А.В. Демченко - ОХОТНИК ИЗ ТЕНИ

- Почему вы… ты… - Начала девушка, поднимаясь из-за стола, следом за Т'мором.

- Почему я решил тебе помочь? - Закончил за нее парень, направляясь к резиденции.

- Да.

- Может потому, что Арролд мой побратим, и ссориться со своей семьей последнее дело? - Хмыкнул Т'мор. - А ты, как-никак скоро станешь ее частью.

- Но ведь пока я не являюсь супругой Арролда. - Нахмурившись, пробормотала Ллайда, одновременно пытаясь переварить тот факт, что идущий впереди нее человек, является фамильяром клана ап Хаш, а значит, в какой-то мере действительно может стать ее родственником.

- Если бы я тебя убил, остался бы без брата. - Откликнулся на ее вопрос Т'мор и договорил тихим, глухим голосом. - Одна семья от меня уже отказалась когда-то, и я не горю желанием повторять этот опыт.

Ллайда поежилась, и до самого дома больше не проронила ни слова.

Вопреки предположениям Т'мора, ни Арролд, ни члены кланы вовсе не были обеспокоены отсутствием невесты в гостиной.

Не теряя времени, Т'мор потянул невесту побратима к Байде, но не успел открыть рта, как оказался прерван вошедшей в комнату матушкой Ирной, возмутившейся тем, что никто из присутствующих так и не воспользовался приготовленным ею баром. Бодро взяв командование в свои руки, домоправительница чуть ли не силой рассадила уже привычных к ее командованию членов клана по креслам и всучила им бокалы с напитками. Байда, как и Т'мор, отбивший к тому же у матушки Ирны невесту Арролда, немало удивленную поведением домоправительницы, от подобной помощи отказались и, прихватив со стола бутылку огневки с тарелкой вяленой оленины, неплохо устроились у камина. Байда заинтересовано покосился на снова начавшую нервничать эрию, и перевел взгляд на Т'мора.

- Ну, и чего тебе надобно, старче? - Усмехнулся мастер-артефактор.

- Оберег для благородной эрии Ллайды. - Коротко ответил парень. Не обратив никакого внимания на кривляния собеседника.

- Ясно. - Вздохнул тот, и вдруг хитро прищурившись, выдал, - а что, сам не займешься?

- Каким это образом? - Удивился Т'мор. - Это ты у нас артефактор, а не я.

- Ну так, я ведь и научить могу… С такими-то генами, самое что ни на есть твое дело. - Заметил Байда.

- Идея интересная, но давай вернемся к ней как-нибудь позже. А пока ответь на поставленный вопрос. - Т'мор выжидающе уставился на артефактора. Тот для порядка поскрипел, покряхтел, но через минуту сдался.

- Да сделаю, сделаю я ей амулет. Вот ведь взгляд, что сверло! - Согласился Байда.

- Спасибо. - Пискнула из глубины кресла Ллайда, но артефактор только отмахнулся.

- Благодарить будешь, когда работу примешь, и не словами, а звонкой монетой. Я бесплатно не работаю.

- Ничего. Арролд оплатит. Я позабочусь. - Улыбнулся Т'мор эрии, и повернулся к Байде. - А я денежки принесу. Поторгуемся.

- Тьфу ты, бисова сила. - Демонстративно скривился мастер-артефактор.

- Не ругайся при дамах. - Рассмеялся парень. В этот момент, подошедший к их компании Арроолд, что-то прошептал на ухо Ллайде, и та, извиняюще улыбнувшись Т'мору и Байде, слиняла следом за женихом.

- Замечательно. А теперь, когда это стихийное бедствие нас покинуло, может расскажешь о моем сбрендившем даре? - Поинтересовался Т'мор у Байды, едва домоправительница покинула гостиную.

- А тут и пояснять нечего. - Пожал плечами артефактор. - У таких как ты, дар школы Разума раскрывается не сразу. Он, как бы, идет в ногу со слиянием. Вот попробуй вспомнить, в Шаэре у тебя с чтением чужих эмоций как дела обстояли?

- Хреново. - Честно признался Т'мор. - Мне для этого немало напрягаться нужно было, да и то не всегда получалось.

- А теперь сравни это с тем, как ты чувствуешь эмоции окружающих сейчас… - Кивнул Байда. - Понял?

- Но… я думал, это как-то связано с тем, что хорги целенаправленно контролируют свое состояние. - Нахмурился Т'мор. - И делятся эмоциями с конкретными адресатами…

- Контролируем. Но насчет адресатов, это вряд ли. - Покачал головой незаметно подошедший к камину, Ассан. - Мы просто приспускаем эмоциональные блоки, когда хотим поделиться своими чувствами с окружающими. Делать это выборочно… скажем так, на такое способны только действительно сильные маги Разума. А их вообще-то, не так уж много. Каждый сотый хорг, примерно.

- Понятно. - Протянул Т'мор. - То есть с чтением мыслей, у меня сейчас та же петрушка выходит?

- Ага. - Согласился Байда. - Если раньше, тебе приходилось прикладывать некие усилия, чтобы прочесть мысли соседа, то теперь, поверхностные мысли, или сопровождаемые сильными эмоциями, будут сами ломиться в твою голову. Так что, держи блок. Не то свихнешься, а…

- А свихнувшийся маг разума, это та еще катастрофа, бороться с которой, во всех странах предпочитают крайне радикальными методами. - Вспомнил пояснения побратима, Т'мор.

- Вот-вот. - Кивнул Байда.

ЧАСТЬ 2. ПОЛЕТ ТЕНИ

Глава 1. Среднее полуподвальное и высшее подземельное…

Наверное, вечер в резиденции ап Хаш так и закончился бы мирными посиделками, если бы не взмыленный гонец, примчавшийся из дворца владыки, про визит к которому, все приглашенные дружно позабыли. Ну, упрекать в этом уставшего от перипетий этого дня Т'мора, как и изначально не горевшего желанием ехать в гости к правителю хоргов Байду, было бы бессмысленно. Но вот то, что о предстоящем визите забыл Арролд, явно свидетельствовало о том, что и для хорга этот день не прошел бесследно.

Как бы там ни было, но примчавшийся из дворца владыки посланец с письмом от Рраена, в котором глава клана-союзника сообщал, что владыка уже дважды спрашивал об Арролде и Т'море, и глава клана ап Хаш тут же отдал громи приказ закладывать карету, поскольку появиться на территории дворца владыки в седле, было бы неуважением. Такое позволялось только во время войны, либо курьерам, да и то не всем, а только той их части, что звалась "соколами", особым посланцам, занятым перевозкой лишь бумаг государственной важности.

К удивлению Т'мора, родственники Арролда отнеслись к срочному отъезду хозяина дома, чуть ли не наплевательски. Разве что Ллайда крайне настойчиво попросила будущего супруга "не задерживаться в гостях", но и она не видела в отсутствии хозяина дома на собственном торжестве ничего странного.

Во дворце владыки, прибывших в шикарной карете гостей встретили довольно скромно, но с уважением. Распорядитель дворца лично сопроводил Арролда и Т'мора с Байдой в приемный зал, наполненный многочисленными хоргами из личной свиты владыки и приглашенных на этот прием глав кланов. К счастью, как объяснил Арролд, сегодняшний вечер считался неофициальным, а потому в течение всего приема действовал упрощенный протокол, не требовавший соблюдения кучи формальностей, одно перечисление которых могло бы испортить настроение даже самому завзятому светскому льву.