Джонатан Страуд - Кричащая лестница

- Неплохо, и весьма полезно.

- Неужели?

- Нет. Это ирония. Или, быть может, сарказм. Не могу запомнить разницу.

- Ирония зачастую показатель ума, поэтому у тебя, должно быть, сарказм. Что она рассказала?

- Абсолютно ничего, что могло бы нам помочь. То, что она написала это на латинице, единственное, чему можно радоваться. По ее словам, началось все летом. Семья Хоуп жила здесь два года, они приехали сюда откуда-то из Кента. Она поделилась кучей бессмысленных деталей о том, как они были счастливы. Никакого комендантского часа, призрачных огней. Как можно идти гулять поздним вечером и встречать только добрых соседей. Это невозможно. Не верю не единому слову. Джордж говорил, что в Кенте самая большая активность привидений, какой нет нигде за пределами Лондона.

- Погоди, - перебила я. - Как ее муж упал?

- Споткнулся, вероятно.

- Я имею в виду, он был один?

- Согласно рассказу миссис Хоуп - да. Она была в постели. Все случилось ночью. Она написала, что ее муж был немного рассеянным в течение нескольких недель до смерти. Плохо спал. Миссис Хоуп считает, что он пошел попить воды.

- Т-а-а-к, - неопределенно хмыкнула я.

Локвуд мельком глянул на меня:

- Думаешь, она его столкнула?

- Не обязательно. Но нам нужно предположить, зачем он вернулся, верно? Мужья обычно не преследуют жен без весомых причин. Жаль, что она не захотела поговорить с нами. Мне бы хотелось разузнать о ней больше.

- Ты не можешь всегда делать выводы только по тому, что видишь, - заметил Локвуд. Он пожал своими узкими плечами. - Я прежде рассказывал тебе о времени, когда был знаком с нотариусом Гарри Криспом? Очень симпатичный...был. Приятный голос, блестящие глаза. Он был честным и составлял мне хорошую компанию. Обычно просил меня одолжить ему десятку. В конце концов, оказалось, что он серийный убийца, который ничего так не любил, как...

Я подняла руку.

- Ты рассказывал это. Миллион раз.

- Да? Ну ладно. Как вариант, мистер Хоуп мог вернуться, ведь он хозяин дома или из-за мести. Возможно, у него есть незаконченные дела. Вдруг не сказал жене о чем-то, к примеру, спрятал заначку под кроватью.

- Может быть. А все эти сверхъестественные проявления начались после его смерти?

- Через неделю или две. В основном ее не было дома до этого. Когда она вернулась, то начала чувствовать присутствие чего-то постороннего, - Локвуд постучал по папке. - Как бы там ни было, она не потрудилась описать это. Зато отметила, что дала подробный отчет нашему "администратору" по телефону.

Я усмехнулась.

- Администратор? Джорджу это не понравится. Кстати, я взяла его записи с собой. Хочешь послушать?

- Давай, - он расслабился, в ожидание глядя на меня. - Что еще интересного поведала эта милейшая женщина?

Записи, которые Джордж мне дал, лежали в кармане моей куртки. Я вытащила бумажки, развернула их и разгладила, прижав к колену. Мельком пробежала глазами и прокашлялась.

- Готов?

- Ага.

- Движущаяся фигура, - напыщенно и церемонно я сложила бумажку и вернула ее в карман.

Локвуд возмущенно моргнул.

- "Движущаяся фигура"? И это все? Никаких подробностей? Да ладно! Большая, маленькая, темная или яркая - ну, хоть что-нибудь?

- Что-нибудь - цитирую, "движущаяся фигура появилась в кабинете и следовала за мной по лестнице". Слово в слово, как она сказала Джорджу.

Локвуд окунул несчастное печенье в чай.

- Потрясающе полное описание, какое я когда-либо слышал. Попробуешь нарисовать фоторобот?

- И пытаться не стану. Как ты помнишь, миссис Хоуп - взрослый человек, чего ты от нее ждал? Ведь это никогда не значило ничего хорошего. Ощущения для нее более важны. Она сказала, что чувствовала, как что-то следит за ней, чувствует, что она здесь, но не может ее найти. И мысль что это ищет ее, была невыносимой, не давала ей покоя.

- Хорошо, - сказал Локвуд, - это немного лучше. Он была целью. Значит вероятнее всего Второй Тип - незаконченное дело или вроде того. Но что бы покойный мистер Хоуп не замыслил, он не один работает этой ночью в доме. Здесь, по - крайней мере, еще и мы. Ну, что скажешь? Осмотримся?

Я одним глотком осушила кружку и тихонько поставила ее на стол.

- На мой взгляд, потрясающая идея.

Почти час мы совершали экскурсию по первому этажу, передвигаться в кромешной темноте было затруднительно, поэтому проверяя каждую комнату, мы на короткое время включали наши фонарики. Масляную лампу мы оставили зажженной на кухне, вместе со свечами, спичками и большим фонарем. Замечательное правило - сохранять достаточно-освещенное место на случай отступления, если таковое потребуется. Особенно рекомендуется иметь несколько разных источников света, ведь у Гостя может быть возможность их уничтожить.

Все было чисто и в подсобке, и в столовой в задней части дома. Там царила печальная атмосфера. Затхло и как-то мрачно, словно жизнь остановилась здесь. Аккуратные стопки газет лежали кругом на обеденном столе, в подсобке на лотке пророс сморщенный лук. Лоувуд не нашел никаких видимых следов призрака, я не услышала никакого шума. Деликатное постукивание, которое было, когда мы только вошли, казалось, совсем пропало.

Стоило нам вернуться в холл, как Локвуд слегка задрожал, моя кожа покрылась мурашками. Воздух сейчас заметно похолодел. Я посмотрела на термометр - минус 13.

В передней части дома были две квадратные комнаты, по обе стороны холла. В одной стоял телевизор, диван, два удобных кресла, здесь было теплее, температура вернулась к показателям, как на кухне. Мы смотрели и слушали повсюду и ничего не находили. В комнате напротив имелись обычные стулья и шкафы, поставленные перед большим плотно зашторенным окном, а так же огромные папоротники в терракотовых горшках.

Здесь снова стало прохладнее. Минус 11 - показывал мой светящийся дисплей. Холоднее, чем в кухне. Это могло ничего не значить, а могло, напротив, значить слишком много. Я закрыла глаза, сосредоточилась и приготовилась слушать.

- Люси, смотри! - зашипел Локвуд. - Там мистер Хоуп!

У меня оборвалось сердце. Я развернулась, почти вытащив рапиру,...и обнаружила склонившегося Локвуда - он попросту рассматривал фото на одном крае стола. Для этого он специально зажег фонарик. Изображение висело в маленьком кружке золотистого света.

- Мистер Хоуп здесь в полном порядке, - добавил он.

- Ты идиот! - сквозь стиснутые зубы прошептала я. - Я могла ранить тебя.

- Ох, не будь такой сварливой, - усмехнулся он. - Лучше взгляни. Что думаешь?

Седовласая пара стояла в саду. Женщина - миссис Хоуп, была более старой, более счастливой версией своей дочери, с которой мы успели познакомиться: круглое лицо, опрятная одежда, сияющая улыбка. Ее голова была на уровне груди, рядом стоящего мужчины. Он был высоким, лысеющим, с сутулыми плечами и довольно мощными бицепсами. Он тоже широко улыбался и держал миссис Хоуп за руку.