Фергус - Мальчик

- Гай, ты идиот! - ругался Цитус на астрономии. Благодаря природной рассеянности Гаю на его уроках доставалось больше всех. - Крайняя звезда созвездия Райто указывает на восток, а левая звезда созвездия Левуса - на запад. Как можно было это забыть?!

- Я просто перепутал, наставник, - оправдывался Гай.

- "Перепутал", - передразнил Цитус. - А если ты окажешься в необитаемой пустоши, бестолочь? Как ты будешь искать дорогу?

- Положусь на интуицию, - пожал плечами Гай. - Я всегда так делаю.

- Об интуиции будешь рассуждать на уроках Альтуса! Вы вообще помните, что у вас скоро экзамен, балбесы?! И кстати, об экзамене. Пожалуй, в этом году обойдёмся без задач. Я составлю вам список вопросов, куда войдёт всё, что вы выучили по истории, географии, астрономии и социологии.

У ребят вытянулись лица.

- "Выучили"? - шёпотом переспросил Нумерий, поднимая брови.

- Хорошо хоть, математику не включил... - вздохнул Гай. - Терпеть не могу задачи.

Этой ночью вместо обычного дуракаваляния мальчишки разбирали свои конспекты. Корвус уныло смотрел на ворох бумажных свитков. У него почему-то возникло стойкое ощущение, что лекции Цитуса записывал безрукий инвалид, которому пришлось держать перо ногами.

- Святая Некс, этого физически невозможно выучить! - через каждые полчаса стонал Нумерий. Его причитания порядком отвлекали Корвуса.

Естественно, на следующее утро ученики пришли на тренировку по метанию ножей опухшими и невыспавшимися. У Корвуса перед глазами всё ещё мелькали конспекты. Серпенс, Миддрин де Монтиум, Арто Серпентид, Якулус Сластолюбец, Виртус, Парфа, Арчер, Аквария, Вейл, Райто и Левус Дейнеры, князья д'Агри, Леон I де Солис. Ледяной век, век Змеев, век Героев, век Князей. Имена и даты слились в мозгу Корвуса в один безумный калейдоскоп.

Как и Цитус, Фортис тоже находился в дурном расположении духа. После ежедневной пробежки он первым делом назначил ребятам по сто отжиманий, в наказание за опухшие рожи. Пока парни прилежно выполняли задание, к наставнику подошёл Морбус.

- Тренируются? - проскрипел старик, поворачивая седую голову в ту сторону, где пыхтели ученики.

- Да уж... Ленивые балбесы... - проворчал Фортис. Корвус смотрел на его пальцы, небрежно поигрывавшие плетью. На левой руке не хватало мизинца, а на правой, у основания большого пальца, виднелся маленький розовый шрам. Как будто оставленный остриём вражеского меча.

Несколько минут наставники молчали, а потом Морбус спросил:

- Так что будем делать с новым набором?

- Не знаю, - Корвус с удивлением услышал, как Фортис растерялся. - Я думал, ты решишь. Цитус уверен, что мы найдём учеников, Альтус настроен более пессимистично. Он считает, пора закрывать лавочку.

- А что считаешь ты?

- Мы не можем закрыть святилище Некс, это уже чересчур. Но... - Фортис вздохнул. - В прошлом году в целом княжестве Грейс я нашёл всего трёх ребятишек. А ведь это княжество зажато между горами Монтес и воинственными вольными городами. Люди больше не доверяют Охотникам. Теперь детей нам отдают только бродячие рыцари и семьи со старыми традициями.

- Кстати, о старых традициях. Все княжичи из древних родов уже попали в прошлый набор. Сомневаюсь, что оттуда поступят новые детишки. А если не считать княжичей, кто у нас остаётся? Корвуса тоже не считаем, ты его подобрал с улицы. Итого, один сын Гончего, два сына сьердов, два сына рыцарей и один купеческий мальчишка.

- Всего шестеро, - хмыкнул Фортис.

- Четверо не прошли отбор. Негусто получается. Думаю, надо повременить с новым набором. Что скажешь?

- Ты здесь главный, ты и решай. Цитус, конечно, будет спорить, но мы с Альтусом, в общем-то, согласны.

- Вот и отлично, - Морбус снова повернул голову в сторону ребят. - Удачи на испытаниях, детишки.

И тяжело заковылял к башне. Фортис долго смотрел ему вслед, а потом, заметив, что ученики закончили с отжиманиями, велел им разбирать ножи.

Это тренировка была такой же трудной, как и остальные. Может быть, даже труднее. Пальцы ныли от тяжёлого металла, после нескольких сотен бросков заболело предплечье. Агнус, как обычно, порезал ладонь острым лезвием.

- Ладно, хватит на сегодня, - наконец смилостивился Фортис. - А теперь слушайте внимательно, я расскажу, что вас ждёт на испытании.

Ученики мгновенно вытянулись в струнку, забыв о порезах и ссадинах.

- Всего испытаний по физической подготовке будет три: бой на мечах, стрельба из лука и метание ножей.

Корвус с трудом подавил разочарование. А как же рукопашный бой? Тогда бы он точно справился с экзаменом!

- По стрельбе и метанию, надеюсь, всё понятно. Мишени будут такие же, как и на тренировках. А вот пары для боя на мечах я сейчас назову. Все пары определены путём жребия, так что не жалуйтесь!

Корвус затаил дыхание. Хоть бы попался Брен!

Брен, судя по лицу и косым взглядам, бросаемым в сторону Корвуса, думал о том же самом.

- Итак, слушайте, называю пары. Флор и Тит, Гай и Урсус, Нумерий и Брен, Корвус и Агнус. Всем всё ясно?

Корвус еле удержался, чтобы не застонать. Агнус?! Ну почему Агнус?! Бог с ним, с Бреном, но почему не Флор, не Нумерий и даже не Урсус, а какой-то ягнёнок?!

Он снова покосился на Брена. Тот злорадно ухмыльнулся, козлина.

- Ты расстроился, да? - Агнус робко положил Корвусу руку на плечо. - Да, ты, наверно, хотел драться с Бреном. Мне очень жаль, что мне повезло, а тебе нет.

- Тебе-то чем повезло? - огрызнулся Корвус. - Ты ведь знаешь, я сильнее, я тебя быстро сделаю. Тебе бы лучше драться с Гаем, ну, или хотя бы с Урсусом...

- Но ты ведь мне поддашься? - Агнус невинно захлопал ресницами.

Корвус чуть не поперхнулся воздухом. Чего?! С какой стати он должен поддаваться?! Он не обязан помогать этому маленькому ягнёнку. И не будет.

Но всё-таки он поддался. Не смог выдержать умоляющего взгляда Агнуса. Скрипя зубами от злости, ругая себя на чём свет стоит, он делал вид, что с трудом отбивает неуклюжие удары мальчика, и позволил Агнусу выиграть бой.

Это был позор. Брен чуть не описался от злорадного восторга, когда заметил. Сам он, конечно же, остался победителем. Бедняга Нумерий. На самом деле, он хорошо управлялся с мечом, просто ему не повезло с противником.

Гай с Урсусом бились долго, пожалуй, дольше всех. В конце концов, Урсус победил, хоть и с трудом. Флор с Титом сошлись на ничьей.

Корвус старался не смотреть в глаза Фортису. Каждый раз, когда он встречался с ними и видел там разочарование, его охватывал жуткий стыд. Фортис сдержанно похвалил Брена за красивый бой, а потом подошёл к Корвусу.

- Ну, и что это было? - прямо спросил он.

- Потянул кисть. Сегодня утром. Не мог держать меч, - сходу сочинил Корвус. Фортис только головой покачал. Поверил он или нет, осталось загадкой.