Эликсир сущности (СИ) - Алекс Рудин
— Четверть часа, не больше. Нет, двадцать минут. Нужно проскользнуть мимо охраны, иначе они доложат отцу.
— Прекрасно. Встретимся у входа.
Я закончил разговор и повернулся к хранителю Незримой библиотеки:
— И что ты обо всем этом думаешь, Библиус?
Заинтересовавшись делом Ковшина, я случайно наткнулся на очень древнюю тайну. В этот раз причиной ее появления стала не магия, а люди.
Старая тайна, жуткая и кровавая.
Перевертыши. Существа, похожие на оборотней, но совсем другие.
Кто такой оборотень? Маг-анималист, способный иногда превращаться в животное.
А перевертыш — это магический зверь, который изредка становится человеком.
Кажется, эта способность передавалась по наследству. Но полной уверенности у меня не было — записи на обрывках бересты делали случайные свидетели.
«… в год восемьсот девяносто третий кузнец Мяско Самохин нежданно обернулся лохматым зверем. Насилу забили кольями…»
«… Васька был задержан стрельцами, но из-под стражи сбег, перекинувшись огромным змеем. Змей уполз в сухие тростники, те тростники подожгли, и опосля нашли в золе змеиный хребет и череп…»
— Жуть какая, — поморщился я.
Библиус сочувственно кивнул и поставил передо мной еще чашку кофе.
Все записи сходились в том, что люди из перевертышей получались прямые и бесхитростные. У них не хватало хитрости скрывать свою сущность, а иногда они и вовсе не могли ее контролировать. Неожиданно превращались в животных, чем вызывали страх и злобу окружающих.
Я вспомнил мадам Котову и ее собачку, которых напугал зубастый ящер. Будь на месте мадам толпа перепуганных мужиков с крепкими дубинами — ящеру не жить.
Неудивительно, что уцелевшие перевертыши старательно таились от людей. Прятались по глухим лесам в глубинке Империи, жили в норах и землянках, не рискуя выходить к людям. Прятались так удачно, что после Смуты о них просто забыли. Не до них было. Если же первертыши и показывались по неосторожности на глаза, то люди принимали их за обычных магов-оборотней. Судачили между собой, изредка устраивали облавы. Но до столичных властей эти слухи не доходили.
— Библиус, ты когда-нибудь слышал о перевертышах? — спросил я.
К моему удивлению, хранитель библиотеки кивнул:
— Не только слышал. Ты знаешь, что Вечный Город основали Ромул и Рем, которых выкормила волчица? Как думаешь, кем они были?
— Получается, все римляне ведут свой род от магических существ? — усмехнулся я.
— В какой-то степени.
— И что теперь делать с Ковшиным? Отпустить его бегать по лесу?
— Подумай, почему перевертыши вообще принимают человеческий облик, — предложил Библиус.
— Магия? — заинтересовался я.
— Не только. Извечное стремление к развитию, которое заложено во всем живом. Магия только помогает этому, подталкивает. Можно сказать, это их магический дар. Правда, для многих он становится не даром, а проклятьем. Но это обычное дело.
— А у магического дара много граней, — задумчиво сказал я. — Овладевая ими, можно изменить себя до неузнаваемости.
— Вот именно, — кивнул Библиус.
— Это интересная мысль, мне надо ее обдумать. А сейчас пора идти, Сева скоро приедет в мастерскую. Откроешь мне дверь в Ремесленный квартал?
Библиус сделал еще лучше. Толкнув дверь библиотеки, я вышел в переулок прямо из артефакторной мастерской князей Пожарских и нос к носу столкнулся с Севой.
— Как ты попал внутрь? — удивился Сева. — Там же охранная магическая система, артефакты.
— Тебе показалось, — улыбнулся я. — Не веришь, сам попробуй. Дверь заперта.
Не поверив мне, Сева толкнул дверь и удивленно нахмурился.
— Я был уверен, что ты вышел из мастерской. Ну, ладно.
Он достал из кармана тяжелую связку ключей и вставил один из них в замочную скважину, озабоченно бормоча себе под нос:
— Только бы Петрович не узнал. Скажет отцу, как пить дать!
Сева вспоминал Кузьму Петровича — старшего мастера князя Пожарского. Колоритный старик с длинной седой бородой, мы с ним познакомились, когда я разыскивал артефактора Гораздова.
— А как он может узнать? — полюбопытствовал я.
— Петрович в мастерской свои артефакты понаставил. Днем и ночью знает, что внутри происходит. Но я их тоже нашел.
Сева с усилием повернул ключ в скважине. Замок тихо щелкнул, и дверь открылась.
— Подожди здесь, Саша. Я тебя позову, когда будет можно.
Сева осторожно потянул дверь на себя. Петли громко скрипнули, и мой друг скрылся в темноте мастерской. А я остался ждать в пустом переулке.
На город уже опустился ночной сумрак. Далеко, на Главном проспекте жужжали мобили, но в Ремесленном квартале стояла пронзительная тишина. Жилые дома здесь не строили, так что кроме нас с Севой вокруг не было ни единого человека.
Черная тень стремительно скользнула в воздухе — это летучая мышь охотилась на ночную мошкару. На Неве хрипло вскрикнул пароходный гудок — звук гулко отразился от кирпичных стен и оконных стекол.
— Входи, Саша, — услышал я шепот Севы.
Спустился по ступенькам в мастерскую и прикрыл зо собой дверь.
— Там задвижка, — так же шепотом напомнил мне Сева. — Закрой ее, а то ночные сторожа двери проверяют. Увидят, что мастерская открыта, поднимут шум.
Я щелкнул задвижкой. Под высоким потолком мастерской вспыхнули магические лампы, заливая светом рабочие верстаки и длинные полки с мудреным оборудованием артефакторов.
Я поморщился — после ночного сумрака яркий свет резал глаза. Хорошо, что с улицы его не видно — прозрачные изнутри стекла мастерской снаружи выглядели непроницаемо-черными.
— Показывай, что там у тебя, — нормальным голосом сказал Сева.
Я достал из кармана магическую схему, которую скопировал для меня Библиус, и расстелил ее на верстаке. Сева сразу же склонился над чертежом.
— Вот это да! — воскликнул он, прочитав короткое описание артефакта. — Колокольчик Бдительности. А для чего он?
Закономерный вопрос — какой же артефактор не хочет знать, чему послужит изготовленный им артефакт.
— В городе появились магические существа, — честно ответил я. — Мне нужно с ними поговорить. Но одно их появление вызывает глубокий сон. Вот этот колокольчик и нужен для того, чтобы я не заснул. Сможешь его сделать?
— Магические существа! — с восторгом повторил Сева. — Я тоже хочу их увидеть.
Ну, что тут скажешь?
— Думаю, тогда понадобятся два колокольчика, — кивнул я. — Так ты сумеешь их изготовить, или нет?
— Тут не все просто, — Сева озадаченно почесал в затылке. — А сами колокольчики у тебя есть? Они же служат основой для магического плетения.
Я растерянно покачал головой.
— Откуда? Я только что узнал об этом артефакте.
— Форма у них необычная, — заметил Сева. — Но можно, наверное, взять простые колокольчики.
— Простые не подойдут, — нахмурился я. — Эти шипы важны, они помогают не уснуть.
— Тогда понадобится время. Изготовить форму, отлить основу из бронзы, обработать ее. Да и бронзу
