Алексей Пехов - Хроники Сиалы: Крадущийся в тени. Джанга с тенями. Вьюга теней

Сейчас О’Карт точно замерзший воробей нахохлился в кресле и, сложив руки на груди, с презрением изучал дорожную одежду Строптивого Архимага. Особенно досталось сбитым и не слишком чистым сапогам. На лице рыжего застыло гадливое выражение, словно он только что нашел у себя в тарелке с супом полуразложившуюся крысу. Вальдер усмехнулся.

«Чтоб ты подавился», — мысленно пожелал он оппоненту, нисколько не сомневаясь, что тот в свою очередь сделал то же самое.

Рядом с недругом восседал тощий сероглазый субъект с улыбчивым лицом и вздернутым носом. Его довольно располагающую к себе внешность портили бескровные губы и тонкие сухие руки с костлявыми пальцами. Этого человека Вальдер тоже не жаловал. Он помнил его с тех пор, как еще был учеником Панарика — Земмел являлся самым старым из всех присутствующих на Совете.

Страстью архимага были книги по шаманству огров, в особенности если они касались их запретной, боевой магии — Кронк-а-Мора. Он был одним из немногих на Сиале, кто прекрасно знал древний язык огров и мог прочитать старые свитки любой степени сложности.

Вот и сейчас, ни на что не отвлекаясь, он лихорадочно листал пожелтевшие страницы раритетного фолианта, бормоча под нос слова на непонятном языке.

«Фанатик, — устало подумал Вальдер. — Таких, как он, очень сложно убедить в том, что они не правы».

Вальдеру очень не нравилась идея уничтожить Неназываемого с помощью Рога Радуги. Раньше этот артефакт был способен только на то, чтобы удерживать колдуна в Безлюдных землях. Что с тех пор изменилось? Как вообще Совет решился согласиться на такую авантюру без длительной подготовки?!

— Рад тебя видеть, ученик, — сказал Панарик.

Магистр Ордена Валиостра был самой значительной и влиятельной фигурой после короля. В свои семьдесят он выглядел едва ли на пятьдесят. Русоволосый, с румянцем на щеках. Его карие глаза всегда смотрели с вечным прищуром и вытаскивали из собеседника даже самые сокровенные тайны.

— И я вас, магистр.

Все прошло удачно? Без осложнений?

— Были мелкие неурядицы в дороге. Я с ними справился. — Он не хотел говорить при других, что на этот раз едва не пропал.

Внутренняя разведка Приозерной империи встала на дыбы, как только архимаг Имперского Ордена скончался от внезапной болезни. В Вальдера вцепились мертвой хваткой, и волшебник насилу отбился.

Его не тронули не потому, что сочли невиновным. Невиновных, как говорится, не бывает, и поджарить пятки в целях профилактики никогда не помешает. Но кто-то наверху, кому была выгодна смерть волшебника, не захотел осложнений и просто выслал Вальдера из Империи, с запретом когда-либо возвращаться обратно. Но все это Вальдер расскажет Панарику позже, когда они останутся наедине.

— Чудесно. — Магистр кивнул. — Ты в курсе предстоящих событий?

— Да. Илио меня посвятил. Не вижу в этом никакой пользы.

— Польза в том, чтобы навсегда уничтожить Неназываемого, — сурово сказал Земмел, оторвавшись от чтения книги.

— Именно сейчас? Именно сегодняшней ночью?

— А чем тебя не устраивает нынешняя ночь? — сверкнул клыками Эло.

— Ну хотя бы тем, что нас всего лишь шестеро вместо девяти.

— Не бойся, ты не надорвешься, — улыбнулся Земмел.

— Это превосходно. Но я все равно не понимаю, к чему такая поспешность. Совет не в сборе. Трое отсутствуют.

— Все мне и не нужно! Достаточно шестерых.

— Допустим. Но с чего такая уверенность, что у нас получится то, что не получалось несколько столетий у всех других магов Ордена? — Вальдер постарался говорить доброжелательно и спокойно, хотя был очень утомлен дорогой.

— Вот и я о том же думаю, — внезапно поддержал Вальдера О’Карт.

— Маги прошлого не знали то, что знаю я. — Веско произнес Земмел. — Они не утруждали себя чтением некоторых важных книг. Здесь есть все. — Он похлопал по корешку. — Кронк-а-Мор, так надежно защищающий Неназываемого, можно разбить с помощью Рога Радуги.

— Давай не будем забывать, — возразил Вальдер, — что Рог, как и Кронк-а-Мор, был создан ограми, и мы не знаем, чего от него ждать, если начнем заниматься артефактом в полную силу. Мы до сих пор не знаем, свет он или зло.

— Какая несусветная чушь! — Земмел раздраженно фыркнул и открыл стоявший рядом с ним ларец, достав из него волшебную реликвию.

Рог был инкрустирован серебром, перламутром и голубоватой огрской костью. Он дрожал от переполнявшей его силы. Той самой силы, которая так надежно держала Неназываемого в Безлюдных землях.

— Ты чувствуешь от него зло, Вальдер?

Архимаг покачал головой.

Нет. Он не чувствовал ничего, кроме первозданной мощи. Это волшебство не было темным. Впрочем, и светлым он бы его никогда не назвал. Оно просто было другим. Совершенно чужим, непонятным, а потому опасным. Рог верно хранил тайну огров.

— Неужели ты думаешь, что темные эльфы отдали бы артефакт в руки людей, обладай он хоть частицей черного шаманства? — продолжал убеждать Земмел.

— Если Рогом могут пользоваться волшебники, это не значит, что им не пользовались шаманы огров, — поддержал Вальдера до этого молчавший Илио. — Я также против поспешных действий. Дождемся Арциса, Дидру и Сингалуса.

— Поддерживаю, — хмуро бросил О’Карт. — Мы до сих пор не знаем, для чего был создан Рог. Даже о том, что он нейтрализует Кронк-а-Мор, мы догадались совершенно случайно. — Ни к чему торопиться. Неназываемый сидит на севере столько лет, что ничего не случится, если он проторчит там еще одну лишнюю неделю.

— Нет! Мы сделаем это сегодня! — Земмел больше не улыбался. Его глаза зло сверкнули. — Звездные карты благоприятствуют нынешней ночи! Сегодня или никогда. Потому что следующая такая ночь наступит только через сорок лет!

— Я предлагаю официально проголосовать за эту безумную идею! — резко бросил Вальдер.

— Какой смысл? — удивился Панарик. — Нас всего шестеро.

— Нас всего шестеро. Но давайте проголосуем, — неожиданно согласился Земмел. — Пусть Совет скажет свое слово и формальности будут соблюдены. Иначе некоторые маги не дадут мне спокойно работать.

— Высказывайтесь, — кивнул Панарик, обведя присутствующих взглядом. — Кто за то, чтобы воспользоваться Рогом Радуги для уничтожения защиты Неназываемого?

— Против, — произнес Вальдер.

— Не уверен, что получится, но вполне доверяю мастерству и опыту уважаемого Земмела, — растягивая слова, сказал Эло и поставил Рог на уже подготовленный постамент в центре зеркального пола. — За.

— Я, разумеется, именно этого и добиваюсь. — Земмел смотрел на Вальдера насмешливо.