Анна Михалевская - Золотые нити сердца

Утро наступило незаметно. Альтару пришлось долго трясти ее за плечо, чтобы Враска наконец поняла, что делает здесь ее окоченевшее непослушное тело. Постепенно память вернулась к ней, а вместе с ней выползали на свет и коварные замыслы — но сначала надо было окрепнуть и набраться сил. Враска проявила небывалый интерес к предстоящей дороге. В подробностях расспросила, что их ожидает сегодня на пути, осторожно разузнала, будут ли они пересекать мост, сославшись на страх высоты.

— Мост?! — засмеялся Альтар, немного удивленный предвосхищающим вопросом Враски. Да вот же он! — и рыцарь неопределенно махнул рукой в сторону пропасти.

И действительно, из клубов дыма ввысь уходила высокая лестница моста, и не было ей ни конца, ни края; да и перил в тумане не разглядеть — лишь изящные узоры тонкой ковки — ни удержаться, ни опереться.

— Этот мост, как и все, что появляется здесь, относится и к тебе, и к этим землям одновременно, — пояснил Альтар. — К тебе — потому что, если путешественникам не суждено по нему пройти, то он никогда не вынырнет из пропасти, к этому миру — потому что имеет крайне непредсказуемый характер. Открытые сердцем люди преодолеют его в два шага, но если на сердце есть страх или злость — идти придется гораздо дольше, их поход вообще может и не закончиться! — Альтар внимательно взглянул Враске в глаза, но та выдержала долгий взгляд рыцаря, и он остался этим вполне доволен.

Ну что ж, путешественникам предстояла нелегкая дорога, и когда-то ее надо было начинать. Альтар шел впереди, за ним следовала Враска, для пущей верности привязанная к нему крепкой веревкой. Первые несколько ступенек моста обошлись без приключений, которые не замедлили появиться сразу же с седьмым шагом Альтара и пятым Враски. Бешеный ветер налетел на путников, и им пришлось крепко ухватиться за подобие перил — изящные завитушки. Альтар показал Враске знаками, что им надо продолжать путь, и Враска на дрожащих ногах стала понемногу продвигаться вслед за Альтаром.

Девушка не соврала рыцарю, она действительно боялась высоты — там на твердой земле было легко думать, что она сделает с Альтаром на мосту, но теперь эти мысли показались бредовыми — даже ради их с Томом счастья. Несколько раз Том мелькал то впереди, то сзади них, но не отважился ни подойти, ни заговорить с Враской. Постепенно ураган утихал — путники могли уже идти не сгибаясь, и даже смотреть по сторонам. Воздух был плотный, насыщенный: Враске казалось, будто она дышала молоком. "А вдруг и вправду в этом мире ничего больше нет — только нас двое, да этот мост — а остальное все плод воображения!" — вдруг испугалась Враска и поежилась от своих мыслей. Стоило подумать, что Том действительно умер, как непреодолимая сила тянула ее заглянуть в бездну, открыться ей навстречу и самой вместо Альтара полететь вниз. Рыцарь, верно почувствовав эти мысли, обернулся как раз вовремя, чтобы не дать Враске перегнуться за ненадежные перила.

— Я только хотела посмотреть вниз, — пробормотала девушка невнятные оправдания, но Альтар их оставил без ответа.

Он слишком хорошо знал, что может случиться на этом мосту — на его памяти никто еще не останавливался здесь любоваться видом, а если и останавливались, то вид этот был последним, что видел человек. Альтар уже начал догадываться, что спутница его обманула или собиралась обмануть — затуманенный взгляд Враски, и ее странные улыбки кому-то за его плечом ни о чем хорошем не говорили. Альтару было не привыкать к нападениям, и его задача в том и состояла, чтобы выпутывать себя и своих подопечных из сложных ситуаций, но меньше всего хотелось ему оказаться в таком положении на этом мосту.

Враска и не заметила, как насторожился ее проводник — она увидела Тома! О, ее любимый Том был рядом! Он стоял за спиной Альтара и указывал куда-то вперед. Скоро середина моста, догадалась Враска! Какая досада — Альтар решил почему-то пропустить ее вперед, и теперь она не могла осуществить свой план исподтишка, застать врасплох не получится! И девушка решила не ждать — поравнявшись с рыцарем она с силой толкнула его в пропасть, и верно свалилась бы сама, если бы Том не держал ее так крепко своими холодными руками. Веревка, соединяющая их с Альтаром натянулась, и ее в миг перерезали острые грани замысловатых перил моста — Враска была свободна…

Что произошло потом, Враске вспоминать не хотелось ни после, ни сейчас. Она не видела, как Альтар падает в пропасть — ее это не интересовало. Девушка бросилась прочь вперед по мосту и сама не заметила, как легко миновала его вторую половину, очутившись на другом берегу. Но бежала она не от места преступления. Совесть Враску не мучила. Враска мчалась со всех ног прочь от разочарования и горя, от неудавшейся жизни и несбывшихся надежд. Крик Альтара еще не стих над пропастью, а ее дорогой преданный Том превратился в бесформенную жуткую тварь — как же она не распознала этого раньше!!! Не испытывала Враска и раскаяния — лишь злость на Альтара, который оказался проницательней, чем она.

Вот тогда ее и заклеймили рыцари. Все высказались за то, чтобы бросить убийцу на растерзание залий, и лишь один сказал, что Враска заслуживает еще одного шанса. За это она возненавидела Альтара еще больше. Да, это был именно он. Потом она узнала, что Альтар спасся одним ему известным рыцарским способом и специально настоял на своем участии в совете, чтобы спасти и ее. "Она боролась за любовь" — объяснил он другим членам совета — "пусть ее действия были злом для других, но кто из нас может сказать наверняка, что не поступил бы также, окажись он на середине проклятого моста?" Остальные рыцари встретили речь жертвы-защитника холодно, но по правилам совета, казнить Враску теперь не могли, и поэтому отправили в ссылку, сохранив жизнь.

Несмотря на всю свою суровость Ангарон полюбился Враске — он был такой же серый, пустой, коварный, какой стала ее душа, и она неплохо прижилась в этом мире, пока рыцари ее не настигли, чтобы вершить свой честный суд. Правда, Враске оставили лазейку — заточение никогда не бывает навечно, всегда есть условие, которое можно выполнить и освободиться. Платой за свободу Враски назначили настоящую любовь. Но для сегодняшней жрицы это была самая жестокая насмешка. Она так боролась за своего Тома, а ей предлагали изменить ему ради какой-то пресловутой свободы. Нет уж, и у нее есть свои принципы!

Когда в той деревне дикарей, где ее заточили, появился Тэнг, Враска стала понемногу оттаивать — ей вдруг показалось, все можно начать сначала. Но и Тэнг оказался ничем не лучше обманувшего ее на мосту призрака. Он просто сбежал… Да, надо признаться, она снова ошиблась.