Артем Матюхин - Принц: Игра Теней

Огромное количество людей направлялось к этому погранпосту. Целые семьи, взяв все, что у них осталось, шли вперед, надеясь найти лучшую жизнь за пределами Лордерона. Некоторые, не выдерживая, падали на землю, не в силах больше встать. Стон, плач, крик ― разные звуки раздавались над дорогой, сама природа, казалось, отвернулась от этого места. Шли все: старики, женщины, дети; не редко дети шли в одиночку, оставляя на дороге своих родителей и близких. Некоторые пытались найти хоть что-нибудь у упавших людей, беспрепятственно обворовывая их. Повозки, тележки, скрепя, медленно катились вперед.

От открывшегося зрелища у друзей перехватило дыхание - такого ужаса они еще никогда не видели. Но внимание быстро привлек отчаянный крик: молодой мужчина, угрожая ножом двум старикам, пытался отобрать у них последние деньги и еду. Не выдержав, Кристофер бросился к мужчине, в его руке появился посох. Старик что-то говорил, пытался остановить грабителя, но мужчина, сорвавшись, ударил старика ножом, жадно вырвав из его рук мешок с поклажей. Он хотел бежать, но сильный удар повалил его с ног; испугавшись, грабитель выронил украденное и стремительно бросился в лес. Крис упал на колени и прижал руки к лицу, друзья немедленно бросились к нему.

― Вставай, им уже не помочь, ― склонившись над юношей, прошептала Энея, так что только он мог различить ее слова.

― Мы должны это остановить, ― сквозь зубы, яростно прошипел юноша.

― Вставай, нам нужно идти дальше, ― помогая другу встать, сказал Виктор.

Тем временем многие бросились на помощь к старой женщине, помогая ей перебороть горе. Кристофер вырвал свою руку, и без посторонней помощи встал, накинув на голову капюшон, он направился вперед, оставив друзей позади.

― Почему они все бегут? ― недоуменно наблюдая за развернувшимся перед их глазами горем, спросила Эмили.

― Они бегут в поисках новой жизни, но сейчас подобное творится везде. Людей просто выгоняют из их же домов, оставляя на произвол судьбы. И этот ужас повсюду, ― Энея также накинула капюшон и отправилась за Кристофером.

Остальные тоже поспешили за Крисом и Энеей. Дорога постепенно расширялась, и людей становилось все больше и больше. И вот спустя полчаса друзья добрались до их цели - крупная крепость между холмами, построенная наскоро: несколько башен, на которых находились стрелки, небольшие ворота, через которые по очереди пропускали людей. А перед крепостью тысячи беженцев, повсюду шум, плачь, невнятные выкрики, выстрелы. Люди, не выдерживая, сбивали ограждения перед воротами, но тут же штыки и ружья дворфов отбрасывали их назад.

― О, боги! ― с ужасом выкрикнула Кейт, заметив нескольких мужчин, пытающихся перебраться через стену вдали от ворот.

― Зря они это затеяли, ― огорченно сказал Билл, наблюдая за зрелищем.

Тем временем отчаявшиеся смельчаки продолжали свой путь к свободе, упорно взбираясь вверх по стене. Все взгляды были обращены к этим мужчинам. Один из дворфов случайно обернулся, заметив карабкающихся по стене людей, невнятно крикнул и сделал пару залпов из ружья в воздух. Но отчаявшиеся люди продолжали взбираться, не обращая никакого внимания на предупредительные выстрелы. Разозлившись, дворф повернулся к башне и крикнул одному из стрелков, затем жестко ударил стоящую перед ним женщину по спине и толкнул ее вперед.

Послушавшись, стрелки навели ружья на мужчин и затем послышались выстрелы. Мгновение, и очередной залп - оба мужчины упали замертво на землю. От выстрелов все крики прекратились, лишь плачь маленьких детей нарушал эту зловещую тишину. После один из охранников взобрался на бочку возле ворот так, чтобы его было видно.

― Если кто желает последовать за этими... ― дворф, усмехнувшись, указал ружьем на мертвые тела мужчин, ― ...храбрецами, вы можете начинать прямо сейчас. Здесь вы не у себя дома, и поэтому каждая подобная выходка будет караться соответствующе! Здесь за проход надо платить, и кого это не устраивает, может возвращаться обратно!

Дворф спрыгнул с бочки и махнул ружьем людям, дабы те проходили. Друзья потрясенно наблюдали за происходящим.

― У нас нет времени, чтобы ждать, ― грубо сказал Билл. ― Нам нужно идти.

После этих слов юноша начал понемногу пробиваться сквозь толпу, Энея и Кейт последовали за ним, затем и Виктор с Кристофером и Эмили догнали друзей. Повсюду слышались злобные оклики в их адрес, люди толкались, не давая проходу, пытались сбить других с ног, чтобы быстрей пройти. Но шестеро подростков все упорнее пробирались к воротам, и наконец, протолкнувшись сквозь огромную толпу людей, все шестеро были как нельзя близко к своей цели. Перед ними стояла семья, но они отличались от других людей здесь. На них были красивые новые плащи, на руках у женщины виднелись кольца с блестящими на солнце драгоценными камнями. Мужчина кинул в руку дворфа несколько золотых монет и собирался пройти, как ружье преградило ему путь.

― Мы ведь заплатили, что еще вам нужно? ― в недоумении начал мужчина.

― Нет, нет. Не так быстро, ― дворф прикоснулся к плащу и продолжил. ― Так, что это у нас - разилийский шелк... Обыскать их! ― яростно крикнул дворф. Тут же еще несколько солдат начали проверять все карманы у пары, забирая все деньги и ювелирные изделия.

― Но ведь мы уже заплатили за проход, ― настаивал мужчина.

― Цена изменилась, ― усмехнулся дворф. ― Или вам ваши деньги и барахло дороже жизни?

Мужчина гордо отвернулся от дворфа, не сказав ни слова.

― Вот то-то же, ― дворф высыпал на бочку золотые монеты из мешочка, отобранного у мужчины, и раскинул несколько монет в стороны. ― Теперь можете проходить.

Подходила очередь друзей. Но как только Билл собрался подходить к воротам, рядом с ним просвистела стрела и ударила в спину дворфу, перебирающему монеты. Затем еще несколько стрел ударили в других охраняющих ворота. Люди в панике начали разбегаться в разные стороны: одни спешили пробраться через ворота, другие убегали в страхе в лес. Билл бросился к проходу, за ним немедленно поспешили остальные. Вскоре еще несколько стрел просвистели над головами людей и врезались в стены и башни крепости. Мгновение, и несколько взрывов разрушили все укрепления. Запаниковавшие люди стремительно бросились к разрушенным воротам, пытаясь быстрее пробраться, отталкивая друг друга. Билл бежал впереди, Энея, держа за руки Кейт и Эмили, бежала за ним, Виктор и Кристофер бежали сзади. Через пару минут они, наконец, отбежали на безопасное расстояние от крепости. Билл сел на траву, пытаясь отдышаться.