А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.

- Что случилось? - Удивлённо шепнул Ленокс на ухо дяде.

Токер посмотрел на племянника, как на больного, но вовремя вспомнил, что он всего лишь новичок и ещё не имел возможности вникнуть в суть происходящего.

- Сейчас будет небольшое представление, - с мрачной улыбкой объяснил он, - и если досидишь до конца и не брыкнешься в обморок, считай, прошёл неофициальное боевое крещение Гильдии Рейнджеров!

- Какое ещё кре… - слова застряли у стажёра в горле, когда он напоролся взглядом на вошедшего следом за Эрли Паккарда.

Обманчиво-спокойное выражение лица шефа не могло сбить с толку рейнджеров. Они напряжённо следили за тем как он не спеша направляется к деревянной трибуне, украшенной умело нарисованным гербом гильдии.

Перед тем как что-либо сказать, Паккард что есть мочи грохнул кулаком по трибуне и обвёл присутствующих фирменным безумным взглядом.

«Ну началось…» - вздохнул про себя Токер.

Ленокс пришёл в себя ближе к вечеру. Токер, заметив шевеление племянника, озабоченно склонился над ним и похлопал по щекам.

- Похоже, я провалил это неофициальное боевое… - пробормотал он, с трудом сфокусировав взгляд на помятой физиономии Токера.

- Это с непривычки, - отмахнулся он, - в следующий раз будет легче.

Ленокс невесело ухмыльнулся.

- Что хоть было то?

- А ты, на каком месте вырубился?

- Вроде Паккард кого-то ругал…

- Кого именно? Сначала он ругал ватари, потом эльфов, потом нас…

- Да, вот на этом месте! Когда он нас ругал, он прямо на меня смотрел, а потом как рявкнет, а дальше я ничего не помню… - смущённо объяснил Ленокс.

- М-да, - Токер задумчиво потрепал бороду. - Ты самое интересное пропустил. Кстати, он не смотрел именно на тебя. Паккард, как картина императрицы Вельги Лютой - куда бы ты не встал, ощущение, что глядит прямо в твою сторону!

- Так что было то? - Нетерпеливо переспросил стажёр.

- Ну… после того как он прекратил материть всех подряд, начал нам угрожать, потом приводил списки убытков, которые мы несём по вине ватари - в этот момент, признаюсь, сам чуть кони не двинул - потом скорбел по всем погибшим товарищам, призывал нас к оружию, вдохновлял на победу и под конец заявил, что при неблагоприятном исходе ему будет всех нас не хватать.

- Короче, мы вместе с эльфами идём на войну. - Вздохнув, подвёл итог Токер.

Покой. За три столетия у власти я забыл, что значит это слово. У королей не бывает выходных или отпусков. Короли всегда у руля, всегда в центре всех интриг и государственных проблем. Ну, во всяком случае, хорошие короли, которые не перекладывают свои обязанности на советников и не проводят всё своё время в праздности. Впрочем, я не имею ввиду что, будучи королем, совсем не имел свободного времени. Будь так, свихнулся бы на первой же сотне лет правления. Умение время от времени расслабляться жизненно необходимо для деятельного монарха.

Чтобы отдохнуть, лично я почти всегда прибегал к помощи крепких напитков. Только с задурманенной алкоголем головой, я переставал думать обо всех этих королевских дрязгах. Учитывая факт, что королевский двор просто рассадник для разных сволочей, такой отдых являлся довольно опасным занятием. О регулярности и спокойствии подобного времяпрепровождения я даже и мечтать не смел.

Теперь же, оказавшись в гостях у лесных эльфов, я абсолютно не тяготился вынужденным бездельем. Я наслаждался покоем.

Это началось после того, как я вернул Первого. В то время, как замученный ведьмой-целительницей Норбит валялся без сознания, обмазанный липкой, напоминающей сопли, пакостью, Отаро ввёл в Селении военное положение.

Эльфам строжайше запрещалось покидать обжитую территорию. Были усилены дозоры и введены патрули следопытов, которые держали под наблюдением ближайший лес. Чувствовалась общая нервозность. Клио со своими орлами, а также с ополчением охотников, оставшихся теперь не у дел, точили штыки.

Валдемар поддался всеобщему настроению, и каждый раз при встрече со мной не забывал в крайне грубой форме напомнить мне, в какую задницу я его втянул.

- Ты бы лучше вспомнил, какой образ жизни ты вёл последние годы о Великий Вечно Пьянствующий и Прелюбодействующий Кудесник! С твоим послужным списком ты должен радоваться, что находишься в месте, где тебе при первых лучах солнца не суют в руки кирку и не засовывают в шахту. - Обычно огрызался я.

Мой же расслабленный вид раздражал практически всех, кроме Отаро. В последнее время мы с ним частенько общались, и он многое узнал обо мне и моём внутреннем мире. Я открылся ему. Открылся в первый раз за много лет. Я не рассказывал ему о своём прошлом, нет. Я чувствовал, что время ещё не пришло. Я делился с ним своими мыслями и взглядами. Также как и он со мной. После множества подобных бесед наше взаимопонимание чрезвычайно возросло.

Это бесило Кайрил. Она порой так странно на меня смотрела, что я не мог сказать точно, что бесило её больше - невнимание с моей стороны или со стороны брата.

Лафа длилась около недели. За это время моими основными занятиями были пьянство, сон и болтовня с Отаро (когда я был трезв).

В одно хмурое утро, я, не вполне отошедший от недавних возлияний, проснулся с дикой головной болью и нетвёрдым шагом поплёлся на кухню в поисках «лекарства». «Лекарство» у эльфов хорошее. Гонят они его из фрукта с труднопроизносимым названием и разливают в пузатые кувшинчики. До полки с кувшинчиками мне добраться не удалось - на полпути меня перехватила Кайрил и сунула под нос пузырёк с прозрачной жидкостью.

- Что за хрень? - Заплетающимся языком спросил я, скосив глаза на пузырёк.

- Настойка, выводящая из организма всё спиртное. Мастер Норбит очнулся. Отаро сказал, что ты нужен нам в ясном уме для мозгового штурма. - Объяснила эльфийка.

- Вот оно как… - растягивая слова, выговорил я и подозрительно глянул на Кайрил. - Откуда у тебя это?

- Какая разница?! Главное, что это поможет тебе прийти в себя!

- Откуда?

- Ну… - эльфийка на секунду замялась, затем пожала плечами, - Мриам дала.

Я мгновенно отшатнулся, она невозмутимо шагнуло следом.

- Эффективное средство!

- Ничуть не сомневаюсь!

- Просто выпей и всё!

- Это предложение звучит как: просто ляг и сдохни! - Замотал головой я, продолжая пятиться.

Кайрил неумолимо наступала.

- Ты ведёшь себя по-детски! - Строго сказала она. - Может тебе ещё конфетку предложить?! - Кайрил остановилась, вздохнула и уставилась на меня тяжёлым взглядом. - Слушай, если у тебя нет заклинания, чтобы моментально оправиться, советую тебе все - же выпить эту штуку, не задумываясь о побочных эффектах.