А.В. Демченко - ОХОТНИК ИЗ ТЕНИ

- Я всегда говорил, что там где вашему клану не достанет благоразумия, вы возьмете свое удачей… - Задумчиво проговорил владыка, окинув взглядом, стоящую перед ним тройку магов. - Быть по сему. Благородные эры, думаю, мы просто обязаны приветствовать победителя Броза, благородного эра Т'мора ар Хаш, первыми. Поздравляю с победой, это был короткий, но удивительный бой.

- Благодарю вас, Владыка Аллин. - Оправившись от удивления, еле удержанного им за прочными стенами мыслеблоков, проговорил Т'мор.

- Что ж… герольд! Объявите о честной победе эра. - Обернувшись, бросил приказ куда-то в толпу свитских, правитель Хорогена, и тут же вновь обратил свое внимание на ставшего главной новостью дня, парня. - Если вы не против, приглашаю вас на ужин в мою резиденцию. Мне бы о многом хотелось поговорить…

- С радостью принимаю ваше приглашение, владыка Аллин. - Склонился в поклоне Т'мор, адресовав Байде еще один взгляд. Но правитель хоргов понял его по-своему.

- Разумеется, мое приглашение касается и главы вашего клана, и… Байда, теперь не отвертишься, старый хрен. Только попробуй не прийти. - Все тем же холодным тоном, но изрядно плеснув довольством в сторону троицы магов, проговорил хорг.

- Да понял я. - Поморщился артефактор. - Куда ж от вас денешься.

- Ты мне поговори еще. Все. Жду вас к закату. - Правитель хоргов развернулся и, махнув рукой своей свите, отправился в обратный путь, под грохот усиленного каким-то заклятьем голоса герольда, уведомлявшего присутствовавших белогривых о воле их владыки.

Спустя несколько минут, местный "коллизей" опустел, и Арролд решил, что теперь можно выбираться домой, не рискуя оказаться в плену толпы зевак.

- Слушай, Байда, а откуда ты так хорошо правителя знаешь? - Прищурился Т'мор, когда они наконец покинули Круг.

- Да так… Получилось вот. - Вздохнул тот, и замолчал, ясно давая понять, что не намерен распространяться на эту тему.

- А как ты думаешь, почему он смог столько прожить в Аэн-Море, без особых проблем, с его-то характером? - Пустился в объяснения Арролд. - Если бы не знакомство с отцом нашего повелителя, вряд ли его жизнь была бы такой спокойной, как сейчас. Вытащил старый Ннес нам это счастье, на головы. И где только нашел?

- В Бездне. - Буркнул Байда, отворяя неприметную дверь, ведущую в очередной коридор внутренних помещений, прячущихся под трибунами Круга Чести.

- Скорее всего. - Согласно кивнул Арролд, и еле успел увернуться от подзатыльника артефактора.

- Поболтай мне еще. - Пригрозил белогривому мастер, но на того угрожающий тон человека не произвел ровным счетом никакого впечатления.

- Я вас уже заждался. - Проскрипел, вынырнувший из-за поворота эр Ассан. - И не только я. Кажется, некая молодая эрия тоже будет не в восторге от вашей медлительности.

- О! Неужели, я, наконец, смогу нормально познакомиться с Ллайдой? - Воскликнул Т'мор, ухмыляясь во все тридцать два зуба. Арролд же, в ответ на эту подначку, только закатил глаза. Тогда парень обратился к старому хоргу. - Скажите, эр Ассан, она в резиденции?

- Да, арн. - Удивительно, но старик даже не поленился склонить голову при ответе, чем обескуражил Т'мора.

- Э-э, уважаемый эр Ассан, не могли бы вы вернуться к прежнему стилю нашего общения? - Тщательно подбирая слова, проговорил парень.

- Что ж, если такова ваша воля, арн…

- А я тебе что говорил? - Ухмыльнулся медленно шизеющему Т'мору, Байда. - Думаешь, я преувеличивал, когда утверждал, что самый сумасшедший хорг не пойдет против тебя?

- Вот ведь… - Поморщился парень. - И за что мне это?

- Хорги умеют уважать достойных врагов. - Невозмутимо заметил Ассан, заставив Т'мора споткнуться на ровном месте.

- Та-ак. И чего я еще не знаю?!

- Может, стоит продолжить нашу беседу в резиденции? - Осведомился старый хорг. - Все-таки здешние коридоры не самое лучшее место для подобных разговоров. А она, кажется, будет долгой.

- Вы как всегда правы, эр. Оставим эту тему до возвращения домой. - Поддержал его Арролд, и махнул рукой в сторону очередного ответвления галереи. - Нам туда.

Резиденция ап Хаш встретила хозяев и гостей шумом и праздничной иллюминацией. Выстроившиеся на лестнице парадного крыльца, громи под предводительством Лероя, отвесили глубокий поклон, и с почетом проводили прибывших хоргов и людей в гостиную, куда матушка Ирна уже приказала подать прохладительные напитки.

- Вот это правильно. - Высоко оценил приготовления домоправительницы Байда. - Со щитом, или на щите, а выпить чего покрепче, все одно не помешает! Да, и эрия Ллайда, здесь… Здравствуйте, темнейшая. Вы на праздник или на поминки?

- На помолвку. - Холодно отрезала эрия, возмущенная беспардонностью человека. А уж как ей хотелось стереть эту дурацкую ухмылку с его довольной физиономии!

Т'мор дернул головой, и укоризненно взглянул на Ллайду.

- Благородная эрия, не могли бы вы думать несколько потише? - Попросил он девушку, и получил в ответ три изумленных взгляда. Байда, в отличие от хоргов, остался невозмутим.

- Надо же, прорезался! - Хмыкнул мастер-артефактор. - А я-то все думал, что ж так долго-то?

- Это ты сейчас о чем? - Нахмурился Т'мор, но Байда отмахнулся.

- Давай попозже поговорим на эту тему. Если не ошибаюсь, сейчас сюда начнут вваливаться твои новые родственнички с поздравлениями…

И действительно, не успел мастер-артефактор договорить, а Ллайда поинтересоваться смыслом странного заявления Т'мора, как дверь в гостиную отворилась, и в комнату чинно вошли все члены совета семьи ап Хаш.

Коротко поприветствовав всех присутствующих и, отвесив отдельный поклон Т'мору, напомнивший тому о еще одном вопросе требующем ответа, принялись торжественно поздравлять Арролда и Ллайду с помолвкой. И если глава клана не проявил по этому поводу никаких эмоций, то Ллайда явно, по крайней мере для Т'мора, чувствовала себя не в своей тарелке. В принципе, эрию можно было понять. Мало того, что она находится всего в паре шагов от человека, на жизнь которого покушалась, так еще и вынуждена в насквозь неофициальной обстановке общаться с довольно известными в магическом мире Аэн-Мора хоргами, обходясь при этом без столь спасительного в таких случаях официоза.

Поняв, что опять с легкостью улавливает чужие эмоции, Т'мор вздохнул, и решительным шагом направился к родственникам, упорно старающимся втянуть эрию в беседу.

- Прошу прощения, благородные эры. - Вклинился он в монолог одного из хоргов. - Эрия Ллайда, не могли бы вы уделить мне немного вашего времени, для приватной беседы? С разрешения вашего жениха, разумеется…

- Да, конечно. - Чуть нервно кивнула девушка, и это лучше всяких слов показало Т'мору, в каком взвинченном состоянии находится пассия Арролда, чересчур увлекшегося каким-то замудренным спором с коллегой и родственником.