Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева

Было бы любопытно на это посмотреть, — усмехнулась я. Слитным движением поднялась и прошла умыться к реке. Плеснула в лицо три горсти подряд и услышала приближающиеся шаги. А потому, прежде чем обернуться, приняла предельно безразличный вид и вернулась к остывшему очагу. Арон уже сидел там, задумчиво глядя куда-то вслед течению реки. На плоском камне рядом с ним лежала пара знакомых жёлтых плодов.

— Это тебе.

Я выгнула бровь. Да ладно? Сначала листья райи, теперь завтрак, пусть даже из моих запасов. Это предложение перемирия или скрытый подвох?

Словно прочитав мои мысли, дракон картинно закатил глаза и поднялся.

— Чтобы не терять время, предлагаю поесть по пути. — Развернулся и пошёл в сторону водопада.

— По пути куда? — Я сложила руки на груди и не сдвинулась с места.

— К Храму Аджайи, — не оборачиваясь, бросил он.

— Решил повторить вчерашний подвиг?

— Нет. Пока ты спала, нашёл способ получше.

Гад. Хотя я тоже хороша, — уснула на дежурстве. Уверена, дракон мне это ещё не раз припомнит. Не напрямую, а вот так, с подковыркой. И тем не менее стоило глянуть, что же он придумал, но перед этим прибрать оставшиеся листья. Пригодятся. Судя по тому, что ссадины и царапины на корпусе блондина не так ярко бросались в глаза, у него тоже был запас, которым он воспользовался.

Перед тем как уйти, я повертела головой, в надежде отыскать огненную ящерку. Было бы неплохо взять с собой и её, если вдруг сюда мы уже не вернёмся, но нигде поблизости саламандру я не увидела. Аккуратно раздвинула остывшие угли, и там тоже было пусто.

Жаль. Вздохнув, я забрала с камня свой завтрак и последовала за удаляющейся фигурой дракона. Он уже достиг каменного развала перед водопадом и теперь шёл зигзагами, обходя обломки скальной породы. Я прибавила шаг, гадая, что именно он придумал. Продираться через джунгли и у меня не было никакого желания, — хватило вчерашней вылазки с прорубанием пути. Так что оставалось либо лезть в горы, либо сплавиться по реке.

Я бы предпочла второе, вот только понятия не имела, куда ведёт горный поток. К тому же прежде чем сплавляться, следовало сколотить плот. Но даже с учётом, что в джунглях можно было раздобыть всё необходимое, нам потребовался бы день для его создания. И начали бы мы точно не с обследования скальной расщелины, возле которой мелькнула и тотчас исчезла знакомая фигура.

Пробравшись через каменный развал к узкому входу, я с сомнением вошла внутрь. В лицо дохнуло прохладой и влажностью, звуки стали приглушёнными, а шум водопада, напротив, усилился. Держась за сырой камень, я протиснулась дальше, и буквально через несколько шагов оказалась в пещере. Гулкой и просторной.

Здесь не было темно, — лучи света пробивались сквозь толщу падающей воды, подсвечивая зеленоватый свод, мерное течение выныривающий откуда-то речки и нечто, напоминающее причал. Рядом на привязи покачивалась лодка. И не какая-то прогнившая развалюха, а словно только что вышедшая из-под руки мастера.

Не веря своим глазам, я приблизилась. Внутри лежали вёсла, ремни с оружием дракона, а на одном из бортиков сушилась рваная рубашка. Ещё в углу я заприметила горку уже знакомых жёлтых плодов, и они явно были свежесобранными.

Значит, всё-таки будем сплавляться.

От лодки пахло свежим духом древесины. Я прошла туда-сюда, осматривая идеальные изгибы бортов от носа до кармы, понемногу откусывая от выданного плода.

— Интересно, откуда она здесь?

В округе не было ни намёка на присутствие хоть одной живой души, так что вопрос был более чем насущным.

— Понятия не имею, — пожал плечами блондин, надевая ремни с оружием на голое тело.

Я удивлённо на него уставилась.

— То есть ты просто нашёл её и теперь хочешь использовать?

— Именно. Или предлагаешь подождать хозяина и спросить разрешения? — насмешливо приподнял бровь он, щёлкнув застёжкой последнего ремня.

Я закатила глаза и занялась фруктом. Сегодня его кисло-сладкий вкус ощущался более приторным и менее сытным, и я поймала себя на мысли, что не отказалась бы от горячего бульона или каши. Увы! Возможно, ниже по течению удастся наловить рыбы или найти что-то ещё, но пока придётся обойтись этим.

Вон дракон ел без возражений и даже набрал впрок, — я скосила взгляд на жёлтую горку в углу кормы, а после еле сдержала смешок, представив, как, добывая запас фруктов, блондин отбивался от обезьян.

Ладно, шутки шутками, но были вопросы и посерьёзнее, чем хозяин украденной лодки. Например, куда приведёт река? Или… Выбросив косточку, я с сомнением уставилась на грохочущий водопад. Как мы будем выплывать наружу? Наберём же полную лодку воды, когда будем проезжать под завесой, но дракона это явно не заботило. Он отвязал средство передвижения от столбика и запрыгнул внутрь. Деревянное судно качнулось и заметно просело, а Арон одарил меня красноречивым взглядом. Мол, долго тебя ждать?

Ладно, значит, плывём. Я в последний раз осмотрела пещеру, борясь с ощущением, будто что-то упускаю, задержалась глазами на чёрном каменном зеве, откуда вытекал подземный поток, и осторожно перешагнула борт.

— Ты уверен, что река приведёт к Храму?

Арон хмыкнул.

— К порогу вряд ли, но русло извивается в нужном направлении. Так что хотя бы часть пути сократим.

— А потом? — Я уселась на лавке у кормы.

— Решим на месте.

— Но как мы узнаем, что пора сойти?

Дракон взял одно из вёсел и оттолкнул лодку от каменной приступки.

— Вчера, пока держал высоту, я приметил несколько точек, — начал он, сделав пару коротких движений веслом: вначале справа, затем слева. — Очень заметных. На них и будем ориентироваться.

Лодка лениво двинулась вперёд. А мне захотелось съязвить о подробностях, которые, видимо, простым смертным знать не полагается, но тут судно ощутимо качнулось и устремилось к водной завесе, а я мысленно приготовилась промокнуть.

Что стоило додуматься сесть в лодку после того, как она выплывет из своего укрытия? — мелькнула досадная мысль. Но было поздно, нас понесло вперёд и когда до водопада оставалось всего ничего, я непроизвольно зажмурилась. Звенящий грохот воды оглушил, но за пару мгновений до встречи с неизбежным перед лицом мелькнула тень, послышался хлопок, и меня обдало порывом ветра.

Я с восторгом уставилась на расправленные над собой крылья. Громадные, мерцающие золотом отражённых лучей и окружённые облаком брызг. Они не закрыли судно полностью, но спасли от основного потока, обрушившегося на кожистые паруса. До меня долетели несколько струй и единичные капли, — сущая