Хранитель Времени - Инна Андреевна Бирюкова
— Зовите меня Хранитель Времени. Так меня называют здесь, и я давно привык к этому странному прозвищу. Я отвечу на все ваши вопросы, юная леди. После обеда.
Солнце палило нещадно, и я с огромным облегчением погрузилась в лесную прохладу. Сквозь живой навес из листвы пробивались редкие солнечные лучи. Красота Священного Леса завораживала. Деревья-великаны. Огромные бутоны дивных цветов. Странные животные, совсем ручные, безбоязненно выходили посмотреть на незваных гостей. Честное слово, я бы с удовольствием осталась здесь навсегда! Жаль только, остроухие не позволят.
Тирон негодующе фыркнул.
— Ты что, меня «читаешь»? — возмутилась я. — Немедленно прекрати!
— Не могу, — неприязненно отозвался эльф. — Для меня это так же естественно, как видеть, слышать и дышать.
Маг при этих словах покраснел. Я хихикнула. Остается только догадываться, какими же ругательными ругательствами крыл наших провожатых мой ненаглядный, если ему удалось залиться краской до корней волос. Светлана глазела по сторонам изо всех сил и на редкие фразы просто не обращала внимания, поэтому пикантного момента оценить не смогла.
До дома мэтра мы дошли очень быстро. По мановению руки старца раздвигались кусты, открывая тайные тропы. Думаю, без таких хитростей мы добирались бы намного дольше.
Сопровождающие остались снаружи. Мы вошли.
— Первым делом, молодые люди, я хочу знать, чего именно вы хотите от меня, — радушно указывая нам на три удобных кресла за накрытым столом, начал разговор старец.
— Такое ощущение, что вы нас ждали… — медленно произнесла Светлана.
— Скажем так, иногда мне нравится заглядывать под покров будущего.
Все немного помолчали… А потом наперебой принялись рассказывать обо всем пережитом. Хранитель Времени внимательно слушал.
— Мы пришли, чтобы просить вас о неоценимой услуге, — в завершение рассказа твердо сказал маг. — Помогите нам вернуть Светлану туда, откуда она пришла, в ее время.
— Увы, этого я сделать не могу, — мэтр развел руками, лукаво улыбаясь.
— Так что же… все зря? — потрясенно произнесла я, без сил откидываясь в кресле.
— Успокойтесь, моя дорогая. Я сказал, что не смогу выполнить вашу просьбу. Но это не значит, что я откажу вам в помощи.
— Не уверен, что понимаю вас, — Ян выглядел удивленным не меньше нашего.
— Что же тут непонятного? — удивился старец, вскипятив чайник одним взглядом. — Я не могу вернуть эту замечательную девушку туда, откуда вы ее забрали, по очень простой причине. Она не из будущего. Точнее, не из нашего будущего. Девушка прибыла к нам из параллельной реальности. Я же властен лишь над временными переходами. И не нужно делать такие глаза — параллельные миры существуют, так же как и мы с вами.
— И сколько их? — как ни странно, но первой из нас сумела заговорить именно Светлана.
— Сколько? Бесконечное множество, разумеется. Да вы угощайтесь — проголодались, поди, с дороги.
Кушанья выглядели странно и определению не поддавались. К такой разнообразной эльфийской кухне мы не были готовы, а потому, не сговариваясь, потянулись к одному-единственному знакомому лакомству — тонко нарезанному хлебу. Вот уж и правда — хлеб всему голова. Даже у остроухих он стоял на почетном месте — в центре стола.
Мы скромно схватили по кусочку и послушно зажевали.
— Очень вкусно! — чуть не подавившись, поспешно сказала я. — Спасибо.
— Пожалуйста, — мэтр невозмутимо прихлебнул горячего травяного чая, аромат которого был не сравним ни с чем. — Я, пожалуй, продолжу. Вот, например, вы, моя дорогая, чем занимались, ну, предположим, с месяц назад?
— Ну, обычно я плохо запоминаю, как провожу свободное время… Давайте я лучше скажу, чем занималась, когда закрутилась вся эта история.
— Извольте.
— Мне стало скучно дома, и я отправилась к брату.
— Хорошо, а скажите мне, пожалуйста, чем бы вы еще могли себя развлечь?
— Ну… — я задумалась. — Я могла бы продолжить заниматься рукоделием в отцовском замке, но это не развлечение, это смертная скука, честное слово! Могла бы устроить пару-тройку посиделок с Каролиной и Марго. Могла бы учебой заняться, перечитать конспекты, повторить заклинания, хотя я считаю, что совершенно глупо заниматься этим на каникулах… Всего не перечислить, вариантов очень много!
— Вот и других миров тоже очень много. И уже как минимум в трех из них произошедших с вами событий просто не было! Зато, возможно, возникали другие неприятности. Также существуют миры, в которых вы никогда не выходили замуж. Или выходили, но за другого человека. Запомните, моя дорогая: сколько возможных вариантов развития событий — столько и миров. Они могут разниться незначительно, могут — кардинально. И одно существенное отличие между нашим миром и миром этой девушки я могу вам назвать: в ее мире нет магии. Отличие весьма существенное — значит, и находится он довольно далеко. К слову сказать, если бы девушка действительно была вырвана из нашего будущего, то наш мир, скорее всего, уже перестал бы существовать. Настолько длительное перемещение во времени очень опасно. Опасно и губительно.
— Но что же нам тогда делать, я не понимаю! — воскликнула Светлана.
Я в этот момент жевала. Поэтому завопить с ней в унисон просто не могла. Хотя очень хотела.
— Не волнуйтесь, прошу вас. Свое прозвище в Священном Лесу я получил не напрасно. Я действительно неплохо управляюсь со Временем. А земля, пропитанная магией этого леса, дает мне возможность совершать поистине невероятные вещи.
— Я, кажется, все-таки начинаю вас понимать… — странным голосом проговорил маг.
— А я ничегошеньки не понимаю! — возопила я.
— Для вас троих я поверну время вспять, — терпеливо объяснил мэтр. — Все вы вернетесь в тот момент вашей жизни, с которого все началось. И помнить обо всех произошедших событиях также будете только вы. Такое решение проблемы вас устроит?
— Да! Да!!! Ну конечно! — наперебой закричали мы… и все исчезло. Исчез добродушный старичок. Исчез щедро накрытый стол. Исчезла просторная светлая комната. Все растворилось в плотном молочно-белом тумане.
Длинная нитка запуталась, в который раз скрутившись замысловатым узлом. Я ошалело заморгала. Не мог же он так быстро… или я просто задремала, сидя в уютном кресле, и все это мне привиделось? Я отложила рукоделие и взглянула на свои руки. Ни единой царапины. Как будто и не было
