Ник Фиби - Хранитель империи

— Причем здесь уверенность, что все живы сегодня останутся?! — Ноэль закончил с макияжем, делающим ее похожей на мальчишку, поэтому она без опаски задала беспокоящий ее вопрос.

— Книга не так давно не причинила вреда Его Высочеству. Правда не знаю, известно ли ему об этом случае. Наверное, он сейчас очень волнуется. А у герцогов не раз был прекрасный шанс не допустить Алфея до трона. Им для этого даже делать было ничего не нужно. Но они знают Алфея. И верят, что из него получиться хороший правитель. Сейчас это самое важное. Они верят тому человеку, которому собираются клясться. Так а сейчас, сиди тихо. Из меня плахой парикмахер, поэтому я озаботился париком с готовой прической.

— Он тяжелый. — как только парик оказался у нее на голове, пожаловалась Майя. — Можно часть этих дуратских украшений отцепить. Меня же все равно не должно быть видно… или нет?

— Так как волосы и цепочки длинные, то они будут прекрасно видны. А по поводу капюшона… Будешь смеяться, но он будет сегодня не только у тебя. Герцоги решили в свои наряды тоже внести кое — какие изменения.

— Что, тоже лица скрывать будут? — пошутила Майя.

— Нет, но покрой одежды у вас совпадает. Только цвета разные.

Этой ночью Найр не спал совершенно. Просто не смог заснуть. Предстоящая церемония занимала все го мысли без остатка. Он знал, что может случиться с участниками церемонии и не мог перестать волноваться, хотя Ноэль и утверждал что все пройдет хорошо и без сюрпризов. Правда, как не пытал его Найр, выяснить, что послужило причиной такой уверенности, не удалось.

Сейчас, стоя у одного из боковых выходов, что вел в небольшой храмовый сад, юноша не отрываясь смотрел на дверь храма, молясь про себя, чтоб ему не пришлось сегодня переступать порог этого священного места.

Неподалеку, в специально установленном специально для него кресле окончания церемонии ожидал и принц Корраер, в голове которого бродили такие же мысли. Если с Алфеем что‑то произойдет, то именно он должен будет взойти на престол. Его высочество прекрасно знал, что для стран даже если такое и произойдет, то он будет первым монархом за всю историю этой страны, который просто отречется от власти. Он по своему характеру был достаточно властным человеком. Но не только эта черта ему была свойственна. Еще он был очень гордым. Эта черта ему доставляла немало хлопот, но еще и помогала бороться за свое здоровье.

На кануне вечером, он виделся с Алфеем, который просил его быть готовым в случае чего взойти на престол вместо него.

— Хорошо, я буду готов сделать это, — согласился тогда Корраер. — Только тебе для этого придется немного подождать. Этот срок, учитывая, что небеса отмерили тебе не меньше трех веков, действительно не так велик. Мне только нужно полностью поправиться. Или ты думаешь, что человек, который не может ходить, может куда‑то там взойти? Братец, я исполню твое пожелание и подготовлюсь. Только прежде пройдет не один год твоего правления. А дальше, глядишь ты и освоишься со своим положением. Ну, а потом у тебя самого будут сыновья, которые и станут твоими приемниками.

— Ты прекрасно понял, о чем я говорю, — очень серьезно посмотрел тогда на него Алфей.

— Я буду завтра во внутреннем дворике храма, — чуть помедлив, ответил тогда он. — Лекари советовали мне как можно больше времени проводить на свежем воздухе. Говорят, завтра будет очень ясный день.

День и правда выдался ясным и солнечным. Вот только ожидающие совсем не обращали внимания на окружающую красоту. Время неуклонно приближалось к полудню, когда кованные воротца ведущие в сад распахнулись и на гравийную дорожку ступил облаченный в парадные одежды Ноэль. Следом за ним, шел еще один человек. Небесно — голубые одежду отделанные золотой окантовкой и золотые цепочки в волосах, что падали на грудь из‑под капюшона, лучше любых слов говорили присутствующим, что перед ними хранитель. Глубокий капюшон полностью скрывал черты лица и Найр сначала подумал, что хранитель может видеть лишь то, что у него под ногами, но учтивый поклон сначала в сторону принца, а потом и для него, опроверг такие предположения.

— А я уже думал, что ты передумал приходить, — ответив на приветствие, Найр с насмешливой полуулыбкой, за которой старался скрыть волнение, обратился к двоюродному брату. — Уже практически полдень.

— Мы вовремя, — Ноэль в отличие от брата был полностью спокоен и предельно серьезен. — Но ты прав. Времени почти не осталось и хранителю уже можно проходить в храм. — Ноэль уступил дорогу своему спутнику, заняв место таким образам, что оказался между двумя фигурами, тем самым, отрезав дорогу любопытному Найру к хранителю.

Жест юноши привел к некоторому шевелению между внешней охраной храма, и створки резных дверей из красного дерева, распахнулись, приглашая внутрь. Одарив всех прощальным поклоном, и так и не издав ни звука, хранитель, неспешно прошел к каменным ступеням и скрылся за затворившимися дверьми.

— Странный он какой‑то, — высказался Найр. — Кто же это может быть? Он немного ниже тебя, — повернулся он к брату. — А это значит, что кандидатур большинства принцев сразу отпадают…

До сада Ноэль шел довольно медленно, чтоб она немного приноровилась к неудобной обуви. Встреча в саду, также благодаря Ноэлю была предельно короткой, и никто не успел полюбопытствовать на ее счет, а юноша уже спровадил ее в храм.

Закрытые за спиной двери отрезали путь солнечным лучам, но чуть дальше по проходу был сильный источник света. Пройдя небольшой отрезок прохода, Майя оказалась в огромной зале освещенной пламенем сотен свечей. Она немного постояла, украдкой оглядываясь и слушая речи священника который просил у небес благополучия для нового правителя и страны. Принц Алфей был одет в алые одежды украшенные золотой отделкой и драгоценными камнями. Эти одежды были очень пышными, настолько, что девочка плохо представляла, как можно передвигаться в такой груде материи. А помимо ткани вес камней и металлов в этом облачении измерялся килограммами. Лицо закрывала знаменитая золотая маска, а голову украшал изящный венец. Правда, это только пока. Майя уже приметила на специальной подставке парадную императорскую корону, которая по весу более напоминала орудие пытки, чем символ власти. Несколько дальше, расположившись по бокам от Алфея, стояли Великие Герцоги, в одеждах менее пышных и более напоминающих облачение, что было на Майе. Черно — золотые у сон Локкреста и бело — золотые у сон Локклеста. На голове из под накинутых капюшонов сверкали герцогские короны. А прямо на против ее входа, и с боку для всех присутствующих располагался огромный каменный барельеф. Искусно выточенные из камня волны из которых вздымалось три колонны, на которых лежал материк, занимаемый Срединной Империей. На колоннах что были ближе всего и располагались по бокам от центральной были символы, которые Майя уже видела на оттисках печати отставленных на саркофаге Первого Императора. Центральная колонна была лишена каких‑либо деталей, только на заднем фоне от нее как бы падала тень образуя еще одну колонну как бы в морской дымке.