Оксана Демченко - Убить эльфа

- Занятная идея, - наконец определился Диаль. - И правильная: вообще не чувствую магии мира. И саму живую природу вокруг едва опознаю, что для эльфа ненормально. Я от всего отключен. Резали мне нервы, а испортили-то не только их.

- Имеется еще одна беда: боюсь, мы с Бафрыхом не справимся, как надо. Неопытные мы. Может, королеву попросить приехать?

- Выслушают, посовещаются и запретят, - уверенно махнул рукой эльф. - Моя мама - глава совета мудрых долины Лирро, северной эльфийской территории. Еще она маг с медицинской специализаций. Про дедушку вообще молчу! Он много лет работает в Альянсе и без него мама ничего не станет делать. Они с королевой год прошумят, и впустую. Все мои старшие и Сэльви - родня. Ей с ними воевать неудобно. Сэльви моей маме приходится названной внучкой.

- Тогда все плохо, королевский дядюшка. И вообще… у меня мама тоже доктор, - понятливо кивнула Кира. - Ты прав, не разрешит. Моя в таких случаях говорит: костьми лягу. А зачем костьми-то?

- Долго я буду без сознания?

- Не знаю. Думаю, часов десять.

- Тогда давай искать место и начинать. Они улетели в вашу столицу, по делам долины. Вернутся завтра, чтобы тайком приглядывать за мной. До того времени - мама уверена - я дотяну без поддержки. Другого случая не будет.

Кира кивнула, огляделась, взбивая и дергая спутанные волосы. Бафрых защелкал, явно предлагая свой вариант. Диаль еще раз удивился: ни разу он не видел вполне разумного и самостоятельного мазва. Разве что Эгли. Но великий мальт - любимый друг принцессы Риолы. Взрослого талантливого эльфийского мага пятого круга! Каким образом светлоголовая пигалица умудрилась воспитать эдакое чудо? Видимо, примерно тем же, что использовала для приручения самого дядюшки Диаля. Она совершенно искренне любит этот мир и уважает все живое в нем. Слушает его голос - точно как это делала Риола-а-Тэи…

Мнение жбрыха о подходящем месте оказалось решающим. И он гордо побежал по самостоятельно выбранному маршруту, пластаясь над песком, почти не создавая неудобства для седока - и двигаясь удивительно плавно. Кира бежала рядом, вцепившись в пучок усов и рыжий мех. Ровная, как лист бумаги, пустыня расстилалась до самого горизонта. Синее небо у его кромки выцветало до белизны, прогретое жаром песков. Воздух дрожал и танцевал, как шелковая восточная ткань - прозрачная, но все же несущая удивительный узор.

Пологую низину эльф приметил не сразу. Слишком мягко прогибалась пустыня, формируя её. В самой нижней точке, полускрытый в зарослях пыльного саксаула, таился от взгляда нетренированного глаза низкий купол из обожженного кирпича.

- Это хранилище для воды, древнее, еще со времен верблюжьих торговых караванов, - сообщила Кира. - Сейчас наверняка высохло и пустует. Мы в запасах воды не очень остро нуждаемся при перемещении из поселка в поселок. Любой грызл Дэйгэ имеет особый резервуар под шкурой - аварийный запас. На пять дней для двух седоков, это у молодого зверя класса локальных транспортников. К тому же здесь не проходит ни одна важная тропа. Зато внутри прохладно и уютно. Нет прямого солнца.

- Я застал времена, когда подобные хранилища не пустовали, - мечтательно улыбнулся Диаль. - Тут проходил древний караванный путь, теперь я вспомнил точно. Принцесса Лэйли часто бегала через пустыню. Она обожала шелка Дэйгэ. И не только их. Все, что здесь есть: людей, музыку, обычаи, кухню и, конечно, эфрита Рахту. Ты еще не пробовала её будить?

- Пока нет, но мы думаем над планом, - уверенно кивнула Кира, гладя мех жбрыха. - Баф, можешь поохотиться час. Потом собери сухие ветки для костра. И пожалуйста, не носи мне дичь для демонстрации своих охотничьих успехов.

Бафрых лег, дождался, пока эльф сползет в песок, и умчался длинными стремительными прыжками, фыркая и ухая от восторга. Кира подала Диалю трость, которую тащила от самой мальт-площадки. Подставила плечо, узкое, но крепкое. И повела в глубокую густую тень низкого каменного свода. Заботливо уложила, подсунув под голову свой свернутый шарф.

Теперь, когда жбрых с его способностью восполнять потерю магии оказался далеко, Диаль, истративший немало сил на заклинания, слабел стремительно. Но при этом сам же ускорял процесс, зажигая под сводом купола красивые разноцветные светильники и создавая в сухом бассейне иллюзию неправдоподобно синей воды.

За полчаса он исчерпал себя настолько, что едва мог говорить. Слабость вызывала в теле неприятную дрожь и рождала в душе сомнения. Может, стоило хоть кого-то оповестить о затее? Ведь мама будет в бешенстве. И, если Кира не справится, каково будет ей одной оправдываться и объясняться?

- Утром обсудим плату за лечение, - насмешливо подмигнула девушка, ничуть не сомневаясь в успехе, судя по выражению лица.

- Да?

На более длинные слова уже не хватало сил. Но теплая ирония тона Киры сразу успокоила и настроила на мысли о лучшем. Завтра, вот чудо из чудес, он сам сможет, по крайней мере, сидеть. А потом ходить и даже бегать. И колдовать. Эльфу трудно обходиться без магии - она часть его существа. Текущая в жилах, звенящая в голосе, придающая особую мягкость движениям, обостряющая восприятие. Интересно, как будет выглядеть Кира для полноценного магического зрения? Она и сейчас кажется буквально светящейся. И даже полупрозрачной: мир с ней слит плотно, словно она - вылепленное самой природой магическое существо. Дружное со своим создателем и охотно совершенствующееся, как заправский жбрых или мальт.

Диаль улыбнулся, прикрыл глаза и перестал сопротивляться кружащему голову чувству - то ли полету, то ли падению. Прохладный полумрак хранилища воды был добрым и древним. Здесь, под этим сводом, испокон века блестела и журчала жизнь, способная напоить измученные жаждой караваны. Даже теперь их радость звучит эхом шуршащих капель в старой кладке обожженного кирпича…

Магия уходила быстро. И без неё сознание сохло, как зелень, лишенная полива. В какой-то момент не осталось ни крохи силы. Пустота шуршала белым раскаленным сыпучим песком. Дышала жаром полудня. Плавила сознание безжалостным солнечным сиянием.

А потом пришла, как тень первого дождевого облака, мысль: ведь в пустыне есть место и траве, и кустарнику. Засухи приходят и уходят. Барханы движутся, засыпая целые города. Но потом трава снова прорастает. Пробивается, одолевает смерть. Потому что вода - рядом. В любой пустыне она так близко, что в это трудно поверить. Но если упорно тянуться корнями, нащупывать, искать…

Утром Диаль открыл глаза и увидел рядом двоих, родных этой пустыне и научивших его самого выживать здесь. Бафрых сидел, сложив передние лапы на брюхе, и гордо ощупывал свои обновленные усы - пару самых длинных. Теперь они толстые, серебристые, со смешной щеточкой пуха на кончиках. Кира держала эльфа за руку. В её глазах блестела та самая магия жизни, которую он так долго и трудно искал. А она все это время была совсем рядом…