Паноптикум. Книга 4 - Александр Кох
Именно об этом и говорил Акс. О том, что открыв Врата, люди получат доступ к другим мирам. Многое из сказанного звучало невероятно, но, по словам парня, в этом не было ничего нового. Он утверждал, что, коснувшись кристалла, юноши и девушки оказываются вовсе не в каком-то искусственное месте, созданном специально для испытания, а в другом мире. И таких миров множество. Некоторые из них когда-то были похожи на Землю. А где-то жили разумные существа, практически не отличающиеся от людей. Но и в их миры однажды явилось Пришествие. Акс почему-то был в этом уверен.
Но самым важным из всего сказанного парнем Молот счёл его размышления о причинах, по которым чужие миры стали испытательным полигоном для человечества. Акс предположил, что виной тому явилось именно игнорирование их жителями задания. У существ, обитавших в далёких мирах, однажды просто закончилось время, выделенное их видам для того, чтобы они доказали свою готовность к изменениям. Они не сумели пройти своё испытание и были наказаны за это, превративших в бездушных марионеток, а их миры перестали принадлежать им.
По мнению Акса, коснувшись кристалла, люди попадают именно в такие миры. Парень, похоже, и сам не уверен в истинности своих выводов, сделанных, как он выразился, в условиях ограниченного доступа к информации, но охотник счёл его доводы вполне убедительными. Если существует вероятность потери контроля над родной планетой, превращения всех её жителей в бездушных убийц, чьей целью существования станет уничтожение тех, кто только начинает свой путь, то нужно сделать всё для того, чтобы это предотвратить.
Прежде чем покинуть Белый Город, Акс высказал Молоту своё мнение о том, что произойдёт после открытия Врат. Парень сказал тогда, что исчезновение задания из интерфейсов жителей Тарии может привести к непредсказуемым действиям с их стороны. Именно по этой причине он попросил у члена Совета помощи. Впрочем, для Молота такая просьба стала скорее возможностью. Если у Акса всё получится и Врата будут открыты, то он и сам хотел бы оказаться рядом с ними. Воочию увидеть устройство, которое способно переместить человека в чужой мир. Что может быть интереснее? А если говорить откровенно, то Молот и сам с радостью воспользовался бы Вратами. После многих лет, проведённых в городе, где он занимался проблемами его жителей, мужчина мечтал вновь выбраться на охоту, заглянуть в глаза опасному хищнику, почувствовать, как бурлит кровь в предвкушении смертельной схватки.
Два месяца ушло на то, чтобы подготовить членов Совета к принятию нужного решения. Молот не мог просто вывалить на них информацию, полученную от Акса. Да, сам охотник поверил парню, но в Совете хватало людей, которых вполне устраивало текущее положения дел. Поэтому слова какого-то человека, совсем недавно появившегося в городе, не могли являться для них веским аргументом. Вот и пришлось Молоту обрабатывать каждого по отдельности, находя доводы, с которыми они были вынуждены согласиться.
Нужно признать, что доводов этих катастрофически не хватало. Старые пни категорически не желали ничего менять. Они буквально вросли в насиженные годами тёплые места и воспринимали попытки изменить привычные устои как вызов собственной значимости. Всё изменилось, когда Молот сумел выяснить, что один из членов Совета сливал информацию о происходящем в Белом Городе разбойнику Дьякону. Охотник пошел ва-банк и с помощью верных людей вывез предателя за город, а уже оказавшись в лесу, он смог с пристрастием допросить того.
Как оказалось, Дьякона не заботили ни торговые караваны, ни их маршруты, ни товар, который они перевозят. Зато он требовал держать его в курсе всех дел Совета. Особенно, когда эти дела касались взаимодействия между городами. А ещё его очень интересовали любые упоминания Тарии. Бизон, а именно так звали предателя, признался, что и сам считал Дьякона шпионом Деуса. После того, как глава разбойников был убит, на Бизона вышел человек. Он представился приятелем Дьякона и дал понять, что ждёт от него дальнейшего сотрудничества. Особенно его интересовал Акс. С тех пор этот урод следил за парнем и передавал все сведения о нём своему новому куратору.
Уже на следующий день Молот созвал Совет. После приведённых им фактов, правители города были вынуждены дать своё согласие на любые его инициативы. Тем же вечером состоялся суд и выдворение Бизона из поселения. А ещё через неделю Молот закончил сбор своего отряда. В него попали только те, кто не верил в байки про божественное наказание человечества во время Пришествия, как и в пришедшую с запада историю о том, что Врата созданы демонами, а задание на их открытие выдал главный из них. Таковых набралось восемьдесят человек. В основном охотники, но были среди них и мирные горожане. Главным требованием стал уровень. Восьмидесятый и выше. Молот сделал лишь одно исключение. Ромыч, который так и не смог смириться с тем, что отпустил младшего брата одного. Он пожелал исправить свою ошибку и был принят в отряд, хотя уровень парня всё ещё сильно отставал от уровня остальных его членов.
Перед отправлением Молот получил очередное сообщение от Акса. В нём тот передал охотнику карты Тарии, а так же кратко описал наилучшие маршруты, следуя по которым отряд Молота должен был оставаться незамеченным для Легиона. Вышли налегке. Каждый взял с собой лишь самое необходимое. Уже через две недели отряд достиг Зелёного. Они остановились в нескольких километрах от него, разбив лагерь в лесу. Все понимали, что в каждом из двенадцати городов могут присутствовать шпионы Деуса. Но остановки были необходимы, чтобы принять новых людей, которые пожелали отправиться с ними.
Ещё пару месяцев назад, осознавая, что для задуманной Аксом авантюры понадобится гораздо больше людей, чем он сможет собрать в Белом Городе, Молот связался со своими приятелями, живущими в остальных одиннадцати городах. Было решено проделать всё тихо, стараясь не привлекать внимания. И даже так, в момент прибытия к самому западному из городов Валентина отряд Молота вырос до более чем семи сотен человек. Дождавшись последнюю партию охотников, примкнувших к ним в окрестностях Зелёного, маленькая армия смогла, наконец, выдвинуться в сторону Тарии.
Всё шло довольно неплохо. Разбившись на несколько отрядов, жители восточных городов сумели незаметно проникнуть вглубь вражеской территории. Богатые живностью леса с лихвой покрывали потребности такого большого количества мужчин в
