Оксфордский зверь - Ксения Бренинг
— Он убийца… обладающий неимоверной силой. Что бы вы сделали на моем месте?
Я сама не могла ответить ни ему, ни себе на этот вопрос. Монстр отбирал жизни у невинных людей, но должен ли человек в ответ делать тоже самое, уподобляясь ему? Нет… Тогда, как остановить череду смертей?
— Молчите… — ухмыльнулся Де Грей. — Пожалуй, пора проведать нашего задержанного.
Он встал с кровати и начал неспеша одеваться. Я, посильнее укутав в одеяло свое тело, дрожащее толи от волнения, толи от ноябрьской изморози, устремила задумчивый взгляд в окно.
— Вы только вернитесь домой… Целым и невредимым, — нерешительно грустно произнесла я.
— Даже не беспокойтесь об этом, — Тентон, вмиг отбросив сюртук, вновь подлетел ко мне, запечатав губы страстным поцелуем.
Проведя оставшееся утро в тоске, с досадой понимая, что даже книги не могут отвлечь меня, я решила проведать Аманду.
Я так долго не виделась с ней, избегая противнейшую Сьюзан Беннет, что начала отвыкать от ее наивного и задорного взгляда, что ранее сопровождал меня повсюду.
К тому же через пару дней уже должна была состоятся ее свадьба с Кристофером, и я представляла, как она нуждается в дружеской поддержке.
Когда я подъехала к их дому, отметила, что он ничуть не изменился. По обыкновению к последнему месяцу осени он погружался в колючие оголенные лапы шиповника, излучая неуютный холод.
Дверь мне открыл полный розовощекий дворецкий. Его улыбка была, как и ранее, очень радушной.
— Добрый день! Могу я увидеть мисс Аманду Беннет? — также приветливо улыбнулась я.
— Здравствуйте, миссис Де Грей! Советую вам зайти чуть позже! Юная баронесса отправилась на исповедь в церковь.
Дворецкий оглянулся назад за свое плечо и продолжил чуть тише.
— Она ходит туда практически каждый день.
— Как жаль… мне стоило зайти к ней намного раньше, чтобы вразумить ее наивную головку. Тогда бы она перестала тратить так много своего свободного времени попусту… — раздосадовано выдохнула я, не сдержав от своего колкого мнения.
— Быть может все на пользу⁉ — не унывал дворецкий.
— Она отправилась в церковь Христа?
— Все верно, миссис. К пастору Хэдвигу.
— Благодарю вас! — кивнула я мужчине и уже собралась развернуться, чтобы уйти, как в затылок мне прилетело значительное дополнение от прислуги за спиной дворецкого.
— Этот пастор уже замучил бедную девочку! А эта его фраза: «Нельзя быть девственной грешницей…» так уже в печенках у всех сидит! — бубнила себе под нос старая служанка.
Я замерла на месте, широко распахнутыми глазами уставившись на нее.
— Сабрина! Лишнего болтаешь! — шикнул на нее краснеющий от неловкости дворецкий.
— Постойте! О чем вы говорите? — протиснулась я плечом в проем входной двери.
— Мистер Хэдвиг… постоянно ей это толкует. — Неловко покосилась на своего начальника служанка. — Мы по очереди сопровождали девочку нашу на эти службы, а сегодня вот… одна надумала идти…
— Сабрина! — прикрикнул на женщину дворецкий, и та поспешила убраться с глаз.
Не говоря более ни слова, я пулей вылетела от особняка Беннетов, радуясь тому, что сегодня позаботилась о личном экипаже.
«Девственная грешница… Совпадение или эту фразу Генри слышал от наставника — пастора?» — пульсировала мысль в моих висках.
Быть может в тот момент я была похожа на параноика, но все чего я хотела просто увидеть свою воспитанницу в церкви рядом с священником, целой и невредимой…
Мои надежды разбились в пух и прах, когда подойдя к дому Господню, я увидела кованный замок на центральной двери…
Обошла другие входы и с белеющим лицом начала собирать все факты воедино.
Генри сказал, что у него был наставник. Он говорил, что от его грехов можно «отмыться»… С помощью крови грешной девственницы… Неужели пастор Хэдвиг подначивал парня на убийства, но для чего ему это…
Слоняясь возле церкви, погруженная рассуждения, я случайно наткнулась на одного из служителей и узнала, что мистер Хэдвиг был сегодня в исповедальне с юной мисс. С его разрешения я тут промчалась к кабинкам, где люди на мой взгляд совершенно опрометчиво сообщали другим личностям о своих прегрешениях.
Откинув занавеску, за которой обычно скрывались тайны исповеди, я обнаружила лишь пустые лавки. На одной из них лежала потерянная кем-то лиловая лента. Потерянная кем-то мне родным…
В сердце словно впилось сотни игл! Как я могла допустить такую оплошность⁈
У меня было столько времени, чтобы разгадать, кто преступник! Но вместо этого я подвергла опасности близкого мне человека!
* * *
Я перевела взгляд за кабинку исповедальни и увидела приоткрытую дверь, ведущую на внутренний двор церкви. Там чуть вдалеке виднелись надгробия кладбища, на котором я ранее впервые повстречала ликана.
«Тоскующим ликам каменных ангелов нужна кровь…» — кажется такую фразу проронил задержанный нами оборотень.
Я вернулась к одному из священнослужителей и, попросив у него бумагу и перо, быстро написала краткое письмо Де Грею.
«Ищи меня у склепа с ангелами! Убийца все еще на воле… Аманда в беде! Я не могу бездействовать. Прости…»
— Вот… Прошу передайте это как можно скорее профессору Доджсону. Он знает, где находится нужный мне адресат! — вложила я в руки молодому парню белый конверт и несколько монет в надежде, что они поспособствуют его скорости.
А сама стремительно проследовала к ведущему на кладбище выходу.
День был хмурый подстать моему настроению. Густые свинцовые облака заволокли небо так, что не понятно было какое сейчас время суток.
Склеп со скульптурами тоскующих ангелов я нашла не сразу, к тому же с досадой поняла, что подобных могил с крылатыми созданиями было несколько.
«Что ж… Я не могу медлить… Надеюсь мой зверь не ошибется…» — с грустью подумала я и побежала к склепу.
Печальные лики на входе в могильник смотрели в небо, словно прося прощение за то, что творится рядом с ними на этой грешной земле. Зайдя внутрь кроме каменной плиты и памятных строк на стенах, я не нашла ничего необычного.
Но проведя по пыльной надгробной плите, что была размещена по центру могильника, увидела небольшой выступ под именем усопшего.
Нажала, и тут ж одернула руку в испуге, так как каменная плита отъехала в сторону и перед моими глазами предстала темная лестница, ведущая куда-то в черное подземелье.
«Вот вам и страна чудес, мистер Доджсон…» — прошептала я и, зажмурившись, проследовала по грязным ступеням, обтянутым белой сетью паутины.
Оказавшись на дне, увидела перед собой несколько тоннелей. Земляные стены их издалека были освещены факелами.
Биение сердца отдавалось в ушах и мешало мне думать по какому из этих тайных троп мне следовало идти.
Внезапный крик девушки отрезвил
