, сир, требует нахождения часовых на постах при любых обстоятельствах…

— На посты заступают по очереди?

— По списку, сир, составленному начальником школы… — это уже пояснил Готам.

— Кто из отсутствующих не должен был сегодня находиться на посту?

— Но, сир, мы допускаем замены в очереди по рапортам курсантов…

— Покажите мне рапорта! Я жду! Кто именно из курсантов так старательно избегает встречи с королём? Или это вы не желаете мне их показывать?

Некоторое время ушло на доставку отсутствующих. Капа стала донимать короля?

«— Сир, да помогите же ей! Она вот-вот упадёт в обморок!»

«— Если это случится, я буду разочарован. Сейчас — никаких послаблений!»

«— У-у, зверь!»

— Теперь все здесь, сир, — доложил начальник школы.

— Клонмел? — король вопросительно посмотрел на сержанта.

— Одного нет, сир. Тут начёркано в списке — никак не разберу имени…

— Капитан?

— Этот курсант исключён из школы за недостойное поведение. Буквально два дня назад, сир.

— Тоже убийца, капитан?

— Никак нет, сир. Просто груб и не уважает товарищей…

— И презрительно отзывался о традициях школы, — помог начальнику один из классных наставников.

Король заметил, как дрогнули распухшие веки Шильды, когда начальник школы назвал исключенного курсанта, и одинокая слеза поползла по распухшей, синего цвета, щеке.

— Он — скиронец?

— Кто, сир? — не понял начальник школы.

— Изгнанный нарушитель порядков школы. Клонмел, помогите командирам найти его адрес и доставьте сюда. Пока же я задаю вопрос ко всем присутствующим. Кто желает рассказать мне, как на самом деле происходили события в школе, когда был убит один из курсантов?