Дракон, осторожней с любовью! - Сергей Борисович Куликов
– Лети уже, здесь явно ты пригодишься меньше, чем снаружи! Зато напортишь гораздо больше!
Сварливость Рок’Е, казалось, перешла все границы. Не так уж бесполезен Рог’И даже в домашних условиях. Что уж говорить о главном добытчике в их паре!
Впрочем, момент был волнительный, что вполне извиняло поведение Матери. И совершенно не извиняло нерасторопность Рог’И. Он это понял и не стал ввязываться в бессмысленную перепалку, а поспешил к выходу из пещеры.
Как можно скорее следовало найти трицератопса или диракодона, но помоложе, с нежным мясом. В это время года они ещё паслись в долинах рек, вытекающих из гор, которые служили пристанищем Властителям Неба. Между тем очень скоро предстояла их сезонная миграция, так что следовало запастить пропитанием про запас.
Кроме того, нельзя было исключить влияние этих двуногих малюток‐людей, которые тоже сильно проредили местную живность. Надо же, размером с бедренную кость, а своими устройствами, несущими смерть не хуже драконьего пламени, напугали всю округу.
Правильно распорядились Властители, впервые встретившие упавших с неба людей, что обложили их данью! Тогда, в самом начале, было трудно представить, как сильно эти крохотные существа могут влиять на их мир! Уж лучше пусть носят свои дары на гору Зарока, чем постоянно выяснять, куда исчезло очередное стадо трицератопсов.
Несколько раздражала мелочная суета в, в которую был вынужден окунуться обычно степенный Рог’И. Это так контрастировало с течением его воспоминаний, размывая их героический образ, а особенно что касается встреч с соперниками на охотничьих маршрутах.
Самая первая встреча, когда Рог’И только-только покинул отчий предел, вообще не шла из головы молодого Властителя. Тем не менее, вспоминать её, суетно отправляясь за кормом для малыша, выглядело прямо-таки святотатством.
Но память упорно твердила своё, буквально задвигая на задний план образы битвы в ритуальном круге. А их так желал бы удержать сейчас Рог’И! В итоге, вылетая за добычей, он утешился такими помыслами: «Хорошо, возможно вспоминать ритуальный круг и первую встречу с Рок’Е нет нужды, ибо нечто сходное ещё будет в круге жизни у сына. Но и прошлыми охотами жить не буду. Пора вернуться в настоящее и приготовиться к будущему».
Как известно мудрецам, знаки судьбы пишутся на небесах. Непонятно, правда, почему тогда судьба как таковая не подвластна Властителям Неба. Во всяком случае, Рог’И не имел ответа на этот вопрос. Зато он вскоре узнал, как рядовой полёт за добычей может принести коренной перелом в жизнь целого семейства.
Судьбы передел. Начало
В поисках еды для сына Рог’И летел, стараясь держать огненный шар светила строго за спиной. Сложно выслеживать добычу сверху, когда глаза твои слепят лучи источника пламени почти столь же яростного, какое, как полагают, горит у тебя в груди.
Между тем ласковое «почёсывание» спины лучами светила умиротворяло. Благостное ощущение настраивало едва ли не на философский лад. Возникало желание задуматься над логикой дальнейших действий, равно как оценить особенности устройства своего тела.
Рог’И летел низко над горами, высматривая желанную добычу на их склонах. Ожидать скорой удачи здесь в данное время года было опрометчиво. Скудная растительность не привлекала сколь-нибудь примечательных её искателей.
Впрочем, сохранялся шанс встретить случайно забредшего сюда потенциального претендента на участие в драконьем пиру. Иначе пришлось бы сильно удалиться от логова и потратить на охоту много драгоценного времени. Лететь же в поселение людей за неурочной данью вообще в правила не вписывалось. Не так он слаб, чтобы не добыть пищу охотой!
Поиск добычи побудил лететь не по прямой, а совершать зигзагообразные перемещения из стороны в сторону. Причём амплитуда всё более росла. Со стороны могло показаться, что Рог’И сбился с пути и тщетно рыщет в поисках нужного направления.
Конечно, никто из драконьих собратьев не обманулся бы, увидь он манеру движения молодого Властителя. Драконы не любили удаляться от логова, хотя при необходимости могли преодолевать громадные расстояния. Тем не менее, природная величественность мешала бездумно пускаться в погоню за добычей напрямую. Да и кто вообще сказал, что добычу можно добыть таким способом?
Великаны неба, парящие в слабой гравитации этого мира, поднимались предельно высоко. Но даже в самой высокой точке полёта жертвы хорошо видели преследователей с поверхности и старались получше спрятаться. Поэтому гордым хозяевам горных вершин приходилось немного хитрить и сбивать своими действиями возможную добычу с толку.
Зигзаги, которые Рог’И чертил в небе, затрудняли понимание направлений его последующих движений. И вообще, такие действия помогали выпасть из поля зрения неразумных обитателей горных и речных долин, заставляя их «думать», что дракон летит от них, а не к ним.
Усыпление бдительности помогало осторожно (какое ужасное, однако, слово!) подкрасться к жертве, атаковать с неожиданной стороны и поджарить в парах выдыхаемого изопрена. При смешивании с воздухом летучая жидкость рождала то самое «вечное пламя», которым славились драконы. Вылетала она из пасти, произведённая особой железой, и со стороны казалось, что огонь живёт прямо внутри дракона.
Сами Властители Неба не обманывались, но, находясь в поэтическом настроении, любили сравнивать себя с живыми звёздами или вулканами. Трудно ведь было вдохновиться образом плюющейся крылатой ящерицы, одно из выделений которой загорается на воздухе. Обладая разумом и чувством вкуса, драконы замещали грубый натурализм описания чуть более достойными выражениями.
Приятно думать, что огонь живёт прямо в тебе. Высокая температура тела, превосходящая по уровню температуру многих ящеров, даже тех, что были теплокровными, рождала образ жара, рвущегося изнутри. Мало кого интересовала правда о том, что жар производила железа, окончательно формировавшаяся к подростковому возрасту, в период выхода на Первую Охоту.
***
Время шло, но наблюдения с небес не дарили надежд на скорый успех охоты. Рог’И тщетно искал внизу признаки добычи, видя лишь полустёртые следы довольно давно прошедших здесь травоядных. Следы шли вереницей, даже камни гор не всегда могли их оборвать.
Трицератопсы были сравнительно невелики, не более семи метров в длину каждый. Тем не менее масса около десятка тонн, при всей низкой гравитации планеты и малом весе рогатых созданий, не мешал им сметать небольшие преграды со своего пути. Разбросанные камни, валявшиеся вдоль протоптанных троп, явно указывали направление переходов возможной добычи охотника.
С сожалением Рог’И вынужден был констатировать, что будущая еда его сына, следы которой он видел, передвигалась по отчим владениям уже давно и также давно покинула эти владения. Между тем опасное приближение молодого Властителя Неба к границам угодий грозило при их пересечении столкновением с соседним драконом.
Обычно
