Валерий Самохин - Турнир

– Вы все запомнили? – лейтенант Фес проводил последний инструктаж стражников деревенского гарнизона, неизвестно как оказавшихся в друзьях капитана Воккоуна.

Перед ними стояли две задачи. Первая была самой простой: отвлечь внимание одного из лучших клинков Империи, когда он пойдет на штурм. Стража, естественно, об этом не догадывалась. Вторая задача была попутной, но сложной: попытаться завевать доверие княжны.

Особых подвигов от них никто не ждал, и весь расчет строился на одном единственном факте: оба деревенских капрала были на редкость глупы. А в присутствии безнадежных тупиц языки подчас развязываются и у самых осторожных и опытных лазутчиков. Юную княжну к гениям разведки никто не причислял.

– Так точно, господин лейтенант! – судорожно втянул живот Шой Та и хвастливо добавил: – Не извольте беспокоиться, и не таких лохов разводили.

– Чего делали? – резко переспросил Фес. Общение с гарнизонными простофилями его изрядно утомляло.

– Ну, это… – смущенно замялся кривоносый стражник. – Капитан Вовка нас этому учил.

– Воккоун, – машинально поправил его лейтенант и, не дожидаясь ответа, вышел из зазеркальной комнаты.

Стражники переглянулись.

– Он знает капитана Вовку? – мозги Ал-Шота заскрипели, что мельничные жернова.

– Похоже на то, – кивнул в ответ Шой Та.

– А нам ничего не сказал… – скрежет извилин отразился на багровой физиономии тысячей мучительных морщин.

– За дураков держит, – высказал догадку Шой Та. – Вспомни, что он нам говорил?

Появление грозной звезды Ночных Кошек вызвало в деревенском гарнизоне переполох, сравнимый разве что с празднованием дня рождения господина десятника. И вот тогда-то захудалые капралы узнали о себе удивительные вещи. Выяснилось вдруг, что умны они, хитры и находчивы. У них прекрасный послужной список и еще более чудесное будущее. Но зависит оно от самого Тайного Канцлера, оказавшего им неслыханное доверие. Но если они его подведут…

– Ты лучше вспомни, о чем трепался судейский стряпчий, – с мрачной миной на лице предложил в ответ Ал-Шот. Вспоминание о бездарно пропавших цыплятах ухудшило и без того не радужное настроение.

– Он много о чем языком чесал, – нахмурился Шой Та, напрягая память. Спустя мгновенье он радостно хлопнул себя по лбу. – Ты про капитана, что выкрал из темницы ценного пленника? Думаешь, это был господин Вовка?

– Угу, – угрюмо подтвердил Ал-Шот и еще угрюмей резюмировал: – Медведи позорные.

– Баклажаны ушастые, – горячо поддержал его товарищ. Испугано стрельнув глазами в сторону прозрачной преграды, он шепотом спросил: – Что будем делать, брат?

– Разводить! – безапелляционно отрезал Ал-Шот.

– Кого?!

– Тайного Канцлера.

Изумлению кривоносого стражника не было предела:

– Он что, лох?!

Ал-Шот криво ухмыльнулся. Глубокомысленно помолчав минуту, он почесал свое необъятное пузо и лениво обронил:

– Как говорил капитан Вовка, лохами не рождаются. Ими становятся.

Подземелья личного дворца Тайного Канцлера не были против обыкновения мрачными и сырыми. Крутая лестница вилась спиралью от дверей отдельного входа, укрытого от чужих любопытных глаз зеленью кустарника и блеском гвардейских алебард, и выводила в просторный освещенный холл с натертым до сияния мраморным полом. В левую сторону убегал извилистый коридор, ведущий в секретный бункер Канцлера, в правом крыле творили волшбу боевые маги, ставили опыты алхимики и оттачивали мастерство Ночные Кошки.

– Смотри, что они учудили на этот раз! – сквозь приступы смеха выдавил верховный маг Зир О"Ши. – Наш повелитель умеет извлечь пользу даже из самых безнадежных тупиц.

Обтянутый бархатом лиловой жилетки дряблый живот сотрясался мелкой дрожью. Рыжие бакенбарды и черная борода верховного мага вздрагивали значительно реже, словно жили отдельной жизнью.

– Именно так, ваша магическая светлость, – угодливо поддакнул бледный юноша с изможденным лицом.

– Оставь! – раздражено взмахнул пухлой ладошкой Зир О"Ши. – Сколько можно твердить одно и то же: ты должен обращаться ко мне как ученик к своему учителю. Ты не лизоблюд-царедворец, а старший помощник верховного мага.

– Простите, маэстро, – покорно склонил голову юноша. – Впредь такого не повторится.

– Нет, ты только погляди! – от восторга Зир О"Ши захлопал себя по ляжкам. – Такого я не встречал даже у бродячих комедиантов.

Зрелище впечатляло. Магическое наблюдение штука недешевая, но картинку дает объемную, отчего возникает эффект полного присутствия. Прямо перед носом магов Тайного Канцлера двое деревенских стражников исполняли странный танец. До этого момента взор юной княжны оставался холодным и безучастным. Пропали втуне потуги на лавры сказителей комедийных виршей, остались без внимания и певческие таланты гарнизонных капралов. Но грациозная пластика порхающих по зеркальной комнате мастодонтов пробила брешь в стене равнодушия. Княжна Яна, откинувшись на пуховые подушки, хохотала до самозабвения, до слез ручьем из прекрасных черных глаз.

– Молодцы! – дважды хлопнул в ладоши верховный маг. – Глядишь, сработает и эта часть плана, в чем я, признаться честно, сильно сомневался.

– К пантомиме перешли, – прыснул от смеха ученик, комментирую следующее действие театральной постановки.

Гарнизонные вояки, сопя, пыхтя и обливаясь потом, синхронно перебирали руками по невидимой преграде. Получалось это у них не сказать, чтобы очень, но княжна от смеха была близка к истерике.

– Наш повелитель разбирается в загадочной женской душе намного лучше нас тобой, мой юный друг, – с невольным удивлением отметил Зир О"Ши. – Ты посмотри – у нее даже взгляд изменился. Точь-в-точь, как у тебя, когда жаркое увидишь.

Изможденный ученик рефлекторно сглотнул слюну, не отрывая взор от комичного зрелища. Он тоже не понимал разительной перемены, произошедшей с узницей. Таким влюбленным взглядом, каким взирала юная княжна на потешных стражников, на него не смотрела ни одна из его подружек. Видно повелитель и в самом деле знал секретные пути к женскому сердцу, недоступные даже магам.

Но ошибался и верховный маг, и его ученик. Тыльная сторона ладоней деревенских стражей, обращенная к княжне, была укрыта от пристальных взоров чародеев Тайного Канцлера. На каждой ладошке углем чернело по одному слову. Вместе они складывались в одну короткую, емкую фразу: "Мы от капитана Вовки".

Прощание с магистром выдалось недолгим и трогательным. Вовка даже имя постарался не переврать. Достопочтенный Цириус, смахнув предательскую слезинку и крякнув от могучих объятий, вручил на дорогу туго набитую котомку. Вовка, сунув нос в пахнущий сеном холщовый мешочек, недовольно сморщился. Нет бы окороком одарить, да бутылью вина доброго, а он все туда же – травы и снадобья аптекарские. Все равно он в них ни в зуб ногой. Пока он раздумывал, как распорядиться ценным подарком (незаметно выбросить под ближайшую телегу или скормить лошадям), деловитая Вика выхватила из рук котомку и бережно засунула ее в одну из переметных сум. Не забыв при этом тепло поблагодарить магистра.