Дмитрий Щербинин - Центр

— Ладно. Забираемся наверх. Но если там что-нибудь щёлкнет, пискнет или сдвинется, то сразу — сигаем вниз. Поняла?

Аннэя даже не кивнула — так ей хотелось поскорее прикоснуться к Радужному камню.

По полуразрушенным ступенькам, цепляясь за другие выступающие камни, забрались они на вершину возвышенности. Там Аннэю постигло разочарование: она то надеялась, что радужный камень будет лежать прямо под небом, но там лежали только самые обычные, ничем не отличающиеся от миллионов других, камни.

Девушка произнесла:

— Ну, значит, ОН под этими камнями!

И она первой просунула пальцы в узкие трещины между камнями, потянула вверх. Раздался сухой треск.

— Я прошу тебя — осторожнее! — взмолился Дэкл, и сжал плечи Аннэи.

Он сделал это затем, чтобы попытаться отдёрнуть её на безопасное расстояние, если что-нибудь случится.

Но Аннэя продолжала разгребать истрескавшиеся камни и говорила:

— Ты бы лучше не боялся, а помог мне. Тоже мне — герой нашёлся!

— Во-первых, я никогда не называл себя героем, а во-вторых — я боюсь больше за тебя, а не за себя, хотя и собственная жизнь мне тоже, конечно, не безразлична. Никто, потерявши жизнь, не находил её. Но если тебе так хочется рискнуть — ради тебя я приму этот риск на себя. Ты отойди на безопасное расстояние, а я буду разгребать столько, сколько хватит у меня сил…

— Вот уж действительно геройство. Но оно излишнее. Давай уж разгребать вместе…

И Дэкл понял, что возражать ей бесполезно. Он встал рядом с Аннэей на колени и начал разгребать камни…

Несколько минут, как казалось им, ничего существенного не происходило, только энтузиазм двигал ими. Человек более скептически относящийся к жизни уже давно бы бросил это занятие…

Одними руками они раскопали полуметровое углубление, когда запыхавшийся Дэкл произнёс:

— Ну всё, хватит…

Но Аннэя кивнула на особенно крупную, растрескавшуюся и ничем не примечательную каменную плиту, которая лежала под их ногами, и ответила:

— Вот давай её отодвинем, и если ничего там не окажется, то, что ж — отложим наши раскопки до следующего раза…

Дэкл вздохнул, вместе с Аннэей запустил пальцы в трещины плиты, потянул её вверх, и спросил:

— До какого это ещё "следующего раза"?

— Ну до того раза, когда тебе наскучит бессмысленно бродить по светлой стороне Баджа, ворчать на Нокт, и ты поймёшь, что жить не сможешь без Радужного камня.

Дэкл ещё сильнее потянул камень вверх. При этом он бурчал:

— Как же это я не смогу жить без Радужного камня, тогда как я уже почти убедился, что его вовсе не существует?

Аннэя хотела ответить ему что-нибудь наставительное, но вместо этого так сильно дёрнула каменную плиту, что она, и без того уже ветхая, переломилась, и две крупных половины отскочили в стороны.

Тогда Дэкл и Аннэя увидели Радужный камень.

Сказать, что он был «прекрасный»? Но как употреблять эпитеты «прекрасный», "замечательный", «восхитительный», "манящий", «совершенный», тогда как такими, и многими другими словами жители Баджа называли Ноктскую продукцию, начиная от туалетной бумаги, и жвачек и до фильмов и игровых автоматов?..

Радужный камень, в отличие от этой обречённой на быстрое исчезновение и забвение чепухи, был настоящим. Он был красивым, и гармоничным.

Глядя на радужный камень, Аннэя проговорила таким вдохновенным голосом, какого Дэкл никогда от неё не слышал:

— Только теперь я поняла, что такое красота. Раньше я красоты не видела.

Дэкл помолчал немного, затем спросил тихо:

— В Ноктских фильмах такое не покажут, правда?

— Ага… — кивнула Аннэя, и продолжила любоваться Радужным камнем.

…Через некоторое время Дэкл спросил:

— Ну, что тебе напоминает Радужный камень?

— Он… словно уплотнившееся бесконечно небо… Но от того что оно так уплотнилось, оно не стало хуже. Нет! Ни в коем случае! Оно ещё улучшилось, словно бы всё тепло небесное, вся сила небесная, которая в свете выливалась бы тысячелетиями, уплотнённая в одно мгновенье, лежит перед нами… И можно до этой красоты дотронуться, провести по ней ладонью, вобрать в себя хотя бы маленькую толику этого чуда…

С этими словами Аннэя приблизила ладонь к поверхности камня, уже почти дотронулась до неё, однако Дэкл перехватил её, и сказал:

— Осторожно…

— Ну, что такое? — вздохнула Аннэя.

— Мне вспомнилось предупреждение о злых духах.

— Вот глупости! И в такой неподходящий момент. Создавшие такую красоту не стали бы ставить здесь никаких ловушек…

— Может, и не создатели этого камня. Тем более, что я думаю, у камня и не было создателей — он — порождение природы, того же самого лазурного неба. Но, видишь — он обрамлён обручём из серебристого металла, это уже кто-то постарался, и этот кто-то не хотел бы, чтобы кто попало дотрагивался до этого действительно красивого камня…

— Вот если будешь думать такие плохие вещи, то с тобой и случится какая-нибудь неприятность. А я верю, что когда дотронусь до камня, то взовьётся из него радуга, и унесёт нас в мир такой хороший, где уже не придут к тебе подобные мысли…

Она снова попыталась провести ладонью по Радужному камню, а пристыженный её словами Дэкл собирался позволить ей сделать это, но тут вблизи от той возвышенности, на которой они находились, раздался резкий, хрустящий звук.

Тут Аннэя сама отдёрнула руку, и сжала запястье Дэкла, спросила у него трепетным, дрожащим шёпотом:

— Слышал?

Дэкл молча кивнул. Что тут было говорит? Что объяснять? Ведь на тёмной стороне Баджа отсутствовала какая-либо растительность и животные туда не захаживали. Откуда же в этой тишине могли появиться такие резкие звуки?.. Несложно было догадаться, что поблизости появился некто.

Дэкл окликнул напряжённым, сдавленным голосом:

— Эй, кто здесь?!

Аннэя шикнула:

— Тише, прошу…

Дэкл прохрипел:

— А чего нам таиться? Если здесь есть кто-то, то он уж нас наверняка заметил.

И снова раздался этот резкий, хрустящий звук, теперь, как им показалось, поближе, нежели в первый раз. Аннэя произнесла:

— Всё же надо это сделать.

И, быстрее чем Дэкл смог её остановить, провела ладонью по Радужному камню. Недавнее счастливое выражение вернулось на её лицо. Она шепнуло:

— Он тёплый, живой. В нём — настоящая сила. Но до этой силы ещё надо добраться.

И тут лежавшая рядом, прежде казавшаяся неподъёмной, глыба плавно отъехала, и оказалось, что под ней лежит покрытый замысловатой резьбой молот — судя по виду, очень старый, но всё ещё крепкий.

Всё это произошло через чур быстро, чтобы Дэкл или Аннэя испугаться. Но всё же они подумали, что из открывшейся выемки вылетят ещё призрачные и совсем неприятные охранники (вообще, рядом с Радужным камнем с большим трудом представлялись всяческие страшные образы). Но, во всяком случае, кроме этого молота ничего в этой выемке не было.