Ричард Кнаак - Источник Вечности

На самом деле, Малфуриону можно было ничего не говорить — орк, несмотря на свое крепкое телосложение, бежал с той же быстротой, что и его спаситель. Будь они где-нибудь в дикой местности, подумалось ночному эльфу, Брокс мог бы даже обогнать его.

Отовсюду звучал рог, и раздавались голоса. Весь Сурамар наполнился жизнью… и куда быстрее, чем предполагал Малфурион.

Наконец, эльф заметил поворот, которого так ждал.

— Здесь! Они должны быть где-то здесь!

Но как только они свернули на боковую улочку, Брокс вдруг оступился. Орк с ужасом уставился на транспорт, который приготовил Малфурион.

Большие пантеры были черными, как глубокая тень. Они зарычали и зашипели, когда увидели новоприбывших, но успокоились, как только Малфурион подошел к ним и похлопал каждую по бокам.

Брокс потряс головой.

— Мы поедем на них?

— Ну, конечно! Поторопись же!

Орк заколебался, но близкие крики заставили его действовать. Брокс взял поводья своей кошки и смотрел, как Малфурион показывал ему, как оседлать кошку.

Бывшему пленнику понадобилось три попытки, чтобы залезть на большую кошку, затем еще минута, чтобы устроиться. Малфурион, не отвлекаясь, смотрел по сторонам, боясь, что в любой момент воины — или, что еще хуже, Лунные Стражи — придут сюда. Ему даже в голову не приходил тот факт, что Брокс мог не уметь ездить на ночном саблезубе. Какое же другое животное он ожидал увидеть?

Устроившись поудобней и напоследок поёрзав, Брокс неохотно кивнул. Глубоко вздохнув, Малфурион погнал свою пантеру вперед, Брокс следовал за ним, как мог.

Всего лишь за несколько минут ночной эльф навсегда изменил свое будущее. Такой дерзкий поступок мог привести только к заключению в Крепости Черного Грача, но Малфурион знал, что не мог дать такому шансу ускользнуть. Каким-то образом Брокс был связан с беспокоящей его работой Высокорожденных… и будь, что будет, но Малфурион узнает как.

Он почувствовал, что рок навис над всем Калимдором.

Варо'тену не очень-то хотелось встречаться с лордом Ксавием, но выбора не было. Приказ о появлении перед советником был отдан в тот момент, когда прибыл отряд Варо'тена, а приказам лорда Ксавия надо было повиноваться с той же поспешностью, как если бы их отдала королева Азшара… а возможно, даже быстрей.

Несомненно, советнику не понравится отчет капитана. Как объяснить, что сначала их каким-то образом сбили с пути, а затем на них напал лес? Варо'тен надеялся использовать покойного, неотпетого Колтария как козла отпущения, но сомневался, что его господин примет столь жалкое подношение. Варо'тену было дано поручение, и для лорда Ксавия только это имело значение.

Он не спросил, где можно найти советника, — где же еще мог быть его господин, как не в комнате, где работают чаротворцы? Капитан Варо'тен предпочитал клинки чародейству, и комната не была его любимым местом. Хотя у него были зачатки силы, но то, что творили лорд Ксавий и королева, подавляло даже его.

Стражники при его прибытии сразу встали наизготовку, но хотя они отреагировали с должным, причитающимся ему уважением, что-то в этом движении показалось другим… почти тревожащим.

Как будто они гораздо лучше него знали, что его ждет.

Дверь распахнулась перед ним. Из уважения опустив глаза, капитан Варо'тен вошел в святилище Высокорожденных — и тварь из ночных кошмаров оказалась перед ним.

— Во имя Элуны! — действуя инстинктивно, он обнажил кривой клинок. Адское создание взвыло, пара грозных щупалец над мускулистым телом на ощупь устремилась к нему. Капитан сомневался в своих шансах против такого монстра, но он будет сражаться до конца.

Но затем шипящий голос, от звука которого Варо'тена пробрало холодом до мозга костей, произнес что-то на неизвестном языке. Ужасающий хлыст ударил по горбатой спине животного.

Демоническая псина раболепно отступила, оставив Варо'тену глазеть на того, кто ее отозвал.

— Его имя Хаккар, — довольно отметил Лорд Ксавий, появившись сбоку. — Звери скверны полностью под его контролем. Великий послал его помочь открыть путь…

— «В-Великий», мой господин?

К ужасу капитана, советник почти отечески положил руку на его плечо, подводя Варо'тена к огненной сфере над узором. Что-то в этой сфере выглядело по-другому, и что-то одаривало ночного эльфа ужасным чувством, что стой он ближе, она сожрет его тело и душу.

— Все в порядке, мой славный капитан. Нечего бояться…

Он будет наказан за свой провал. Если так, то Варо'тен сразу заявит о своей ошибке и тем самым хотя бы сохранит лицо.

— Мой Лорд Ксавий, пленники были потеряны! Лес обернулся против нас…

Но советник только улыбнулся.

— Тебе еще представится удобный случай загладить вину, капитан. Но сначала ты должен понять прекрасную правду…

— Мой господин, я не…

Он не закончил, и его взгляд остановился.

— Теперь ты понял, — отметил Ксавий, его искусственные глаза довольно сузились.

Варо'тен чувствовал бога, чувствовал, как чье-то удивительное присутствие снимает с его сознания слой за слоем, как шелуху. Бог внутри сферы смотрел в самые глубокие глубины Варо'тена… и излучал наслаждение от того, что нашел там.

— Ты тоже хорошо мне послужишь…

И Варо'тен опустился на одно колено в знак уважения к тому, кто уважал его.

— Он скоро придет к нам, капитан, — объяснил лорд Ксавий, как только солдат поднялся. — Но он столь великолепен, что проход должен быть усилен, дабы принять в себя его ошеломительное присутствие! Он послал своего знатного стража, чтобы открыть путь другим своим воинствам — тем, кто пустит наши усилия в нужное русло, чтобы усилить воронку… и приведет в исполнение все наши мечты!

Варо'тен кивнул, чувствуя как довольны оба, и смутился.

— Мой господин, мой провал в поимке тех странников, что я нашел недалеко от расщелины…

Его прервал шипящий голос Хаккара.

— Твой провал ссспорен. Они сссделают… великий очень заинтересссовался тем, что расссказал ему лорд Ксавий об этой — расссщелине — и их возможной сссвязи с ней!

— Но как вы найдете их? Тот лес — царство полубога, Кенария! Я уверен, это его рук дело!

— Кенарий всего лишь лесное божество, — напомнил ему советник. — За нашими плечами теперь стоит сила большая… куда большая, чем это.

Отвернувшись от ночных эльфов, Хаккар начал хлестать своим кнутом по открытому пространству перед собой. Когда яркое оружие щелкало, зеленая вспышка молнии ударялась о каменный пол.

Вслед за молнией место удара начало ярко светиться. Изумрудное пламя быстро увеличивалось в размерах, и затем начало сливаться.