Джозеф Дилейни - Я Грималкин (ЛП)

Торн кивнула, глубоко задумавшись. — Расскажи мне больше о Кернольд, — потребовала она.

— Кернольд часто побеждала без своих мёртвых союзников. Она была специалистом в клинках, верёвках, ловушках с кольями, но её специализация — удушение. После разгрома своих противников она их душила. Она наслаждалась медленной смертью побеждённых.

Я это хорошо знала перед своим поединком. Я долго об этом думала и несколько раз посетила Ведьмовскую лощину в течение нескольких месяцев подготовки. Я обычно это делала днём, когда мёртвые ведьмы спали и Кернольд была на охоте. Я пронюхала каждый дюйм леса, знала каждое дерево, каждую травинку, местонахождение каждой ямы и каждой ловушки. Там их было много. Некоторые, кто боролся с Кернольд, умерли прежде, чем достигли её.

Так что я была готова: я стояла за пределами лощины в тени деревьев незадолго до полуночи, назначенного времени для битвы. Слева от меня возвышался холм Пендл, его восточный склон купался в свете полной луны, взошедшей на юге. Через мгновение сигнальный огонь вспыхнул на вершине, искры взлетали вверх в воздух, чтобы сигнализировать о моём вызовы.

Не стала поступать так, как делали претенденты до меня. Одни прокрадывались в лощину, нервничая и боясь того, с чем встретятся. Другие были смелее, но также вели себя осторожно. Я поступила по другому. Я объявила о своём присутствии громким ясным голосом.

— Позвольте мне это сказать, Грималкин. Пожалуйста! — прервала Торн.

Я кивнула, и Торн встала на ноги, сделала очень серьезный вид и сказала слова, которые я использовала много лет назад:

— «Я здесь, Кернольд! Меня зовут Грималкин и я твоя смерть!» — закричала она во весь голос. — «Я иду к тебе, Кернольд! Я иду к тебе! И никто, ни живой ни мёртвый не сможет остановить меня!»

Она села и мы некоторое время смеялись. — Вы это имели в виду? — спросила Торн. — Вы действительно верили в то что говорили?

— В некоторой степени я верила. Это была не просто бравада, это играет не малую роль. Моё поведение явилось результатом долгих раздумий и расчётов. Я думала, что мои крики привлекут ко мне мёртвых ведьм — этого я и хотела. Я хотела знать где они находились. Это всегда важно — знать расположение любой опасности, с которой мы столкнёмся.

Большинство мёртвых ведьм были медлительными и я знала, что могу опередить их. Но были и сильные ведьмы, с которыми я должна быть осторожна. Одну из них звали Гертруда мрачная из–за её пугающего и отталкивающего вида. И она была как сильной, так и быстрой для той, которая была мертва более столетия. Она бродила за пределами лощины, охотясь за кровью. Но сегодня она будет ждать в лощине. Она была сообщником Кернольд и всегда хорошо вознаграждалась кровью за помощь в каждой победе

Я ждала пятнадцать минут или около того, достаточно долго, что бы хотя бы медленные ведьмы вышли ко мне. Я уже почуяла Гертруду. В течение некоторого времени она была близко к краю лощины, но решила не рисковать на открытой местности, она перемещалась среди деревьев для того, что бы в первую очередь мне угрожали её медленные сестры. Я могла слышать шелест листьев, иногда слабый треск веточки, когда они двигались вперёд. Они были медленными, но нельзя недооценивать мёртвых ведьм. Они обладают большой силой и если доберутся до вашей плоти, то освободиться от них не легко. Вскоре они начинают высасывать вашу кровь, пока вы не ослабеете и не сможете больше бороться. Некоторые скрываются на земле, прикрытые опавшими листьями и грязью, готовые схватить за ногу.

Я побежала в лес. Я уже почуяла Кернольд, она была именно там, где я ожидала — ждала под ветвями старейшего в лощине дуба. Это было её дерево, здесь она хранила свою магию — место силы.

Мне нравилось рассказывать Торн и таким образом вновь пережить свой бой на звание ведьмы–убийцы. Я выиграла много сражений, но та первая победа принесла мне величайшее удовольствие, потому что с неё я появилась как Грималкин.

Рука протянулась ко мне из–под листьев. Не нарушая шаг, я вытащила кинжал из ножен на левом бедре и прижал мертвую ведьму толстым корявым корнем дерева. И вот несколько хороших советов для тебя, Торн. Никогда не фиксируй ведьму за ладонь — она может просто оторвать её себе. Всегда втыкай лезвие в запястье, вместо ладони. Что я и сделала.

Еще ведьма приближалась ко мне справа, её отвратительное лицо было освещено лунным светом. Слюна стекала с её подбородка и капала на разодранное платье, покрытое тёмными пятнами. Она бормотала проклятье мне, желая моей крови. Вместо этого, она получила клинок, который я швырнула правой рукой. Попала в горло, отбросив её назад. И быстрее побежала дальше.

Ещё четыре раза мои клинки находили мёртвую плоть. Теперь позади оставались другие медленные ведьмы и те, кого я искалечила. Но Кернольд и сильная старая ведьма ждали меня где–то впереди. Я носила в тот деть восемь ножен, в каждом был клинок. Теперь осталось только два.

Я перепрыгнула скрытую яму, затем вторую. Хотя они и были накрыты листьями и грязью, я знала — они были там. Наконец Гертруда мрачная преградила мне путь. Я остановилась, ожидая её нападения. Пусть подходит ко мне! Её спутанные волосы упали на колени. Она была действительно мрачная, соответствовала имени! Червь извиваясь выпал из её левой ноздри. Личинки и жуки вместе со слизью покрывалом покрывали её лицо, кроме одного злобного глаза и длинного черного зуба, выступающего над верхней губой почти до левой ноздри.

Она побежала ко мне, поднимая ворох листьев. Руки тянулись чтобы расцарапать моё лицо или сдавить горло. Она была быстрая для мёртвой, очень быстрая. Но не достаточно. Левой рукой я вынула свой самый большой клинок из ножен на бедре. Как ты знаешь это не метательный нож, он больше походил на короткий меч с бритвенно–острыми краями. Я прыгнула на Мрачную Гертруду и одним ударом снесла её голову.

Голова отскочила и покатилась проч. Я побежала дальше, оглянувшись посмотреть как она ищет среди груды гниющих листьев свою голову.

— Гертруду всё ещё можно встретить в лощине? — спросила Торн.

— Её несколько раз видели в последнее время, — ответила я. — Ей в последнее время не везет, её разум распадается быстрее, чем тело. Нет сомнения, я ускорю её кончину. Но вернёмся к моей истории… После того как я рассмотрела Гертруду, я уже было готова встретить Кернольд. Она ждала под своим деревом. Верёвки свисали с ветвей, подготовленные, что бы связать и подвесить меня. Она стояла облакатившись спиной о дерево, черпая силы для борьбы. Но я не испугалась — она выглядела старой медведицей, вычесывающей блох, а не страшной ведьмой–убийцей, которую все опасались. Я бежала прямо на неё, вынула последний из своих метательные ножи и швырнула ей в шею. Нож вращаясь приближался к своей цели, но она отбила его в сторону пренебрежительным движением руки. Не испугавшись, я увеличила темп и была готова использовать длинный клинок. Но когда земля разверзлась под ногами, моё сердце замерло и я упала в яму.