Ятен Тотенфогель - Затерянное пламя

Второй, с мягкими золотистыми волосами почти до плеч и лицом, чуть тронутым веснушками… Несмотря на его простую внешность, в нём чувствовалась какая-то скрытая сила. Светлая сила… Другой у плавучих маяков не бывает.

— Доброго плавания, Аврора, — поздоровался Ноордхиндер и представил: — Это Нантакет, сто семнадцатый. Он хочет с тобой поговорить.

— Доброго плавания, — Аврора приветствовала нового знакомого, быстро перебирая в памяти все известные сведения о плавучих маяках. Да, это тот самый Нантакет, который был по несчастному стечению обстоятельств потоплен трансатлантическим лайнером, братом печально известного Титаника… Нантакет чуть наклонил голову:

— Простите за беспокойство… Я координирую расследование пропажи мачты Астраханского в Гильдии. И догадываюсь, что вы в ближайшее время отправляетесь в тёмные миры, чтобы найти и вернуть мачту. Я должен идти с вами.

— Вы отдаёте себе отчёт в том, что это опасно? — Аврора строго посмотрела на него. Нантакет спокойно встретил её взгляд:

— Более, чем. Поэтому и прошу разрешения отправиться с вами.

«Я также понимаю силу того артефакта, что у вас сейчас в руках, — сказал он телепатически, показав взглядом на свёрток, который Аврора держала перед собой. — И очень надеюсь, что вам не придётся его применить».

«Вы всё знаете?» — мысленно спросила Аврора.

«Да, — ответил Нантакет. — Простите… Я уже несколько дней занимаюсь расследованием и собрал немало информации… И я тоже хочу, чтобы этого сражения не произошло».

«Хорошо», — мысленно отозвалась Аврора и сказала вслух:

— Разрешаю. Идёмте.

Глава 13. Сумеречные врата

— Тёмная Дева просит передать Вашему высокопревосходительству, что установка маячной мачты завершена.

Посыльный — какой-то техноид из местных Спящих, — вежливо поклонился Рожественскому, не сводя с него мерзкого взгляда немигающих белых глаз. Глядя на него, адмирал подумал, что посыльный похож на слепого, хотя прекрасно ориентировался в пространстве.

— Передай Палладе, что я прибуду через полчаса, — приказал Зиновий Петрович.

Посыльный поклонился ещё раз и вышел за дверь.

Все эти дни, пока шёл монтаж маячной мачты на крейсер Палладу, Рожественский жил в квартире, более-менее приспособленной для жилья. На острове Рейтшер, сильно напоминавшем земной Кронштадт, где находился судоремонтный завод (точнее, его руины), адмирал обнаружил множество заброшенных домов, и устроился в одной из квартир. Он размышлял, что Беллиора очень похожа на Землю, но как если бы её много лет назад внезапно покинули люди, в панике бежав отсюда, напуганные вторжением Тёмных.

Когда-то, ещё на Земле, Зиновий Петрович читал рассказы о Летучих Голландцах — кораблях, с которых неведомо куда исчез весь экипаж, словно безумие заставило моряков броситься за борт. Разумеется, он не верил в подобные рассказы, считая их выдумкой. Сейчас же, в одном из тёмных миров, адмирал понимал, что Летучие Голландцы существуют — Тёмные корабли, взбунтовавшиеся против людей. И вся Беллиора напоминала один большой покинутый корабль. В заброшенном доме ему было очень неуютно: постоянно где-то хлопали двери, как от сквозняков, скрипели половицы, иногда раздавались шаги или шёпот, тени скользили по стенам. Адмирал догадывался, что это чьи-то расщеплённые души, от которых остались одни только слабые фантомы. Они желали поживиться его энергией, но адмирал прогонял назойливых паразитов, пугая фонариком, который заряжал при дневном свете.

Монтаж маячной мачты занял так много времени потому, что некому было её устанавливать. Сам адмирал в одиночку не справился бы, но людей на Беллиоре не было, поэтому Палладе приходилось находить живых рабочих в других обитаемых мирах — на Земле или Астра Марине, заманивать их в Беллиору при помощи гипноза и заставлять работать. Люди эти долго не выдерживали, поскольку Мир Вечного Ноября отнимал жизненные силы за несколько часов. Тела несчастных поглощались волнами, а души, выпитые и лишённые энергии, пополняли ряды тоскливых фантомов Беллиоры или уходили в более глубокие слои тьмы.

Адмирал собрал все карты в чемоданчик, накинул шинель и вышел из дома, отправляясь в заводскую гавань. Палладу он заметил издалека — горделиво покачивающийся на волнах прекрасный крейсер. Мачта маяка Астраханского была установлена прямо над крышей рубки и прикреплялась к родной фок-мачте Паллады вместо боевого марса. Этот чуждый элемент не портил внешний вид крейсера, а яркий свет напоминал многократно усиленный луч прожектора. Огонь маяка, с непривычки ослепляющий, напомнил Зиновию Петровичу позабытый за время пребывания на Беллиоре свет солнца, и адмирал некоторое время стоял на причале, любуясь.

— Вы чуть не опоздали, — насмешливо заметила Паллада. — Я уже намеревалась идти в этот поход одна.

Рожественский промолчал, стиснув зубы. Он решил не злить Тёмную, поскольку сейчас действительно не мог противостоять ей. Паллада опустила трап, и адмирал поднялся на борт.

— Мы отплываем сейчас и завтра утром достигнем Сумеречных Врат, — сообщила Паллада. — Это портал, ведущий в Аласару, Мир Вечных Сумерек, обиталище Ржавых. Там вы сможете собрать свой флот.

Рожественский стоял на баке, рядом с носовым орудием крейсера. Сложив руки на груди, он смотрел, как меняются очертания берега, проплывающего мимо. Ещё немного, и он достигнет своей цели… Но почему же всё-таки Паллада согласилась помогать ему? Адмирал не строил иллюзий, он догадывался, что Палладе нельзя доверять. Но чего же добивается она сама, отправляясь в такой рискованный вояж?

Уже вечерело, когда Альмира зашла в госпиталь. Её встретил в холле дар Доран. Главный врач сообщил, что с Лунём всё хорошо, он погружён в целительный сон и проснётся завтра к полудню. С Рильстранном тоже пока всё в порядке, у него сейчас Лиэлль.

— Дара Альмира, девушке нужен отдых, — беспокойно говорил дар Доран, — она вымотана до предела. Побеседуйте с ней, отвлеките от тревожных мыслей, уговорите отдохнуть.

— Хорошо, я попробую, — пообещала Альмира. Они подошли к двери комнаты Рильстранна (почему-то с арусианским госпиталем никак не ассоциировалось казённое слово «палата»), и постучавшись, вошли.

Верхнее освещение было уже погашено. При мягком свете настольной лампы с абажуром Лиэлль готовила Рильстранна ко сну, помогая ему удобнее устроиться в постели. Сегодня он почти весь день отдыхал, вспомнила Альмира, и тем не менее выглядит бледным и усталым. Но несмотря на слабость, он улыбался тихой, светлой улыбкой. И глаза его лучились тёплым светом. В точности как у брата.