Артем Матюхин - Принц: Игра Теней

Через минуту и юноша догнал друзей, и вскоре перед ними открылся старый, заброшенный форт. Деревянная стена, окружающая его, наполовину была разрушена, вторая же часть всем своим видом говорила, что и ей недолго осталось. За полуразрушенной постройкой оказалось всего несколько деревянных домов, рухнувшая смотровая башня и кирпичные казармы. Путники, привязав лошадей к столбам, направились за Варианом в казармы, где оказалось довольно просторно. Мужчина прикоснулся к стене, и вмиг стены и пол стали чистыми, желтое пламя заиграло в центре, а около стен появилось шесть спальных мешков. Виктор помог сесть мужчине около костра, и затем сам сел рядом. Остальные также присели возле огня и стали греться.

***

Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, и постепенно становилось все холоднее, и лишь языки пламени, сверкая среди темноты, согревали путников своим теплом. Эмили, Кейт и Энея, устроившись как можно удобнее на своих местах, уснули. Билл вместе с Виктором пошли осмотреть этот небольшой форт, а Кристофер и Вариан остались около огня. Кристофер был погружен в раздумья на счет своих снов и слов Энеи, при этом наблюдая за бесконечно горящим пламенем. Но огонь вдруг резко застыл в одном положении, звуки птиц, шелест листьев все вмиг утихло, и затем раздался голос Вариана.

― Хорошие у вас друзья, Кристофер - верные, надежные. Они верят в вас и потому идут за вами. Сейчас редко встретишь таких людей, особенно в этом мире.

― О чем вы? ― недоуменно спросил Кристофер.

― Вам не следует бояться меня, Энарт.

― Вы знаете меня? ― настороженно продолжил юноша.

― А вот это другой вопрос. Грядет буря, принц, и вы должны быть готовы к встрече с ней, ибо Вам и Вашим друзьям придется встретиться с ней лицом к лицу. И эта буря затронет все. Вам следует быть осторожнее, ибо то, что скрыто в этой буре, может стать концом всего, что вы цените и что вам дорого. Готовьтесь, принц.

― Вы тот человек из моих снов, но зачем? - что за буря?

― Они слишком долго готовились к этому и не потерпят более преград. Вы наследник, второй сын второго сына. Ваши друзья верят в вас и пойдут за вами. Но, чтобы добиться успеха, вы сами должны поверить в себя.

Договорив, Вариан исчез, растворившись в черной дымке. Языки пламени вновь оживились. Все вокруг будто отошло от сна. Вернулись Билл и Виктор.

― А где Вариан? ― с удивлением спросил Билл.

― Он исчез, ― задумчиво ответил Кристофер.

― То есть, как это ... исчез? ― переспросил Виктор.

― В прямом смысле - исчез. Сначала нес всякую чепуху, а потом исчез, ― бесчувственно ответил Кристофер.

― Странно... ― задумался Билл. ― Ладно, завтра все обсудим, пора отдохнуть.

― Да, ты прав, ― согласился Виктор.

― Всем спокойной ночи, ― устраиваясь в своем мешке, сказал Кристофер.

― И тебе, спокойной, ― устало ответили Билл с Виктором.

Часть 3. Последняя надежда

Глава 1

Утренний туман только-только начинал рассеиваться, но шестеро друзей уже готовились продолжить свой путь. Билл с Энеей за несколько минут убрали все признаки их присутствия в этом небольшом форте. Настороженность всех по поводу их вчерашнего знакомства постепенно развеивалась, ведь сегодня они должны были попасть к стене и, если получиться, перебраться через нее. На долгие сборы не было времени, и уже через полчаса после подъема друзья покинули форт.

Несколько часов шестерка скакала безостановочно, пробираясь все дальше и дальше к своей цели. С каждым часом солнце парило все сильнее, даже тень от широких крон деревьев не помогала. И вот, наконец, Билл с Энеей остановились возле небольшого ручья.

― Здесь сделаем небольшой привал, лошадям нужно отдохнуть, ― спешившись, скомандовал Билл.

Все остальные также спешились и повели своих лошадей к водопою.

― Долго нам до стены? ― умываясь в прохладной в воде, спросил Виктор.

― Мы уже близко, но отсюда мы пойдем пешком, ― немного охладившись, ответил юноша.

― Почему? ― поинтересовалась Эмили.

― Врата Салорана... Нам придется через них пройти, ― безрадостно сказал Билл.

― Что еще за врата? ― удивленно посмотрев на Билла, спросил Кристофер.

― Это крупный погранпост дворфов, туда стекаются все беженцы из Лордерона, надеясь попасть в Фарриад, а оттуда отправиться в Энтор или в Штормград.

― Постой, а как же тропы разбойников к востоку от врат? Мы бы могли перейти там беспрепятственно, ― предложила Энея.

― Рискованно, нам неизвестно: знают ли дворфы о них или нет. Даже если нет, то бродячие банды грабителей встречаются там часто, поэтому лучше туда не соваться. А через врата мы с легкостью пройдем, смешавшись с толпой. Дворфы там не проверяют, в Магистриуме он не значится. Единственное правило, действующее там - плати и проходи.

― Тебе решать, ― холодно произнесла Энея.

― К тому же, если мы пойдем через тропы, нам придется сделать огромный крюк. Врата - самый прямой путь, ― Билл сделал еще несколько глотков, затем наполнил небольшую флягу и продолжил: ― Все, привал окончен, вставайте.

Набрав свои фляги, друзья, отпустив лошадей, направились за Биллом. Вскоре они вышли на маленькую тропинку. Чем дальше друзья шли по этой тропе, тем отчетливее становились людские голоса. Затем Билл остановился и почти шепотом начал говорить.

― Так мы слишком приметны, ― Билл начал отряхивать свою одежду, Кристофер, Эмили и Виктор с недоумением смотрели на него. Однако Энея и Кейт начали повторять за ним, и через пару секунд старая одежда, обуглившись и развеявшись на ветру словно пепел, сменилась новой. Энея, Билл и Кейт стояли в старых, заношенных и местами порванных плащах с капюшонами.

― А как это так? ― изумленно осматривая друзей, спросил Виктор.

― Все просто, нужно лишь представить, ― спокойно пояснила Энея.

― Ладно, нет времени на тренировки, потом как-нибудь попробуете, ― подойдя к троице, проговорил Билл. Через несколько секунд Кристофер, Виктор и Эмили стояли в такой же поношенной одежде. Оглядев друзей еще раз, Билл сказал:

― Теперь пошли.

― А почему раньше никто об этом не говорил? ― поинтересовалась Эмили.

― Потому что всего и не вспомнишь. Зато теперь вы знаете.

― Пошли уже, или так и будем сидеть здесь в кустах? ― нервно сказала Энея, направившись к выходу из леса.

Билл догнал девушку, и они пошли впереди, а остальные аккуратно следовали за ними. Вскоре тропинка влилась в широкую дорогу.

Огромное количество людей направлялось к этому погранпосту. Целые семьи, взяв все, что у них осталось, шли вперед, надеясь найти лучшую жизнь за пределами Лордерона. Некоторые, не выдерживая, падали на землю, не в силах больше встать. Стон, плач, крик ― разные звуки раздавались над дорогой, сама природа, казалось, отвернулась от этого места. Шли все: старики, женщины, дети; не редко дети шли в одиночку, оставляя на дороге своих родителей и близких. Некоторые пытались найти хоть что-нибудь у упавших людей, беспрепятственно обворовывая их. Повозки, тележки, скрепя, медленно катились вперед.