Александр Иванов - Игрушки Анкалимы

Ха, легки на помине.

— Здравствуйте, господа друиды, — поздоровался Алекс, поравнявшись с ними, и помахал правой рукой.

Те оценивающе на него посмотрели, не нашли ничего для себя интересного и почти синхронно, молча, качнули своими круглыми головами, блеснув при этом сложной оптикой, умеющей становиться микроскопом. У обоих были навороченные корпуса типа "богомол" — серо — голубого цвета с серо — желтым же камуфляжем. И один из них держал в, слегка отведённой в сторону руке, бледное цветкообразное растение — явный предмет спора.

"Богато живут", — машинально оценил Алекс их дорогие модули.

— А, что, Карчмарь у себя? — не обращая внимания на равнодушный приём, продолжил он.

— Негоже новичкам соваться в Карчму, — неохотно пробурчал тот, что был без цветка.

— Сам ты эндемик, — не к месту сказал второй. — Это просто лёгкая мутация, вызванная местным фактором, вот смотри сюда…

Алекс терпеливо ждал, всем своим видом показывая, что никуда уходить не собирается.

— На месте, на месте, — с лёгким раздражением сказал первый. — Клепает что‑то, как всегда. Иди, иди, не мешай… Ему как раз запчасти нужны.

"И чего это я решил с ними заговорить? — подумал Алекс, сворачивая на уходящую вверх по заросшему крутому склону тропинку, ведущую на высокую скалу с плоской макушкой. — Как будто сам не знаю, что Карчмарь всегда на месте. Точно как новичок. Дались мне эти чёкнутые друиды".

Тропу перегораживал упавший ствол небольшого деревца, и Алекс, не задумываясь, попытался его сходу перескочить. Но, уже в полёте, понял, что слишком переоценил скромные возможности своего нынешнего тела. Зацепился за сухие ветки и, раскинув ноги и брякая манипуляторами, кубарем выкатился обратно к развилке в облаке пыли и вороха мелких камней.

Друиды от неожиданности подскочили, тот, что был с цветочком, даже отбежал метров на пять вдоль по дороге. Затем, вникнув в ситуацию, они обидно заржали и, тот, что без цветка, давясь смехом, спросил:

— Что ж вы так неловко, юноша? Этак вы запчасти до Карчмы не донесёте…

От досады Алекс схватился, было за валяющийся рядом толстый сук, но махнул рукой, поднялся на ноги и тоже рассмеялся:

— Виноват, господа, старые раны совсем подвижности лишили!

— Интересно, откуда у такого зелёного новичка старые раны? — всё ещё смеясь, спросил тот, что с цветком.

— А, ничего интересного, — с улыбкой ответил Алекс. — Гораздо интереснее другое — откуда у бедных друидов, такие навороченные корпуса?

Друиды сразу перестали смеяться и быстро переглянулись между собой.

— А ведь это не ваше дело, юноша. Идите себе с миром. Несите Карчмарю его запчасти, а на чужие постарайтесь не обращать внимания.

— А ведь и верно, мне пора. Ещё раз извините, за то, что я вас так сильно напугал, — Алекс с удовольствием заметил, как оба друида синхронно, в досаде дёрнули плечами. Повернулся и снова полез на тропу к Карчме.

"Так твою и перетак! Кто тебя за язык вечно тянет, болтун! — недовольно подумал он, преодолевая крутой подъём. — Но какого они тут ошиваются, и почему так сильно перепугались?"

Карчмарь стоял под навесом у горна и препарировал плазменным резаком чей‑то дроновский остов. Карчмаря носил громадный, мощный робот — дрон, чёрного цвета на восьми суставчатых ногах. Этакий гигантский чёрный паук. У него были могучие, но ловкие манипуляторы, сложная многоглазая оптика и занимался он на Острове почти тем же, чем Кузнец на Полигоне. Над живописной лачугой, которая и носила громкое название — Карчма, на коротком флагштоке развевалась выцветшая, истрёпанная ветрами, бледно — серая тряпка с еле заметным изображением черепа с костями. Полагалось думать, что это пиратский флаг. Само здание лачуги имело весьма интересный вид. Построенная не по какому‑либо цельному проекту, а просто, по состоянию духа своих создателей, в одних местах своих она резко взлетала вверх над землёй, в других же стремилась слиться с ней заподлицо. Стены ее были выложены из того, что подвернулось под руку ваятелям, в тот единственный и неповторимый день творения — от камней и досок, до плит броневой защиты и снарядных гильз. Но, невзирая на такие разнотыки конструкции, здание весьма гармонично вписывалось в окружающую среду и имело высокую прочность и надёжность.

В Карчме помещались: весьма богатый и обширный склад запасных частей и островных артефактов, с бронированными, автоматическими дверями; мастерская Карчмаря со стендами диагностики и ремонта сложной электронно — механической начинки дронов; аварийная энергетическая установка с местами зарядки, а также ряд помещения хозяйственно — бытового назначения. На втором этаже был оборудован пункт наблюдения за морем и окрестностями с отличной стационарной бинокулярной оптикой. Многочисленное электрооборудование в нормальном состоянии запитывалось от ЛЭП, идущей на ретранслятор. А в случае прерывания снабжения, уже от упомянутой аварийной установки — хозяин не был лишен предусмотрительности.

За домом, на скале, у подножия высокого узлового ретранслятора, на двух перекрещенных жердях, был распят ржавый остов, разбитого, старинного дрона. Пустые, без оптики, глазницы его грустно смотрели в осеннее небо, и над ним красовалась почерневшая доска с крупной надписью помутневшей флуоресцентной краской — "КАРЧМА". И ниже, мелко — "заходи — не бойся, выходи — не плачь". А ещё ниже и мельче выцарапано острым предметом — "приют нищих духом". Но эта надпись издали не видна и лишь избранные знали о её существовании. Алекс знал. Не знал только, кто её оставил, и что при этом имел ввиду. Кстати, сказавшему вместо "карчма" — "корчма", был гарантирован нерадушный приём. И это, ещё мягко сказано, учитывая ужасный характер её хозяина. А к ужасному характеру прилагался нестандартно мощный дрон с очень хорошей защитой.

…В стародавние времена некая банда граберов, название которой не уцелело в смертельно — спокойных водах Леты, позарившись на богатство склада с артефактами, предприняла опрометчивый штурм этой необычной микро — фактории. Пятнадцать зверски отважных бойцов шайки с воинственными кличами и устрашающим гиканьем разом кинулись в атаку…

Шестнадцатый находился в засаде на случай какого‑нибудь непредвиденного обстоятельства. Он тихо сидел внизу, у самого основания скалы и ничего из происходящего наверху видеть не мог. Зато прекрасно слышал леденящий душу громоподобный рёв хозяина и истерические предсмертные визги и вопли нападающих. Вниз со скалы никто не спустился. Если, конечно, за "кого‑то" не считать несколько свалившихся с вершины оторванных конечностей бандитских дронов.